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三

“依靠报纸来获得信息——知道你感兴趣的事已经发生了，但是要等上12至24个小时才能读到它。” 　　比弗不动声色，僵硬的面部表情下隐藏着惊讶。他的眼睛里燃烧着好奇，但是举止依然只是恭恭敬敬，他说：“我能为你效劳吗，先生？” 　　莱斯特·利思皱着眉头，思考着比弗的主动姿态：“比弗，我可以信赖你吗？” 　　“绝对可以，先生。” 　　“好的，比弗，我给你个差使——一个非常机密的差使。在钱宁商业大厦里有一家私人侦探事务所，我不想费劲去那里察看。今天晚上10点钟左右有一些人把一个年轻女人带到那里去了。他们盘问了她，也许把她释放了，也许还没有。如果我推断正确的话，她是精密仪器设计安装公司的雇员。去查查看情况是否如此。如果情况真这样，把她的名字和住址向我报过来。如果情况不是如我推测的那样，我就根本不关心这件事了。” 　　“好的，先生。如果万一事实证明你是正确的，先生，我可以问一个你感兴趣的性质和范围吗？” 　　利思回答说：“只是对困扰我的事情做一个有逻辑性的解释，以放松放松脑子。” 　　“你能告诉我是什么事情吧？” 　　“从4楼的一个窗户将一件狐皮披肩扔出窗外那件事。” 　　比弗的眼睛为之一亮：“哦，是的，先生。我在报上看过那件事。” 　　“是吗，比弗？你对此事有什么想法没有？” 　　“有的，先生。我对那件事考虑了很久，而且得出了非常令人满意的结论。我对自己说——如果你不觉得这样很冒昧的话，先生——我会假设自己是莱斯特·利思，正在阅读那份剪报，想方设法从中发现警方一直忽视的重大线索。” 　　“那么你推断出了什么？” 　　“那个女人只是个小角色，一个非常缜密的计划的一部分。” 　　“比弗，你真让我吃惊！” 　　“是的，先生。我觉得她的唯一作用在于分散在场所有人的注意力，而她的一个同谋却在实现一个万无一失的计划。” 　　“那计划是什么？” 　　“调换价格标签，先生。” 　　“你能说得更详细些吗？” 　　“可以，先生。一些上衣是二流货或是仿制品，价格在75-100美元之间。另一些是正宗货，价值从1200—2500美元不等。显然调换价格标签的人可以趁机以较低的价钱获得一件昂贵的上衣。” 　　“太棒了，比弗！”莱斯特·利思说，“你干得出色极了。” 　　“谢谢，先生。你也觉得事情是这样的吗？” 　　“当然不是，不过你毕竟是在进步，比弗。” 　　“你是说你并不这么认为？” 　　“对，比弗。” 　　“但是这种解释完全合乎逻辑。”比弗坚持说。 　　利思又打了个哈欠：“正因为如此我才不这么认为，比弗，现在我想我要上床了。明天早晨9点以前别叫我。” 　　§二 　　白炽灯的光线照在阿克利警官那张被香烟烧焦灼桌子上。楼里的空气带有一种奇特的恶臭，弥漫在牢房、警察总局以及其它那些全天都有人呆的地方。比弗坐在阿克利警官的桌子对面，说：“打电话时我可没指望你还没睡。” 　　阿克利打个哈欠，用手捋着头发：“没关系，比弗。我会在半夜爬起来去抓那个家伙的。你说在上午9点以前需要这个情报？” 　　“是的。” 　　阿克利按了一个电钮，叫来一位警官，吩咐道：“去查一下，在钱宁商业大厦里是哪家侦探事务所，让他们的头儿听电话。” 　　警官走了之后，阿克利揉着后颈窝，打了个哈欠，然后从马甲口袋里摸出了一支雪茄。 　　“你觉得这和发生在吉尔伯特公司里那件可笑的商店扒窃案有关吗？”警官问道。 　　“看起来好像是。”比弗回答。 　　阿克利警官点上了雪茄，喷了几口烟，若有所思，然后使劲摇了摇头，说，“不，比弗。那是个掩人耳目的幌子。在皮货公司的那件事只是一次价格标签的调换，正如你所推断的那样。我猜想明天吉尔伯特会大发雷霆，说有人以75美元一件的仿兔皮上衣的价钱拿走了一件价值2000美元的貂皮上衣。” 　　比弗点了点头：“我是这么想的。可是利思却不这么认为。” 　　阿克利警官说：“那只是他有意放出来的烟雾弹，好让你不知道他葫芦里卖的是什么药。” 　　“这次他上了我的当，警官。他真的要相信我了。” 　　阿克利警官把雪茄转到嘴角的另一边。“不，”他说，“他在耍你，比弗。那件银色狐皮披肩的事就证明了他正在戏弄你。我敢打赌并没有什么事情发生在那家仪器——” 　　电话铃打断了他的话。他迅速地抓起听筒，从嘴角里说：“喂——我是阿克利警官。” 　　屋里出现了一阵寂静，然后阿克利从嘴里取下雪茄说，他的声音立刻充满了权威感：“哦，你是钱宁商业大厦里的环球国际侦探局吗？你是负责人吗？好的，我是总局的阿克利警官。下面听好啦，咱们开门见山地说吧。精密仪器设计安装公司是不是你的客户？哦，是的，我明白了。那么，你现在正在为那家公司做什么？我不管什么机密不机密！这里是警察总局，我们正在办一个案子，我们觉得这其中有诈……别管我们是怎么知道的。我们在要求提供情况……不，你在给你的客户打电话时不要支吾含糊。我在询问情况，你必须回答。我们已经放过你们这些家伙很多次了，但是现在……嗯，这还差不多。好的，开始说吧。”

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