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一六

“我还没有机会和您结识，所以也无法猜测您会怎样做。”梅森对着门缝说。 　　“那么，我们现在已经认识了。” 　　“就像打电话一样。”梅森对她说。 　　门向里转了6英寸。“马尔登医生的妻子恨我，如果你代表她，你也应当抱同样的态度。 　　“不必这样，”梅森道，“你明白，不论有多少个人感情问题，你和马尔登太太有许多共同之处。税务人员就要来询问了。如果他们证明有什么现金短缺，他们就要考虑罚款和没收的问题，甚至也许会提出刑事诉讼。我想，也许我们应该谈一谈。我感到，您也许愿意讨论一下你与马尔登太太共同关心的问题。” 　　格拉迪斯·福斯沉默着。 　　“如果这种讨论是必要的，”梅森说，“让我做中间人也许会对你们双方都比较愉快。否则，如果你们两位女士坐在一起面对面地谈，您会……” 　　“够了，”格拉迪斯·福斯说，开了门，“进来吧。向右转，在起居室坐一会儿，等我换件衣服。” 　　梅森进入走廊，看见一位穿着薄睡衣的姑娘跑过走廊。当她打开走廊另一端的门，进入寝室时，灯光勾出了这个年轻女人的身影。虽然只是短暂的一瞥，梅森已经信服，马尔登太太对她这位情敌美貌的描述确实并不过分。 　　梅森进了起居室，坐在桌旁一张舒适的沙发椅上。椅子后面的一个落地灯的光照正好适合阅读。桌上有五六本最新的杂志。 　　梅森向后靠去，翻了几本杂志，放回到桌上。 　　椅子里很温暖。 　　梅森轻轻移动了一下，手滑过圆形扶手落到地面。他的手指碰到了一张叠起的报纸，拾起了它。这是一张晚报，露在外面的是体育新闻版。 　　梅森正聚精汇神地看报时，格拉迪斯·福斯穿着裙子、衬衫和拖鞋进来了。 　　她那光滑柔软的长发从高高的额头甩向后面，两眼大而且黑，丰满的嘴唇只涂一点点唇膏，给面部添一点鲜亮的色彩。 　　她站在门道里看着梅森和他手中的报纸。她脸上有一种使梅森注意得到但却理解不了的表情。 　　梅森把报纸扔到桌上，要站起来。 　　“不要起来。”她说，快步走进屋内，给他一个微笑。 　　梅森注意到她两腿修长，身材匀称，容貌出众，举止优雅，以完美协调的动作坐在了长沙发上。她的态度轻松从容。 　　“我看，您已经发现了我的秘密癖好。”她微笑着说。 　　梅森扬起眉。 　　她指着报纸。 　　“棒球？” 　　“赛马。” 　　“啊！” 　　她说：“我厌倦了平淡的生活。我猜想别人也这样。我想试一试输赢。 　　很遗憾，我上了瘾。” 　　“这好像是一种很好的娱乐形式。” 　　“我想，您决不会这样放纵自己。”她说。 　　梅森沉思着对她说：“我花不起那么多钱。” 　　她讲了一些闲话，然后沉默下来。 　　“除此之外还有一个原因，”梅森说，“我不必为了在生活中寻求刺激而这样做。” 　　“好吧，”她说，“我不会轻易承认的，但是我现在是和一位律师谈话。 　　你进来后，坐在那把我刚刚坐过的椅子上，发现我刚进屋就看赛马新闻。我看，你完全有能力做出正确的推论。” 　　梅森微笑说：“你很坦率。” 　　“事实上，”她接着说，“我开车走了很远的路，这一天很长，我已经累得要死了，但是我还要看看赛马的消息。现在，您有什么问题，梅森先生？” 　　梅森道：“你当然已经知道马尔登医生的死讯了。” 　　“当然知道了。这是我回来的原因。我本来……还有几天休假的。” 　　“他是在去盐湖城参加医学会议的途中出事的？” 　　“是的。” 　　“你是从哪里回来的？”梅森问。 　　她微笑着说：“梅森先生，今天实在晚了，我也实在太累了。我猜，你是要谈帐簿的所得税问题。” 　　梅森点点头。 　　“好吧，我们就先谈这个问题，而把其他问题推到以后适当的时机再谈。” 　　梅森同意：“好吧，我们先谈一些具体的事，在这些事情里，你的利益和马尔登太太的利益有交汇点。” 　　“你是说她的贪婪碰到了我的责任感。”格拉迪斯·福斯尖刻地说。 　　梅森苦笑道：“我并非想协调两个互相敌对的女人的观点。我只是想确认一些事实。你曾受到所得税厅的询问吗？”“是的。” 　　“他们说马尔登医生的帐簿有问题，特别是没有正确反映他的现金收入，是吧？” 　　“他们是多管闲事，如果你指的是这个的话。”“还提出了指控？” 　　“他们感觉马尔登医生应该申报更多的现金收入。”“事实怎样呢？” 　　她直视着他的眼睛：“你是要听我将对所得税厅说什么呢，还是要知道事实真相，梅森先生？” 　　“你将对税务人员说的是否与事实真相有出入？”“我对他们只说我知道的，而对你则可以讲一些我的推测。”梅森说：“听听你的推测吧！”

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