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二一

“您是梅森先生的私人秘书？” 　　“是的。” 　　“谢谢。”那位记者说，与梅森握了握手。 　　“不必客气。”梅森说，然后突然间他脸上的笑容僵住了，他意识到那位记者刚才把一张叠着的纸塞进了他的手里。 　　梅森匆忙把右手插进口袋，冲着那位正在往前挤的胖乎乎的年轻人微笑着。 　　“海尔德先生？”梅森问。 　　“是的。我是地方检查官，这位是郡的警长，我还带来了我的一个副手。如果您不介意的话我想马上开车到我的办公室去了，梅森先生。” 　　“乐于奉陪。”梅森说。 　　“我们有一部车子把您带到办公室，我们会尽快结束会谈的。” 　　梅森说：“没关系，我的飞行员可以做仪器导航飞行，他告诉我说今晚任何时间都可以回航。” 　　“我很抱歉使您不得不破费去租用飞机，梅森先生，但是，……好吧，我也没什么别的办法。我们尽量把使用办公室的价钱降到最低。” 　　“我完全能理解，”梅森轻快地说，“别在意那些了。” 　　海尔德转向新闻记者，“我很抱歉让你们失望，但是我不希望你们站在这儿一个劲儿向梅森先生提问。我喜欢用自己的方式来提问，不管怎么样我都会向新闻界发表声明，记者们也可以来参加——除非梅森先生不同意。” 　　“我从不反对新闻界，”梅森和蔼地微笑着说，“我与他们共同分享我的信息，当然了，那些由于某种原因我觉得不便泄露的除外。” 　　“好的，很好，”海尔德说，“我们非常欣赏您的合作，梅森先生，我真是无法形容我是多么地感激这一点，现在，请您和斯特里特小姐上车吧。嘿，朋友们，在我们会谈之前不要再问什么问题了。” 　　梅森说：“稍等片刻，我可能有个电报要发。” 　　他从胸前的口袋里掏出记事本，打开看了一会儿，然后把手伸进侧面的口袋里，拿出那位记者放在他手里的那张纸条，设法在记事本里面展开纸条，上面用印刷体写着： 　　我是彼得·英格莱姆，《奥罗威尔使者报》的记者。美宝·诺格——爱德·代文浦的秘书失踪了。我整天都找不到她，没人知道她在哪儿。昨天下午她几乎把代文浦存在天堂银行里的钱全都取了出来。不要追问我是怎么知道的，因为这是秘密消息。我告诉你这个消息，是因为我想这对你可能会有用，作为回报，你可以让我抢发独家新闻。 　　梅森折起记事本，把纸条推进去，放回口袋里，向那一群人望过去，直到他遇见了彼得·英格莱姆询问的眼神。 　　梅森似乎是向众人但却令人意会地点了点头。 　　“好的，您要是想发电报的话，”海尔德说，“我们能……” 　　“噢，我想可以等一等，”梅森对他说，“毕竟我们在这儿不会耽搁太久的。” 　　“希望不会。”海尔德热切地说。 　　梅森和德拉·斯特里特进了汽车。警长和海尔德坐在前排，海尔德开着车。地方助理检查官名叫奥斯卡·格兰科，年纪比海尔德大些，他不声不响地坐在左边的座位上。德拉·斯特里特坐在中间，梅森坐右边。 　　车子迅速启动，海尔德直奔法庭开去。 　　“如果您不介意的话，”他对梅森说，“我们将在警长的私人办公室里进行会谈。” 　　“什么地方都行。”梅森高兴地说。 　　他们下了车，警长带路来到了他的私人办公室，办公室里椅子已经仔细地围绕着办公桌摆好了。梅森观察了一下这个地方，断定这里暗藏了麦克风和录音机。 　　“好吧，请坐，”警长邀请说，“卓那森，你到那里去坐，开始提问吧。” 　　“谢谢。”卓那森·海尔德坐在了桌子边的转椅里。 　　其他人陆续就座，海尔德耐心地等到推拉椅子的声音平息了之后才开始问第一个问题——更加证明了会谈正在被录音。 　　海尔德清了清嗓子，从口袋里掏出一份折叠着的文件，铺在他前面的桌子上，说：“梅森先生，你和你的秘书斯特里特小姐，昨天晚上在天堂。” 　　“让我想想，”梅森思考着说，“那才是昨天的事？噢，我想是的，检查官先生。出了这么多事儿，简直就像前天发生的一样。不，我想是昨天，是12号——星期，没错儿。” 　　“你们进入了位于科莱斯弗车路的爱德·代文浦的房子？” 　　“噢，现在，”梅森和蔼地笑着，说，“我注意到您在读那些问题，海尔德先生。那样的话我就会以为这是一次正式的质询。” 　　“那有什么区别吗？”海尔德饶有兴致地问。 　　“噢，区别可大了，”梅森说，“如果我们只是非正式地随便谈谈那是一码事，但是如果你从事先仔细准备好的表格里宣读正式的问题，我就不得不在回答问题的时候小心思考了。” 　　“为什么？”海尔德问道，他的声音马上变得警觉起来，“真相在什么情况下不都是一样的吗？” 　　“噢，当然，”梅森对他说，“不过，就拿你的最后一个问题来说，你问我是不是进了爱德·代文浦的房子。” 　　“那，当然可以用是或不是来回答。”海尔德说，他的态度很警觉。 　　“不，”梅森说，“并非那么简单。” 　　“为什么不？” 　　“我们这么说吧，如果这是一次正式的会谈，我就不得不小心使我的回答百分之百准确。”

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