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九

“没有，我没有问太多私人的问题。我们只是随便聊聊而已。他问我喜不喜欢这里，又说他知道我在工作。我答是，他问我为什么要工作？我说我得养活自己。这句话似乎让他咀嚼了半天，我不知道为什么。” 　　梅森若有所思地说：“我想白仕利这个人要多了解一下。不过他也可能只是很爱管闲事而已。” 　　“什么意思？” 　　梅森说：“他可能发现你姑姑只是表面装穷，其实根本不是这么一回事。一个人会搭出租车去市场买廉价品，难免会引人做非份之想。你知道，有些人会到国税局密告逃漏税，藉此赚取奖金的。” 　　“他看起来就像这种人，”凯瑟琳说。“神秘兮兮的，问他私人的事，他马上就转变话题。对了，他问我苏菲亚姑姑菜做得怎样，我说她手艺很好，不过我工作后都在外面吃。我原以为他是要探听菜怎么样，但后来我发现他以前来就吃过一次饭。” 　　“当晚你姑姑准备了什么特别的菜吗？” 　　“我不知道。她是去市场买菜后，搭公交车回家的。但我不知道她准备了什么菜。” 　　“平常她都煮什么菜？” 　　“平常都很寒酸。她大概会买三条香肠，因为我正在成长，需要营养，所以给我两条，她自己吃一条。此外，她顶多再吃面包和罐头蔬菜。我出去工作以前，待在姑姑家的那些夜晚，是我这辈子最常感到饥饿的时间。” 　　“你姑姑发现钱不见了，大声嚷嚷有人偷了她的钱，”梅森说。“然后呢？” 　　“这时候白仕利开始怂恿姑姑报警。姑姑说不想让警方插手，白仕利便说他认识一个私家侦探，可以弄到盒子上的指纹。” 　　“盒子不是都不见了吗？”梅森问。 　　“只剩一个空盒子丢在地上。” 　　“然后呢？” 　　“白仕利打电话给私家侦探。我听到名字是魔法佐敦。我想打电话给你，但一直打不通。后面的事情发生得很快。这个叫佐敦的人来了，他很凶恶，硬要我按指纹给他们，我不肯，我说我要找你来。他们说要报警，我说尽管去报警，接着我便打电话给你，后来的事你都知道了。” 　　梅森转进大街后，一直小心地慢慢开，这时看到沃活林旅馆，便停靠过去。他要凯瑟琳去订房间，然后向旅馆经理自我介绍说：“这是我的秘书，戴拉·史翠特。我们要和艾莉思小姐在房里待一会儿。” 　　“没问题，”经理说。“你一进来，我就认出来了。很荣幸能为你服务。” 　　“谢谢你。”梅森说。 　　三人走进房间，不太自在地坐下来，梅森说：“凯瑟琳，有件事要告诉你。我对你姑姑的背景已有了一些了解，不过，我想目前还是不要让你知道比较好。反正这件事还会有后续的发展。我想警方迟早会牵扯进来，到时候可能会找你问话，我不希望你说谎，所以有些事你还是不知道比较好。我们的弱点是，你事先已知道盒子里装满了钱，一旦你向警方或任何人承认这一点，对方一定立刻断言钱是你偷的。而你姑姑把钱藏起来，怕人家知道她有多少钱，因此才说只丢了一百元。警方既没有证据，就只能靠推论，但是他们会把你列为嫌疑犯，然后就以为案子可以了结，不必再调查了。因此你不要把你在橱柜中看到的说出去，但我也不希望你说谎。在这种复杂的情况下，你必须表明，所有的话都必须是当我在场时由我来说。但这样一定会让别人觉得很可疑，所以我会采用一个比较合乎逻辑的说法，就说你是个纤细敏感的人，家庭很有教养，很少见到生活丑恶的一面，但现在你却被白仕利和那家侦探社控告偷窃，所以你决定控告他们诽谤。而你之所以不马上提出控诉，以及一再保持沉默，是因为我指示你在尚未决定是否要把你姑姑也列为被告以前，要保持沉默。” 　　她点点头。 　　“你想你处理得来吗？”梅森问。 　　“当然可以。梅森先生，我到底受过一点教育，还不算太笨。反正我就说，事情现在由你处理，你打算提出告诉，但因牵涉到一些技术问题，而且还不知道要不要把我姑姑也列为被告，因此你指示我绝对要保持沉默。” 　　“真是聪明的女孩。”梅森说。 　　梅森走到书桌前，找出纸笔，对凯瑟琳说：“写封信给你姑姑。告诉她我是你的律师，你是在受威胁之下离开的，她如果要写信给你，可以由我转交。说你请戴拉去你的房间收拾行李，好带来给你。一次带不完的话，戴拉改天再去一次。但今晚你急需行李。” 　　“这行得通吗？”凯瑟琳说。“他们会把你赶出来的，根本不会让你……” 　　“赶出来是不至于，”梅森说。“但有可能不让我们进去，不过我想应该没问题。” 　　凯瑟琳犹豫了一下，便开始写信，写完交给梅森。“你看可以吗？” 　　梅森仔细看过一遍，点点头说：“把日期写上。” 　　凯瑟琳依言照做。 　　“你吃过晚餐没有？”梅森问。 　　“没有。” 　　梅森拿给她二十元。“身上不能没有钱。旅馆里有家餐应，待会儿自己去吃吧。” 　　“我吃不下。很不舒服，好像肠胃都搅在一块了。” 　　“不要紧，这是正常反应，”梅森说。“躺下来休息一会儿，尽量放轻松。我们一小时左右就回来。” 　　梅森站起来，对戴拉点点头，两人一起走出去。 　　梅森一找到电话，立刻打给德瑞克。 　　“保罗，今天苏菲亚家出了一点事。”梅森说。“我还是告诉你吧，我的当事人被控从苏菲亚家二楼橱柜里的盒子偷钱。现在我需要一些信息。” 　　“尽管说吧。”德瑞克说。 　　“你有没有听过魔法佐敦侦探社？” 　　“很有名啊，”德瑞克说。“办案能力比一般侦探社高明。”

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