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九

“这活儿你不喜欢吗？”梅森问。 　　“我挺喜欢的，但这活儿实在太累人了。而且这活儿要想干得长久，你得厚起脸皮来，彻底变成个职业推销员——就像是个职业政客。” 　　“所以你退出了？”梅森问。 　　“嗯，也不完全是。我打定主意只在上午工作。下午无论怎么干，都不会有什么成果。因为经验证明这时女人们总在计划去参加俱乐部的活动，或者总算把家务拾掇好了，下午想干点别的什么事。所以她们根本没打算浪费时间和你谈什么生意，或者即使她们和你谈点儿什么，也常常是不耐烦的。” 　　“我明白了，”梅森说，“讲下去。” 　　“好吧，”她说，“我回到自己的公寓。那天正好我休息，而且还感到有点疲倦。电话铃响时，我正在休息放松。我被告知我被选中了，要我马上回宾馆去。” 　　“后来呢？” 　　“后来我又去了那家宾馆。一切都变了。桌旁没有了那女人。那个男的坐在套间的小客厅里。他请我坐下，向我交代了这份工作的任务。 　　“他交给我今天早上我穿的那套格子套装、衬衣，袜子甚至内衣。他告诉我这是我的第一项任务；他希望我穿上这些衣服直到我习惯它们为止；还要我穿着它们就像是我个性中的一部分。我根本不需要有什么忸怩之态。他要我去卧室马上换上它们。” 　　“你去了吗？”梅森问。 　　“我犹豫了片刻，还是去了。”她说，“不过请相信我，我保证那间卧室的两扇门都是锁上的。我只是有点觉得自己陷入了一种我所无法左右的境地。” 　　“哦，”梅森说，“继续说。发生什么了吗？他有行为不轨吗？” 　　“没有。这事我百分之百地想错了。那人真是个绅士。我穿好衣服出来后，他打量了我一番，满意地点点头。然后递给我一顶帽子，让我戴上。他跟我说开始几天工作会很轻松，第二天早上睡个懒觉，起床后10点半用早餐；然后我就去好莱坞大道和维纳街的十字路口，在那条街上穿行50次，完成之后我就没事可以回家了。” 　　“由哪个方向穿过那条街呢？”梅森问。 　　“他说那没什么分别。只要走来走去逛过那条街并注意遵守红绿灯指示，记住不要对任何手持相机的人过分留意就行了。” 　　“有人在那儿吗？”梅森问。 　　“是的。确是有个人拿着相机呆在那儿。他多半在拍我，偶尔也拍拍别人。” 　　“你就这么来回走？”梅森问。 　　“对啊。” 　　“那些衣服你穿着合身吗？” 　　“就像为我定做的一样。今天早上我穿的就是。” 　　“好吧，现在，”梅森说，“这是非常重要的。那些衣服是新的还是穿过了的？” 　　“新的。这，我能看出来。它们还没送到干洗店洗过。不过，它们显然做得挺特别，甚至一些粗缝的线还留在缝口上。” 　　“那么，”梅森问道，“你见过所拍的照片吗？” 　　“没有。我只见过那个带相机的男人。” 　　“好吧，继续讲。之后呢？” 　　“然后有人通知我打一个没有列入号码簿的电话，接受下一步指示。我照办了。他们说我干得不错。那天，我干完了所有我该做的。剩下的时间可以休息了。” 　　“后来呢？”梅森问。 　　她说：“我自己干了点侦探的活儿。” 　　“是什么呢？” 　　“我又打了那个电话，不过把声音伪装了一番，说要找麦克。那人说我打错了，问我打的是什么号码。我告诉了他。当然，电话号码并没错。他说我一定是搞错了，电话号码不对。我告诉他我清楚麦克给我的号码。于是他开始变得有些诡秘起来，我觉得他还有点不安。他说：‘听着，这是比林斯和康普顿侦探事务所。我们这儿没有什么麦克。’我说：‘侦探事务所，是吗？’就挂断了电话。” 　　“然后呢？” 　　“然后，”她说，“我查了一下比林斯和康普顿侦探事务所的地址，决心到那儿去一趟，要他们摊牌。我不知道将会面临什么情况。” 　　“以后呢？”梅森问。 　　“我根本没进去，”她说，“我——嗯，发生了点变故，我想我看到我的照片了。” 　　“什么变故？” 　　“我开车到了那儿。大楼的右侧挨着个停车场。我把车开进去。刚要出来时，我碰见了另一个我！” 　　“什么？” 　　“就像是我的翻版。” 　　梅森说：“现在，我有点明白了。另外一个‘你’长什么样？” 　　“看上去她和我不差毫厘，衣服也一模一样。那已经不只是外表的类似了。真令人惊诧不已。她有我那么高，身材、肤色也都和我一样。因为我们穿着同样的衣服——喔，我不得不停下来，重新确认一次。我还以为看见的是镜子里的自己呢！” 　　“你的那个‘翻版’当时在干什么？” 　　“排队等她的车开过来。” 　　“那你呢？” 　　“我继续作我的侦探。我把车停下，呆在里面没动。等有人给了我一张停车票，我依然坐在那儿不动，直到看见她的车开出去。另外，我记下了她的车牌号WBL873。” 　　“后来你就去查它了？”梅森问。 　　“没错。” 　　“登记的车主是米纳瓦·明登？” 　　“对。”

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