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四四

“我告诉他们马文从我那里带走了一只鸭子，我认出来了那是我的鸭子——就是马文带走的那只，这就是警察所需要的。警察决定逮捕马文·亚当斯；当他在洛杉矶下了火车后，他们抓住了……” 　　“说下去。”梅森说。 　　“显然亚当斯很坦率地说明了情况。他说他带走了一只鸭子，把它放在了汽车里，后来鸭子不见了，他所知道的就这些。他承认他在车子上彻底找过了，但确信鸭子丢了。警察也这么认为，他们同这里的警察取得了联系，他们就去搜查了马文开的车——你猜他们发现了什么？” 　　“他们发现了什么？”梅森问。 　　“在车子的后面发现了那只该死的鸭子。那个小畜牲不知怎么飞过了前座的靠背落到后底板上，爬到了搁脚板下。”威瑟斯庞清清嗓子，在椅子里不安地挪动了一下身体，“这可恶的一系列奇特巧合使我陷入了这样的困境。”他说。 　　“怎么会呢？”梅森问。 　　“呃，您昨天晚上走了以后，我想去追您，但我没确切地告诉您后来发生的事——那就是，我告诉了您，但没按原来的顺序说。” 　　“接着说。”梅森含糊地说。 　　“我在后面追您，当您在路边换轮胎时，我错了过去。我给您说过我在城里转着想找到您，后来以为看到了伯尔夫人，就撇了您去找她了。呃，真是这样。有件事我没告诉您，因为我觉得那有可能使我个人非常尴尬。” 　　“什么事？” 　　“刚一到城里，我就开车到米尔特的公寓。我原来告诉您我没有看到您的车停在那附近，所以我就继续向前开了。其实不是那样，找根本没有注意车子，只是太激动了。我把车子悄悄停在路边，下了车就直接去米尔特的公寓按响了门铃。自然，我以为您在楼上。因为在路上没见超过您的车，我一直以为您在我的前面。” 　　“那么你去了米尔特的公寓？” 　　“是的。” 　　“刚一进城就去了？” 　　“是的。” 　　“你做了什么？” 　　“我按了按门铃。” 　　“后来呢？” 　　“没人开门，但我看到门没关严。我急切地推了一下门，门就开了，弹簧锁原来没锁上。” 　　“你干了什么？”梅森问。 　　“我上楼梯走了几步，有人听到了我的声音，一个女人。” 　　“你看到她了吗？” 　　“没，我没看到，至少没看到她的脸。我上到楼梯中间的时候，这个女人走到了楼梯的顶端，我可以看到一条腿和内裤——感到非常不好意思。她想知道我闯进公寓要干什么，我说想见梅森先生；她告诉我梅森先生不在那儿，要我出去。自然，在这种情况下，我就转身下楼了。” 　　“这事你可一点儿也没告诉我。”梅森说。 　　“没，我没有。对整个事我感到很惭愧，我意识到像我这样地位的人是不能承认碰到这种事的。我没看见那女人的脸，她也没看见我的；我觉得当时不会有人知道我是谁。” 　　“他们知道吗？” 　　“旁边住着一个女人，她听到了我们的谈话，显然她属于那种非常好奇的人，喜欢透过窗帘偷窥别人的事情。” 　　“她看见你了吗？” 　　“我进去时没有，但我出来时她看见了我，”威瑟斯庞说，“她仔细看了我的汽车，甚至记下了牌照号码，哼，比我记得还清楚。” 　　“她有没有解释记了牌照号码的原因？” 　　“我不知道。她告诉警察说我和一个女人一起进去的，可能是她听到了她旁边公寓那个女人的声音。” 　　“有人跟你一起进去吗？” 　　“没有，”威瑟斯庞说，“当然没有。我当时是一个人。” 　　“洛伊斯没跟你在一起？” 　　“绝对没有。” 　　“伯尔夫人也没有？” 　　威瑟斯庞转移了他的视线，“我等下想跟您谈谈伯尔夫人，那是另一件可恶的事。” 　　“好吧，”梅森说，“用你自己的方式告诉我，那是你需要操心的事，还是说说好。” 　　“好的，旁边公寓的那个女人向警察报告了我的牌照号码。自然，如果金鱼缸里的鸭子是我的，也就是说出自我那个地方，而马文·亚当斯没有带它到那里，那么警察就会认为可能是我带的。” 　　“非常自然的假设。”梅森冷淡地评论道。 　　“我告诉您这是一组见鬼的巧合。”威瑟斯庞气急败坏，大发雷霆，“一想到这些，我就生气。” 　　“现在请你告诉我关于伯尔的事。” 　　“呃，今天早上，当然了，我告诉了伯尔夫人关于埃尔坦普罗发生的事，以及米尔特是如何被害的。当时，罗兰·伯尔的身体好了些，他想见我，所以我就进去跟他谈了谈。” 　　“你把那事告诉他了？” 　　“是的。” 　　“他说什么？” 　　“呃，他很好奇——任何人都会的。” 　　“你有没有告诉他关于米尔特的事？”梅森问。 　　“呃，就一点儿，没说多少。我有点儿喜欢罗兰·伯尔，我觉得可以信任他。” 　　“他知道我在你家吗？” 　　“知道。” 　　“他知道为什么吗？” 　　“呃，呃，我想我们随便说了一些。” 　　“后来呢？” 　　“今天早上罗兰·伯尔让我把他最喜欢的鱼竿给他拿来，我说只要我一拿到就会给他。” 　　“鱼竿当时在哪儿？”

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