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三二

“是的，我是打算这么做的。哎呀，它是一个非常可爱的小家伙，我原想把它作为宠物养着，实验不会对它有任何伤害。你跟它在一起很有趣，特别是当哪个家伙不喜欢你，想对你的每个疏忽都进行责备的时候，你就可以用让鸭子溺水的话反唇相讥……” 　　“就像你对伯尔那样？”梅森问。 　　亚当斯咧嘴笑笑，点了点头，过了一会儿他又说：“我当时是在洛伊斯面前炫耀，但对伯尔，他是活该。他对我总是一副挑衅的样子。” 　　“什么理由呢？”梅森问。 　　“我看不出有什么理由。当然，梅森先生，我要跟您坦率地讲，威瑟斯庞不喜欢我跟洛伊斯结婚，成为他家的一员。我知道这一点——但这并不能阻止我，我要做能使洛伊斯幸福的事，我也有权考虑我自己的幸福。再过几个月，我就要入伍了，我不知道在那之后会发生什么，没人会知道。我知道这事很棘手，我……哎呀，我说得太多了。” 　　“不，你说得不多，”梅森说，“接着说，我们把话都说完。” 　　“好吧，”亚当斯说，“我觉得我要冒生命之险，许多像我这样的年轻人都是在冒生命之险，以致像威瑟斯庞这样的家伙们才能享受他们所拥有的东西。我觉得我不应该那么想，但——呃，总之，我觉得只有我愿意出去为约翰·威瑟斯庞而奋斗，我才可以同洛伊斯结婚，成为他们家的一员。我知道这好像并不符合情理，但——噢，见鬼，我爱洛伊斯，她也爱我。为什么我们就该傻乎乎地去为我们自己埋下一个巨大的悲剧，我们在一起的时间只有几个星期了。” 　　“你昨晚为什么不同意跟她去尤马结婚呢？”梅森问。 　　亚当斯显得非常惊奇，然后微微眯起眼睛，“谁告诉您的这件事？”他用冷淡刻板的声音问道。 　　“洛伊斯。” 　　亚当斯沉默了片刻，然后说：“因为那么做是一种偷偷摸摸的行为。我上车后给她写了封信，告诉她假如她下周仍然这么想，那就去告诉她爸爸我们打算做什么，然后我们就去做。” 　　梅森点点头说：“关于这只鸭子，你带走它有什么具体的原因吗？” 　　“是的，有。”亚当斯把手伸进口袋，掏出一封信来，“这足以说明问题。”他说。 　　梅森把一张折叠的纸从信封里晃出来，上来写着： 　　亲爱的亚当斯先生： 　　同您的一些朋友聊天，我得知您有种化学品可以放在水里，使鸭子下沉而不用碰它。我俱乐部的一些人一直在尖酸地挖苦我，我觉得如果此类事能够使我嘲弄他们的话，即使让我拿出整整100元来也是值得的。您的朋友们告诉我您在星期一上午到洛杉矶来，如果您愿给莱克维尤23771打个电话，来见一面，我将拿出5张崭新的20美元的钞票等待着您。 　　您忠诚的 　　格里德利·莱希 　　梅森看了差不多有一分钟，然后迅速把信叠起来放入口袋中，说：“我来拿着这封信，我会给莱希先生打电话。告诉我在我安排好见面后，在哪里可以找到你，在你做实验的时候，我想去看看。” 　　亚当斯好像有些迷惑不解。 　　“不会有什么问题，”梅森说，“让我来办好了。你给我帮个忙好吗？” 　　“什么？” 　　“别跟任何人提这封信的事，也不要提让鸭子溺水的事。” 　　“恐怕我不明白您的意思，梅森先生。” 　　“要是我告诉你这主要都是为了洛伊斯呢？” 　　“那我当然会照办。” 　　“那就照我的话做吧。”梅森说。 　　火车慢慢停了下来，服务员喊道：“洛杉矶，洛杉矶，到洛杉矶的乘客都下车啦。” 　　梅森站了起来：“要让鸭子沉水需要多少这样的清洁剂？” 　　“品种对的话，只要一点儿，百分之一不到。” 　　“它是漂浮在水面上的吗？” 　　“呃，不确切是，尽管实际上是这么回事。由于分子的畏水端要极力地脱离水，就使分子大量地聚集在水的表面，以及任何湿水的表面。” 　　梅森说：“我明白了，这些分子分解油脂……” 　　“严格地说，它们不是分解油脂，只是使油脂不再排斥水。一旦把清洁剂从水和羽毛中拿出来，鸭子就会像平时一样地游水。” 　　“我明白，”梅森说。此时，乘客们已开始慢慢地沿过道向前走去，“我对那只鸭子很感兴趣，你说你把它留在车里了？” 　　“是的。” 　　“哪里？” 　　“前边的座位上。” 　　“它会不会飞过靠背到车后面了呢？” 　　“不会，它太小了，根本不会飞。它可能会掉在下面，但我在下面都仔细查看过了。” 　　梅森说：“别说任何与这种清洁剂以及让鸭子溺水的实验有关的事。如果有人问你，就说你要这只鸭子只是想作宠物；暂时不要提你收到的这封从洛杉矶来的信。” 　　“好吧，如果您这么说，我就照着做，梅森先生，但听我说，我想要那100美元，像我这样一个靠打工上大学、还想结婚的人，现在那对我来说就是一笔巨款，——嗯，您会理解这一点的。” 　　“我看不出我为什么不能来处理这事。”梅森边说边去掏钱包。 　　“不，不，我只是说我不想让您放过这家伙，一定要跟他联系。” 　　梅森拿出5张20美元的钞票说：“别担心，我会向他解释这个实验，并跟他要那100美元的。” 　　亚当斯显得有些犹豫。 　　梅森把钱塞到他的手里说：“别傻了，这就省得我再跟你联系了。我应该告诉他，在哪儿可以弄到这种清洁剂呢？”

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