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一

§1 　　卜爱茜引到我私人办公室来的男人，是一个财大气粗有派头的高个子。 　　“这位是赖先生，”爱茜说，“赖先生，这位是丘家伟，丘先生。” 　　丘先生向我很用力地握手。应该放手的时候，又没必要地再加点力气又握了一下。最后加上的几分力气，大概是他官僚心态发作，对我认可，决定进行下去的表示。 　　此人快到40的年龄，铁灰色眼珠，厚厚的浓眉毛，深色头发，高额宽肩，有正在凸出的肚子。他说话时尽量把肚子收紧，好像是在镜子前演习似的。事实上他可能每件事情都在镜子前演习后才拿出来做。他是那一类的。 　　“赖先生，”他说，“你和你们侦探社的声誉，真是如雷贯耳。” 　　我点点头。 　　“最近发生了一件很敏感的事，”他说，“我认为我可能需要一个私家侦探社的服务。我还希望是一个有男人也有女人工作的私家侦探社，所以我选中了你们。” 　　“原来如此。”我不发表意见地说。 　　“我暂时不提姓名，”他说，“不过我和一位朋友谈过这件事。他真是非常称赞你们。今天我才发现原来你们公司资深合伙人是柯氏。而柯氏的名字是柯白莎。是个女人。” 　　“没有错。” 　　“能把她形容一下吗？” 　　“不能。” 　　“为什么？”他惊奇地问。 　　我笑笑说：“文字的力量是有限的。白莎是要见了面，才能被人赏识的。我给你们介绍好吗？” 　　“等我先和你初步谈谈之后再说，”他说，“这位柯白莎，想来一定很能干，嗯？” 　　“非常能干。” 　　“以女人来说，她的职业选择真怪。这种工作有的时候需要……需要……比较强健一点的体格。柯太太在这一类场合能照顾好自己吗？” 　　“柯太太，”我说，“不论什么场合都能招呼得很好。” 　　丘先生仔细看了我一下。“是这样的呀。”他说。 　　“你为什么需要一个有男也有女的侦探社呢？”我问。 　　“我要替一个年轻女人请个24小时保镖。当然，夜班的要请个女的，白夭自然以男的为宜。” 　　丘先生又吹毛求疵地看着我。 　　“赖先生，你自己能应付暴力场合吗？”他问。 　　“我避免暴力场合。” 　　“你的体格，和私家侦探的要求不太相符。” 　　“没错，”我厌倦地回答，“既然你想找的是用体力来保护一个年轻女士的保镖，我看你最好找别的侦探社帮你的忙。” 　　“嗨，等一等，等一等，”他说，“我没这样说。不要乱扣帽子。我的事情非常奇怪。老实说有点空前绝后。也许有一点危险的可能性，不过我听说你最能临危不乱。你有从困难中杀出重围的美名。” 　　“传言总是夸大的，靠不住的，”我告诉他，“目前最重要的是你要不要和柯白莎一起讨论一下你的事。我看她快要离开了她几分钟之后还有一个重要的约会。” 　　“很好，”他说，“我想和你们两位一起谈谈。” 　　我把电话拿起，请总机接通白莎的私人办公室。 　　听到是我的声音，白莎说：“又怎么啦？” 　　我说：“有一位丘家伟先生在我的办公室里。他想请个24小时保镖。我白班，你夜班。” 　　“狗屎！”白莎说，“一天12个小时？他干什么，压榨劳工？告诉他，去他的！” 　　我说：“他来找我们，因为要保护的是个年轻女人。所以特别要找有男有女的侦探社。男的管白天，女的管晚上。” 　　“也因为你们公司有信誉，很多人介绍。”丘家伟建议我加上这样一句话。 　　“等一下，”白莎说，“你有没有跟他讨论过要加多少钱，补偿超时工作？” 　　“还没有。” 　　“那就先别谈，”她说，“你这小子听人一诉苦，心就软了。把他带到这里来，由我来对付他。” 　　“你今天早上不是有个约会吗？”我问她。 　　“只是和个该死的牙科医生。”白莎说：“叫他等没关系。把那家伙带来。” 　　我把电话挂上，说道：“柯太太有一个约会马上要离开，不过我们现在立即去看她，她可以先见你一下。” 　　“那就快过去吧。”他说。 　　我带他走出我的私人办公室，经过接待室，进入白莎的私人办公室。 　　柯白莎是一艘165磅重的战舰，接近60的年龄，像是一捆有刺的铁丝网，从她坐着会吱吱叫的转椅上抬起头来看我们，目光闪亮，一如她手上的大钻戒。 　　“丘先生，柯太太。”我为他们介绍说。 　　“哈啰，丘先生。”白莎说：“请坐，我还有5分钟空。告诉我，想干什么。” 　　丘先生对于别人主动式的会话场合不太能适应。他再把肚子收进一点，站在那里，向坐着的白莎仔细看了一下，好像在告诉大家，要发命令的人应该是他。 　　他的凝视和白莎的瞪视交换了一下眼神，他过来坐下。

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