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二

“我的秘书，斯特里特小姐。”佩里·梅森说，“你不要这样。这对你不会有任何好处。她呆在这儿，记笔记，你无需担忧。她知道怎样守口如瓶，坐下吧。你想为你舅舅的事和我见面，对吧？” 　　她大笑起来：“您真让我喘不过气来，梅森先生。” 　　“我可不想那样。坐下，开始吧。” 　　她把头微微歪向一边，半闭着眼睛，狡黠地打量着梅森，说道：“你有狮子星座的人的特点。” 　　“狮子星座？” 　　“对，出生于7月24日和8月24日中间，属于狮子星座。那是一个激烈、善于行动、很有吸引力的星座，你们是由太阳掌管。你有一个坚强的性格，但是你敏感……” 　　“算了吧，”梅森打断了她，“别浪费我的时间，告诉我我有什么缺点，那样你会在这儿呆整整一下午的。” 　　“但它们并不是缺点，这是一个辉煌的星座。你……” 　　梅森坐到一把转椅上说：“你是叫艾德娜·哈默吧？你多大年纪？” 　　“20……23。” 　　“那意味着23岁还是25岁？” 　　她皱起了眉说：“如果你要搞精确的话，那意味着24岁。” 　　“好吧，我要搞精确。你为了你舅舅的事想见我？” 　　“是的。” 　　“他叫什么？” 　　“彼得·肯特。” 　　“他多大年纪？” 　　“56岁。” 　　“你和他一起住在那个宅子里吗？” 　　“是的。” 　　“你的父母去世了？” 　　“对。他是我母亲的哥哥。” 　　“你在那座宅子里住了有多久了？” 　　“大约3年。” 　　“而你为你的舅舅感到忧虑吗？” 　　“是的，为他的梦游。” 　　梅森从办公桌的烟盒里拿出一支烟，用烟的尾部敲打着拇指指甲，抬起头看着艾德娜·哈默。“要一支吗？”他问道，她摇摇头，于是梅森在办公桌的下面一侧擦着了一根火柴，说道：“说说你舅舅的事情吧。” 　　“我就是不知道从哪儿开始。” 　　“从开始时开始，他第一次开始梦游是什么时候？” 　　“一年多一点儿以前。” 　　“在哪儿？” 　　“在芝加哥。” 　　“发生了什么事？” 　　她在椅子上蠕动着说：“您在使我不安，我宁愿以我自己的方式来讲。” 　　“讲吧。” 　　她把膝盖部位的衣服捋平，说道：“彼得舅舅很慷慨，但是很古怪。” 　　“接着讲，”梅森说，“这等于什么也没有告诉我。” 　　“我正在试图告诉您他妻子的事。” 　　“他结婚了？” 　　“对。娶了一个悍妇。” 　　“和他住在一起吗？” 　　“不，她本来正要离婚，只是现在她改变了主意。” 　　“这话怎么说？” 　　“她现在住在圣巴巴拉。在第一次梦游之后，她提出了离婚。她声称彼得舅舅当时试图杀死她，可她现在又要撤诉。” 　　“为什么呢？” 　　“我不知道。她很聪明，是个为了赡养费而结婚的人。” 　　“显然你不喜欢她。” 　　“我恨她！我恨她脚踏的土地！” 　　“你怎么知道她是个为赡养费而结婚的人呢？” 　　“有事实证明。她曾经嫁过一个叫萨里的男人，并且吸干了他的血。在他的生意负债累累、无法继续付赡养费之后，她威胁说要把他送进监狱。于是惊动了他的债权人，银行要求他偿付贷款。” 　　“你的意思是……”梅森问，“她故意地杀鸡取卵吗？” 　　“那不是故意的。您知道一些女人就是这样。她们认为一个男人不再爱她们了就是一种罪过，法律应该予以惩罚。” 　　“萨里破产以后发生了什么事呢？” 　　“他自杀了。尔后她嫁了彼得舅舅，又为离婚起诉他。” 　　“赡养费呢？” 　　“一个月1500元。” 　　“你舅舅挺有钱吧？” 　　“是的。” 　　“她和你舅舅一起生活有多长时间？” 　　“一年多点儿。” 　　“而法官就判给她一个月1500元吗！”梅森问。 　　“是的。你知道，她懂得怎么办那件事。她演了一出很棒的戏，于是一名法官很容易就让一个丈夫慷慨解囊了。” 　　“她的教名是什么？” 　　“多里丝。” 　　“你舅舅真的试图杀死她吗？” 　　“肯定没有，他当时在梦游。他走到餐具柜那儿，拿了一把切肉刀。这女人匆忙回到卧室，锁上了门，而且打电话报了警。警方来时发现彼得舅舅正穿着睡衣站在那间卧室前面，摆弄着那个门把手，手里拿着一把大切肉刀。” 　　梅森用指尖敲打着办公桌的边沿，发出轻轻的鼓点声。 　　“那么，”梅森若有所思地说，“如果到摊牌的时候，就会显示出，你舅舅试图谋杀他的妻子，她锁上了门，报了警，而他声称，他一直在梦游，但是法官没有相信他的话。” 　　艾德娜·哈默向上翘起下巴，挑战似地说：“嗯，那怎么了？” 　　“没什么，”梅森说，“这个梦游事件之后发生什么事了？” 　　“彼得舅舅的医生建议他来一个完完全全的变化，于是舅舅就让他的合伙人管理他的公司，他回到加州这儿。在这儿，他总是保留着他的合法住处。”

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