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二七

“谁？”梅森再问。 　　“好吧，”吉尔曼突然说，“我在保护我家里的一个人。” 　　“稍微好一点，”梅森说，“现在也许我们能够做点事。告诉我出了什么事。” 　　“当时我正在吃早饭，”吉尔曼道，“我知道维拉·马特尔正在找我家的麻烦。” 　　“你怎么知道的？” 　　“一会儿我告诉你。” 　　“好吧，”梅森道，“早饭时出了什么事？” 　　“我看见维拉·马特尔急急忙忙从车道上跑进南希的暗室。” 　　“说下去。”梅森道。 　　“我受到极大的震动，”吉尔曼道，“一想到她进了我家，我就知道形势非常严重，一场敲诈勒索就要发生了。我先想到汽车道上去和马特尔摊牌。这点很重要，梅森先生，请你务必记住。为了避免引起穆里尔怀疑，我不敢坐在那里盯着窗外看。我不得不假装看报，所以我不能起誓说知道发生了什么事。我花了一些时间看报。” 　　“说下去。” 　　“我让穆里尔去厨房做饭，我悄悄地离开餐桌，把报纸掉在地上，踮着脚尖走到前门，向窗外一看，看见了……” 　　“好。”梅森说。 　　“看见我家的一个人从工作间跑出来，满面惊慌之色。” 　　“谁？”梅森问。 　　吉尔曼摇头。“即使对你，我也永远不会说，梅森，因为我知道，如果你接了我的案子，你就会努力挽救我的生命，作为一个有职业道德的律师，你会牺牲任何一个你认为有罪的人来救我。” 　　“不错，”梅森道，“这个问题暂时搁在一边。你看见了你家的一个人从工作间出来。后来发生了什么事呢？” 　　“我急忙从前门出去，悄悄走过汽车道，打开暗室的门，匆匆穿过暗室来到工作间门前，开门一看，几乎使我昏过去。” 　　“你看见了什么？” 　　“地上一滩红色液体，我最初以为那是血。一把椅子坏了，满地洒着钱，一百美元的钞票扔得到处都是。” 　　“不错，说下去，”梅森道，“你怎么办的？” 　　“我猜，我的餐巾掉在那里了。我只是站在那里。后来看出那滩红色液体并不是血，只是红漆，是从工作台上掉下来的漆罐里流出来的。我走过去把漆罐拾起来，放回到架上。后来才想到发生了什么事。” 　　“发生了什么事？”梅森问。 　　“我家那个人带了一大笔钱，全是100美元钞票，来支付讹诈的钱……而马特尔又抬高了要价，因而发生了斗殴。” 　　“你怎么处理的呢？你问过你家的那个人吗？” 　　“没问过，”吉尔曼道，“我跳进汽车，开出去寻找维拉·马特尔。我知道她走不远，我由近而远，都找遍了，就是找不到她。但是发现了她的车停在离我家半个街区的地方。” 　　“你怎知道那是她的车？” 　　“有内华达州的牌照。” 　　“怎么知道是她的车呢？”梅森问。 　　“这个……好吧。我把其余的事情也告诉你。罗杰·卡尔霍恩确实雇了维拉·马特尔调查我家的问题。我的秘书马蒂尔达·诺曼跟我工作已经很久了，对我特别忠诚，她从罗杰的秘书那里得知了这一情况。是对讲机走漏了消息，而卡尔霍恩没有发觉。告诉你说，罗杰·卡尔霍恩的秘书科尔法克斯小姐恨透了他，但是不得不敷衍她，因为他给她比一般人多一倍的工资。但是，她已充分掌握罗杰雇用马特尔，给她钱去调查我家的事，还知道马特尔来自内华达州。” 　　“她怎么办的？” 　　“她告诉了马蒂尔达·诺曼，马蒂尔达又告诉了我。” 　　“你呢，”梅森问道，“抓住卡尔霍恩和马特尔，问他到底想干什么？” 　　“我要这么做就好了，”吉尔曼道，“我当时怕做错事。” 　　“你怎么做的？” 　　“我想了解更多的情况，就到停车场查找内华达牌照的车。我找到了一辆，发现钥匙还插在锁上，钥匙袋内有个标签，写着维拉·马特尔的名字和她在拉斯维加斯的地址。” 　　“说下去。”梅森道。 　　“我的车里有块做模型的泥。我拿它把钥匙袋的钥匙都做了印模。” 　　“你这样做是为什么？”梅森问。 　　“不知道，”吉尔曼道，“我当时只想查清一切能查到的。我当时思想很乱，只想到我家的秘密可能被揭开，灾难就要降临了。我早就知道有件事情不正常，就是格拉米斯的出生日期早了些，但是……这还不够，一定还有别的事，我想查明那是什么事。” 　　“所以你想利用维拉·马特尔的调查，你复制了她的钥匙，想去搜查她的办公室？” 　　吉尔曼迟疑片刻，点点头。 　　“你把脖子伸进绞索里了，”梅森道，“你昨天夜里干的就是这件事？” 　　“是。” 　　“找到了什么？” 　　“我发现有人抢在了我前面，”吉尔曼脱口说道，“办公室被人砸了。文件扔得满地。文件柜全搞乱了，什么也查不到。文件全混在一起。有人把什么都翻出来往地上乱扔。”

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