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二三

“6年前他死了。他没有结婚，他把地产卖了一大笔钱，扣除全部税款后留下300万美元。他在遗嘱中指定把这笔遗产留给他在纽约和南希·阿戴尔同居时生的孩子，不论是男是女，只要能够证明即可继承，他还在遗嘱中写下了这个孩子大概的出生日期。他为此办好了一切法律手续。 　　“南希在困难时向他求助遭到拒绝后即和他断绝了一切关系，但遗嘱上的规定太奇怪了，所以南希悄悄地找到遗嘱执行人，说她要代表格拉米斯提出要求。 　　“遗嘱执行人是兄妹二人，遗产数额太大了。他们对南希说要经过验证，我猜真的经过了验证。大约两年前，受雇于这兄妹的一个调查员把这段故事全对我的一个侦探讲了，这就是我的消息来源。而当这个侦探得知我要调查南希·吉尔曼时，他又跑了一趟，弄清了细节。 　　“好象南希拿出了她在格林威治村住时的房租收据，这段经过是哈塞尔在遗嘱中提到的。格拉米斯的出生证却用不上，因为她在生产时用的是假名，但是却有比这更有力的证据。因为这个家族成员的外貌太相似了，这兄妹一见到格拉米斯便断定她就是那个孩子。他们最初提出给150万美元，最后结果是一切税款扣除后格拉米斯实得200万美元。协议中有一项条款规定，这一切都必须保密，以免让格拉米斯蒙受私生女的耻辱。当格拉米斯长大后，南希要把全部遗产交给她。” 　　“这是在她嫁给吉尔曼以后？”梅森问。 　　“大约1年以前。” 　　“如果格拉米斯对遗嘱和协议毫不知情，她会想这笔钱是从哪里来的呢？”梅森问。 　　“这我不能告诉你。南希曾经以某种方式隐藏了起来，刚才讲的只是故事的梗概。” 　　梅森站起来来回踱步。“好了，”他说，“这才是问题的核心。” 　　“什么？” 　　“讹诈，”德雷克道，“那个维拉·马特尔查出了这件事，她打算敲诈南希，也许是格拉米斯，也许两个人都敲诈。” 　　电话铃响了。 　　德拉拿起电话，说道：“找你的，保罗。” 　　德雷克拿起电话，说道：“喂，我就回办公室。如果可以等一会儿……什么？……你肯定吗？……好吧！讲详细点。” 　　德雷克站着听了足有3分钟，然后说道：“好。把人派出去，尽可能查明一切……不错，给他点颜色看。用不着省钱。” 　　德雷克挂上电话。梅森笑着说：“你真能慷他人之慨，我若是当事人就要后悔了。” 　　德雷克用困惑的目光看着他。“你会后悔的，”他说。“今天凌晨警方发现了维拉·马特尔的尸体。她死在自己的汽车里，汽车显然是控制失灵，在穆罗兰公路附近的山坡上摔下去了。” 　　“但是，还有许多情况是可疑的。警察开始以为车是故意冲出公路，从一处100多英尺高的陡峭山崖上掉下去的。他们把尸体送到法医处，两小时以前验尸官告诉他们这是一场谋杀，维拉·马特尔的舌骨折断，有明显的淤血斑点，在汽车落下悬崖之前已经死了。 　　“所以警方就开始了一些高级侦探工作，他们在维拉的裙子上发现了一些锯末，鞋内也有。这种锯末很不平常，是一种珍贵木材的锯末，而这类木材是某些出于业余爱好的人才去购买加工的。” 　　“她死了多久了？”梅森问。 　　“最接近的推测是她在昨天早上7点钟至中午这段时间死的。如果警方没有及时发现这具尸体，如果这具尸体再在那里呆两天，就很难确定她的死亡时间了。发现这具尸体应归功于公路巡警认真负责的工作，他们偶然注意到路上车轮的痕迹有些奇怪。不然这具尸体扔在那里几星期也无人知道，因为若不走下公路爬到半山腰，是看不见那辆汽车的。汽车滚进了一个矮小的橡树丛，几乎完全隐藏起来了。” 　　梅森道：“警察们干这件事有多久了？” 　　“天刚亮就开始了。他们没让消息走漏，现在大概快要理出些头绪来了。他们……” 　　外间办公室的电话响了。德拉拿起听筒，说道：“是，格蒂。”然后对梅森说，“是穆里尔·吉尔曼，格蒂说她简直是歇斯底里发作。她要你立即接电话。” 　　“接过来，”梅森道，“我和她谈。” 　　梅森拿起电话，对德拉说：“你也听着。” 　　德拉点头说：“格蒂，请接过来。” 　　梅森听到咔嗒一声，说道：“喂，穆里尔。我是梅森。” 　　“啊，梅森先生，发生了最可怕的事情。”穆里尔说。 　　“好吧，”梅森道，“现在保持冷静，尽可能简短地告诉我是什么事。我们可能没有多少时间了。” 　　“警察带着搜查证来了，梅森先生。” 　　“好吧，”梅森问，“当时谁在家？” 　　“三个人全在家。南希正在睡觉。格拉米斯今天早上才回来，也在睡觉。只有我起来了。” 　　梅森问：“警察给你看了搜查证？” 　　“是的。他们问我家里谁负责，我说算我吧，他们说，他们要检查爸爸的工作间。” 　　“查了？”

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