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二〇

“至少1小时。” 　　“吉尔曼的秘书呢？”梅森似不经意地问。“她还在办公室吗？我想和她说句话。” 　　卡尔霍恩按了一个键，说道：“科尔法克斯小姐，您能否看看马蒂尔达·诺曼小姐是不是在吉尔曼先生的办公室？” 　　他坐着等对讲机回话，一会儿秘书的声音传了过来：“诺曼小姐回家了，卡尔霍恩先生。” 　　卡尔霍恩说：“谢谢，科尔法克斯小姐，”关闭了对讲机。“早过了下班时间。我留了几个人加班。” 　　梅森道：“谢谢，晚安。” 　　“晚安，梅森先生。”卡尔霍恩道。 　　梅森离开他的办公室，穿过外间，站在门口回头看着那位漂亮的女秘书：“晚安，科尔法克斯小姐。” 　　她的目光柔和起来，化成妩媚的一笑。“晚安，梅森先生。”她说，右眼眨了一眨。 　　梅森沿街走回了自己的办公楼，停在德雷克门前。 　　“有保罗的消息吗？”他问交换台前的姑娘。 　　她摇摇头，“他给您干活儿去了，梅森先生。你刚来过电话他就走了，一直没回来。他找不到侦探。” 　　“好吧，”梅森说，“他回来后告诉他我要见他。” 　　梅森回到自己的办公室，开门后对德拉说，“喂，这是卡特·吉尔曼的公文包。看看里面有什么。我把合同送去了，这是装合同的硬纸报夹子，有个夹子上有穆里尔说的那张字条。看看还有什么。” 　　他们一起检查了一遍，发现只有五、六张从洛杉矶起飞的各航空公司的时刻表，还有一张字条上写着：史蒂文·A·巴洛，内华达，拉斯维加斯，弗吉尼亚路5981号。 　　“怎么样？”德拉问。 　　“告诉你，”梅森说，“我今天和好几位非常非常漂亮的女士有了交往。” 　　“是不是要把这些艳遇给我讲讲啊？”德拉问。 　　梅森道：“首先，我受到穆里尔·吉尔曼小姐令人愉快的拜访，这位年轻女性很有表演才能，而且为能装作天真无邪而自豪，因为这可以掩盖她那并不单纯的思想。” 　　“然后遇见了一位曲线玲珑的精灵，芳名格拉米斯·巴洛，这是一位金发蓝眼、非常性感的小姐。她认为对于帮助她上汽车的男士，应该慷慨地让他看一眼她的美腿。” 　　“你在说我吧？”德拉道，“你是说我忘记了女性的特权，不等男人给开门就自己跳进车去了？” 　　梅森道：“我常常发现女人们喜欢了解最新时尚，好跟上潮流。” 　　“你的暗示很好，还有别人吗？” 　　“啊，还有很多，”梅森道，“吉尔曼公司的办公室有一位红头发的接待员，她引起的口哨声大概比得上全国的火车头的汽笛声了。还有一位名叫科尔法克斯的年轻女人，她做记录的姿式就像脱衣舞女脱长筒袜的姿式那样……或者说，她能够从一个完全传统的动作中制造出反传统的气氛来，你懂我的意思吗？” 　　“我懂，”德拉说，“同时，我想更多地了解一些吉尔曼先生私人秘书的为人，因为毫无疑问她就是那个在电话里自称维拉·马特尔，给了那个指纹什么的神秘口信，又给了吉尔曼先生的电话号码的女人。告诉您，梅森先生，那是个公用电话的号码。那个电话亭距吉尔曼先生的办公楼约4个街区。” 　　梅森道：“马蒂尔达·诺曼小姐，这位有问题的秘书，已经回家了。据说她芳龄约50岁，身材苗条得像一根豇豆。” 　　“其他那些女人，我想，”德拉说，“大概没有豇豆那样的身材。” 　　“当然没有，”梅森道，“她们象墨西哥弯曲的山路，浑身都是曲线。” 　　“路面坚硬吗？”德拉问。 　　“她们的表现说明，所有的动作都接近于最高速度。” 　　“您没有超越极限，我想是的。” 　　“啊，没有，”梅森道，“我遇见一个非常傲慢的年轻人，他真的以为自己很了不起，脑袋里装满了大学里的经济学、财经分析，他发布股票行情就象一个满场跑的裁判流汗那样容易。” 　　“吓，可真是多姿多彩。”德拉道。 　　梅森道：“这完全是因为我刚去过的那间办公室的气氛的关系。如果你有多余的钱想投资的话，我推荐这家吉尔曼公司。它深刻地认识到，它的稳定取决于保证经理人员的名誉没有丝毫污点。” 　　“再给你提供一点消息。卡尔霍恩先生最近惊奇地发现，格拉米斯·巴洛，那位喜欢卖弄风骚的金发美腿女郎出生的时候太急了一点，以致在巴洛夫妇结婚以前就出世了。” 　　“哎呀！”德拉喊道，“我真奇怪，您的卡尔霍恩先生竟能容忍这样一种道德败坏的行为。主啊，我自己也感染上傲慢的态度了。我是否也要去发布股票行情了？” 　　“不，”梅森道，“你的学习要从科尔法克斯小姐走出办公室的步伐开始。” 　　“她是怎么走的？” 　　“我无法描述她的步法，只能打个比喻，就象一条蛇，只靠尾部的摆动前进，头部却高高昂起，一丝不动。”

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