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一五

“我想你一听到就会想起来，”梅森道，“除非我又走进了死胡同，你会发现卡特·吉尔曼的私人秘书马蒂尔达·诺曼的声音和那个侦探维拉·马特尔的声音一样。” 　　“啊——”德拉惊呼，“也就是说，你把她嗅出了？” 　　“这里烟雾濛濛，”梅森说，“我不知道火在哪里，但是我要小心别把手烫伤。” 　　“你的小朋友穆里尔怎样？” 　　“很好，”梅森说，“她给你的印象如何？” 　　“她很甜，而且……很娴静。” 　　“供你参考，”梅森道，“她是个很有经验的演员。” 　　“好吧，”德拉说，“我这就打电话。假如那就是维拉·马特尔的声音，或那个自称维拉·马特尔的女人的声音，怎么办？” 　　“约定一个时间，”梅森道，“就挂上电话。为防万一，你最好伪装一下自己的嗓音，因为我们以后可能还要和马蒂尔达·诺曼谈话。” 　　“什么时候给她打电话？” 　　“现在。” 　　“你过一刻会和我联系？” 　　“是的。我会给你打电话。” 　　梅森挂上电话，回到车内，笑着对穆里尔说：“穆里尔，请你原谅我这个粗鲁的出庭律师有些多疑了。不过，今天的事情是有些神秘。” 　　“我也这样想。”穆里尔说，用棕色的大眼睛看着他，目光中透出一片纯真、坦率和某种关怀。 　　“那么，”梅森说，“如果你父亲今晚回家，最好你和他只做自然的正常的谈话，不要提到我今早来你家和你因他的出走而惊慌并去找我的事。你能做到吗？” 　　“这是否符合爸爸的最大利益？” 　　“我确信这样对他最有利。”梅森道。 　　“那么我就能做到。” 　　“并把它掩盖过去？” 　　“一定，”穆里尔说，“如果我不想让人发现，他们就无法发现。” 　　“好吧，”梅森说，笑了笑，“就谈到这里，穆里尔。可能有些帮助。” 　　“可是，那1万美元怎么办？” 　　梅森道：“除了你我，谁也不知道是我拿去了。到你家后我们先去工作间……我们直接开进车库，从车库进工作间。告诉你，你父亲和我通过电话，他让我把地上的钱拿走。” 　　“爸爸没对我提起那笔钱。”穆里尔说。 　　“大概因为他没有时间，”梅森说，“我想，最好你只让你父亲说他想对你说的，不要提问，你也不要对他说我们今晨见面的事。你父亲可能不喜欢你仅仅因为他离开餐桌就来找我。” 　　“是的，我想到过，”她说，“爸爸可能会感到我有点……太为自己担心了。” 　　“正是。”梅森说着，拐到吉尔曼家的车道上，将车开进空着的车库里停下。 　　“人呢？”梅森问。 　　“爸爸开车走了。”她说。 　　“南希和格拉米斯呢？”梅森问。 　　“她们开着那辆赛车去摄影俱乐部开会去了，我把那辆单排座的车开进了城。” 　　“明白，”梅森说，“三辆车都不在，看到赛车不在，我想你继母和格拉米斯都没回来。” 　　“不错。” 　　梅森对穆里尔说：“你进去取公文包，我在工作间等着。最好看一看家里有没有别人。我希望尽可能久地不让人知道我来过这里，除非……除非到了必要的时候。我们不想躲避什么，不过也不必要去宣传。我想这是你父亲希望的。” 　　“肯定这是他希望的。”她说，打开暗室的门：“梅森先生，穿过暗室，您在工作间等吧。” 　　梅森跟着她穿过暗室进入工作间。穆里尔对他笑笑说：“我就把爸爸的公文包取来，我知道放在哪里，在餐厅里。他今天早上本来想带着上班去的，后来不知道发生了什么事就匆匆走了……梅森先生，您想他为什么那样匆忙地走了？” 　　“天！不知道，”梅森说，“你父亲显然有多种生意上的事。他有许多火烧眉毛的事。大概他忘了什么紧急的事，忽然想起来了。” 　　她点点头，走向东南角的门：“我就回来，梅森先生。” 　　门关上后，梅森立即开始迅速彻底的搜查这间房子。 　　坏椅子仍旧扔在地上。那滩红漆已经干了一部分。屋内闷热，并且静得出奇，充满了干木料的气味。一只大苍蝇懒散地绕着圈子飞。 　　工作台上放着一大团粘土。梅森仔细地观察着它。上面有指纹。 　　梅森退到暗室。用手帕垫着，以免在门拉手或电灯开关上留下指纹。他打开了几个抽屉。里面有卡特·吉尔曼的照片、穆里尔的照片和一个异常美丽的金发少女的照片。有些是放大的肖象照片，有些是泳装照，还有一张是金发少女大胆的比基尼装照片。这张是着了色的，梅森欣赏了一会儿这女孩的身材，然后把照片都放回去，看了一些底片，就听到了穆里尔高跟鞋的响声，她回来了。 　　她进了工作间，看见梅森正在观察一个完成了一部分的首饰盒。 　　“你父亲手艺不错。”他说。 　　“很好看，”她说，“他喜欢木器，喜欢打光木制品。这不是一个很好看的小首饰盒吗？大概是给我做的生日礼物。” 　　“我看见你拿来文件包了。”梅森说。 　　她把公文包递给他，没说什么。

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