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一二


  “等一等,”梅森道,“你这次出牌非常快,吉尔曼。你要我调查吉尔曼太太。现在突然又改变了全部指示,把一个完全不同的案子推给我。”

  “这又有什么区别,我要求您做什么都照样付给您钱,梅森先生。”

  “可能有很大的区别”,梅森道,“你现在要我去做的可能比你今天上午要我去做的花钱多了许多。”

  吉尔曼道:“很好,梅森先生,钱一定会照付。请记住,我不仅给了您750美元预付款,而且还有我工作间里全部机器和私人财物的权利。我不知道你怎么会想到这一点的,但是我现在可以告诉你,梅森先生,如果您现在和穆里尔去那间房子,您会看见地上有许多钱。这些钱就算补充费用吧,直到我下次和您联系前足够用了。请您等一等,穆里尔会给您打电话。”

  对方挂上了电话。

  梅森用一种古怪的眼神看着德拉。

  “怎么样?”她问,挂上了电话。

  梅森道:“这可能是个设计巧妙的陷阱。来了一个人,告诉我他是这家的朋友,他要求做一项普通的调查。在这以前她女儿先和我联系了,让我去了他家,在他家我捡起了1万美元的钞票。把我骗入这种形势难以脱身之后,忽然又改变了指示,要我去做别的事情。”

  “你怎么办呢?”德拉问。

  “不知道,”梅森说,“取决于穆里尔脑子里在想什么。不过我想穆里尔不会搞太大的欺骗。如果这是他们父女二人搞的阴谋,我会把穆里尔击败。我当然并不想对付她。我更希望让卡特·吉尔曼来给我个机会试试他的头脑。”

  “那无疑是卡特·吉尔曼不想来的原因。”德拉说。

  “我想那个毫无疑问是吉尔曼。”梅森道。

  “毫无疑问,”德拉肯定地说,“我仔细地听了他的声音。肯定是今天上午来的那个人。”

  梅森深思地看着她:“可是怎么知道他是不是卡特·吉尔曼呢?”他问。

  “你有他的照片,”德拉说,“在他来之前你说得到了他的照片。”

  “不错,”梅森说,“我有他的照片,可这照片是从哪里得到的呢?”

  “从他女儿那里。”

  “对了,”梅森道,“从他家里。穆里尔打开暗室里的一个抽屉,那里就有她父亲的一张照片。她告诉我这是她父亲的照片,她父亲神秘地失踪了。她请我进了屋,屋里有1万美元散落在地上。我拾起了这1万美元,回到办公室。照片上那个人就来了,对我说他是这家人的朋友。我就这样落入陷阱,并和他玩起猫捉老鼠的游戏,而他大概就要大获全胜了。全部情况都是从他和他女儿那里听来的。”

  “在接到一位自称维拉·马特尔的女人来的电话以后,他又让我按她给的电话号码找到了他……我怎么知道那个女人是不是维拉·马特尔。我怎么知道我是不是正在被卷入一系列事件中去。至今我掌握的只有电话里的声音和穆里尔给我的一张照片。”

  “我想很大程度上要取决于穆里尔了。”德拉沉思着说。

  梅森说:“不错,德拉。维拉·马特尔是个私人侦探,她在本地和拉斯维加斯都有事务所。给她挂个电话。”

  “找到她说什么,老板?”

  “我要问她给我来电话并说什么指纹的事是什么意思。”

  “假如她否认打过电话呢?”

  “那就有一次机会听听她的声音,”梅森道,“你分辨声音的能力很好。你可以很准确地鉴定电话里的声音。”

  “我有信心辨别维拉·马特尔的声音,”德拉说,“至少那个自称马特尔的女人的声音。”

  “好吧,”梅森道,“马上行动,接通维拉·马特尔。如果她不在办公室,问问在哪里能找到她。只要国内电话能达到的地方,就找到她。”

  梅森开始踱来踱去,德拉到外间办公室的总机去接电话。

  15分钟后,德拉回来了:“维拉·马特尔的办公室不知道她在哪里。显然他们也急着找她。他们给了我她在拉斯维加斯办公室的电话号码。我打到那里。没人接电话。”

  “没有秘书?”梅森问。

  “显然没有。马特尔办公室的人告诉我,拉斯维加斯的办公室只是为了她和客户的方便而设的。只有她在拉斯维加斯的时候才去那里。本地的那位秘书似乎很迷惑。维拉·马特尔正在办一件重要的案子,而她好象失踪了。”

  “真是一个失踪的日子,是吧?”梅森道。

  “真是的。”

  德拉桌上的电话响了,德拉拿起话筒说:“喂,格蒂,什么事?”

  德拉转向梅森道:“穆里尔·吉尔曼来了。”

  “请她进来。”梅森冷冷地说。

  穆里尔走进来,急急忙忙地说:“啊!梅森先生,我才松了一口气。我刚听到爸爸告诉我他今天早上因为一件麻烦难办的事而走了。他好象遇到了麻烦,需要我帮助,他要我和您配合。”

  “你今天早些时候告诉过他你找过我吗?”梅森问道。

  “没有,”她说,“您告诉过我不要说,所以我就没说,虽然我差点儿说出来,如果他的电话再长些我可能就说了,但是爸爸说他只有一点时间,只能给我一些很短的指示。”

  “好吧,”梅森道,“先看看是些什么指示。”

  “我当时在爸爸的办公室,正在找他,我和他的秘书蒂利·诺曼谈了一会儿。”

  “说说她看,”梅森道,“年轻、漂亮、曲线玲珑……?”

  “老天爷!不是!从她那个年纪来说,显得还很年轻,很能干,可是她已经50多岁了,而且根本没有曲线,倒象一根豇豆。”

  “好吧,”梅森道,“请原谅,我要时时提出一些问题,您是在和律师谈话,而我要把情况弄清。接着谈吧。”


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