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一

§第一章 　　我走进自己办公室。卜爱茜——我的私人秘书——从椅子上跳起来。 　　“唐诺，”她说：“白莎在跳脚，要找你。” 　　“又找我？” 　　“这次她真的急得跳脚。” 　　“什么大事？” 　　“来了个新客户，这家伙像个大经理，不愿意等。他们要见你。” 　　“通知她。”我说：“告诉她我来了。” 　　“不必，她通知过我，你一来就要你立即过去见她。” 　　“那经理是什么人。你知道吗？” 　　“很象样。”她说：“像个银行家，有钱的银行家。” 　　“好。”我说：“我自己去看看。” 　　我走出自己办公室，经过我们侦探社的接待室，走向漆着“柯氏——私人办公室”的门。 　　柯氏，是柯白莎。柯白莎是一百六十五磅，六十五岁，充满敌意，小眼睛，凸下颚，像只牛头狗一样的女人。不过她不是痴肥，全身的肉都很结实，除了下颚。所以她在会见重要客户的时候，她喜欢把头抬起，把下颚内收。 　　柯白莎的眼睛因为看到我进去发出亮光。“我说你应该快来了。”她说：“你哪里去了？” 　　“办一件小案子。”我说。 　　“和果先生握握手，”她说：“他等你快二十分钟。” 　　“果先生，你好。”我说。 　　他站起来。他是个身材好的高个子，腹部一点也不大，四十五岁左右，灰发，整齐修剪的灰胡髭，智慧式的灰眼睛。他身高六呎出头一点点，足足比我高了一呎以上。从他脸部自下巴到额头平均的日晒颜色看来，他一定是个高尔夫的爱好者。 　　白莎说：“果先生是保全保险公司董事长。他正在物色一名私家侦探替他做一件非常专门的工作，他认为你是理想的人选。” 　　果先生很热诚地露出牙齿笑着说：“赖先生，我来看你之前听到你很多好评，我对你也做过一番调查。” 　　我什么也不说。 　　柯白莎的椅子在她体重压力下嘎嘎地叫者。她说：“你要我来告诉他，还是你自己开口。” 　　“我来告诉他。”果先生说。 　　“好吧。”白莎的语气好像她可以说得比较清楚，但是因为果先生是重要客户，所以礼貌上愿意让给他来说。 　　果先生说：“赖，这是我的名片。” 　　他给我一张印出浮雕高贵的名片。从名片上知道他的名字是豪明，是保全公司的董事长兼总经理。 　　果先生说：“我们要的人是比较和一般作业员不同的人。很多客户要找肌肉型的私家侦探。我们在物色一个年轻、机警，长于用脑而不是动不动利用暴力的。我们会给他一些经常有的赚钱工作。” 　　“唐诺正是你们要的那种人。”白莎说。回转办公椅又因为她转向果先生而吱嘎叫着。 　　“我是有这个意思。”果先生说。 　　“等一下，果先生。”白莎突然怀疑起来，她问：“你不是想拆散我们合伙事业，挖我的角吧？” 　　“不会，不会。”果先生说：“否则我为什么到办公室来呢。我来这里前已确定有不少工作给赖先生做了。” 　　“五十元一天，另加开支，要我们干什么都可以。”白莎说：“这是我们的定价。” 　　“很公道。”果先生说：“我们付六十。” 　　“要做什么事？” 　　果豪明感慨地说：“这年头我们国人的诚实度日渐衰退，而且不断崩溃。” 　　大家没有接嘴。 　　“在保险这一行里，”他继续：“我们更天天遇到骗子、假病和扩大虚报伤情的人。 　　“另外，专门对付保险公司的律师也越来越多。他们知道怎样影响陪审团，使有病的、受伤的多弄额外的钱。律师自己也更出名，客户更多。 　　“拿一个车祸后有背痛的人来说，律师在陪审团前面会说，一天有二十四小时，每小时有六十分钟，每分钟有六十秒，这个他的当事人，每一天的每一小时，每一小时的每一分钟，每一分钟的每一秒，都在痛苦挣扎。” 　　白莎乏味地说：“这一套我们都懂——而且我们有经验，懂得怎样对付他们。” 　　“对不起。”果先生抱歉地说：“我忘了我在是在和专家说话，不是初出茅庐的外行。 　　“不过这是前提。现在我说的是。我们在对付一个确知是装假病的男人。这男人涉及一次我们有‘认错义务’的车祸。我们的受保客户告诉我们是他错。我们调查所得证据也正如客户所说。 　　“那个装假病的男人，名字叫罗汉曼，位在德州的达拉斯。他声称受了颈部有椎神经挫伤，而他对颈椎挫伤的一切症状，知道得十分清楚。 　　“我当然不必再告诉你们，颈椎挫伤是保险事业中假病最多的一种。头痛是X光照不出来的。我们又必须承认，在真的颈椎挫伤病人身上，痛苦是绝对的。不知什么时候发作，也可以延续很久。 　　“另一方面，目前全世界的医学设备，都没有办法来证明一个人有没有颈椎挫伤。” 　　“我也听说过这件事。”白莎说：“这种病人有多严重呢？”

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