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一九

“我接到一个匿名电话，让我很困扰。” 　　“谁打的电话？” 　　“我不知道。” 　　“男的或女的？” 　　“我甚至没办法确定这一点。但我想是个女的，试图压低她的声音……以伪装……” 　　“你能辨认得出此人说话的特色，像每字之间的停顿时间，或任何表达上的技巧吗？”梅森问。 　　“不能够……为什么问？” 　　“我只是在猜测，”梅森道。“打这个电话的人的用意是什么？” 　　“这个电话的目的是要告诉我，你昨晚出席晚宴，纯粹是出于工作的需要。渥伦先生安排你来监视我。旺尼根本没和戴拉同船旅行，他只不过是在晚宴开始不久以前才认识戴拉的。” 　　梅森道：“这名女子想得太多了，不是吗？是什么理由让人付酬给我来监视你呢？” 　　“这就是我希望你能告诉我的部分。”贝林顿道。 　　“我无法奉告任何我所不清楚的事情，我也不愿浪费时间来回答你那些匿名电话的指控。” 　　“我希望听到你说：我的消息是错的、你的出席只是为了社交需要，还有戴拉的确和旺尼已相识一段时间。” 　　“这就能够让你的心情放松吗？……”梅森道。 　　“坦白说，是的。” 　　“我能请教是为什么吗？” 　　贝林顿道：“我还没有说出所有的对话内容。” 　　“也许你最好把它说清楚。” 　　“电话那一端的人暗示，渥伦怀疑我和他太太过从甚密，他正打算要诉请离婚。” 　　“在这种情况下，”梅森道。“你所能做的只有一件事。” 　　“是什么？” 　　“与贺拉斯·渥伦联络，并坦白问他。” 　　“这件事的麻烦在于我——我不能完全置身事外。现在我被这些事情缠扰着，我想把所有的事情都摊出来让你知道，梅森先生。任何有关这件荒谬故事的描述，或渥伦先生怀疑我和他太太有所牵连的事，我都会……嗯，那将是场灾难。” 　　“但是你好像有什么事情要告诉我吧？”梅森问。 　　“是的，虽然我此行目的是来向你讨教问题，但你却反客为主。” 　　“你有事情要告诉我？”梅森提醒他。 　　“不，我没此打算，也没有意图这么做。” 　　“但是，”梅森笑道。“你即将要告诉我什么吧，因为你已扯得太远而停不下来了。” 　　贝林顿清了清嗓子，转换个姿势道：“我和渥伦认识已有一段时间，也去过他家两次或三次，但从未谈过生意——直到最近。” 　　梅森点着头。 　　“因此我认识了他太太萝娜，当然也认识了贾德森·旺尼。约莫两个月以前，旺尼来找我，并问我能否为一些未上市的股票估价。他认为我比他有更好的条件来估价，我也确信如此。这家公司位于我所熟悉的区域，我也拥有该区的一些股票。我暗地调查，却发现那些股票目前虽然没有市场公开现值，但却具极高的投机价值，因此我合理地推估这些股票现约值一万七千元。” 　　“你告诉了旺尼吗？” 　　“是的。” 　　“接着发生什么事？” 　　“旺尼向我道谢后，连着好一阵子没有他的消息。直到二周前，旺尼再来找我，并问我能否为他兑现那些股票。迅即地，我有些起疑。我问他是否拥有那些股票？若是，他是如何取得那些股票的？他笑着告诉我说，那些股票是渥伦夫人所有，她曾经投机性地买过一些股票，她的丈夫虽不乐见她做这种投资，但她仍然鼓动他丈夫投资油田开采事业，寄望有朝一日能发石油财。即使这个机率只是几十万分之一而已。他提到渥伦夫人目前需要一些现金，但又不希望惊动她丈夫，因此她想卖掉手上的一些股票，她丈夫对这些股票也不知情。” 　　“那你做了什么事呢？” 　　“我告诉旺尼，我会试着看看能否帮上忙。我乐意开出一张一万七千元的支票出来，但是如果能将这些股票转到我的名下，我可能拿到更高的价钱。” 　　“那你做了吗？” 　　“我已将那些股票转为我的名字，当然这个举动也引起该公司其它股东的猜疑。我对这家公司的私人投资举动，使得股东们认为他们可以做得比原先想象的更成功。” 　　“你将股票卖出去了吗？”梅森问。 　　“我以二万八千元的高价卖出去。” 　　“你怎么处理这笔交易所得呢？” 　　“这就是困扰我的所在，”贝林顿道。“旺尼要求我以二十元、五十元及一百元面值的现金支付给他。” 　　“你可曾进一步查证那笔现金确实交到渥伦夫人手上？” 　　“哦，当然，我还不至于那么傻，梅森。我和她在一次午餐宴会中相遇，已问过她了。” 　　“你是否特意问到‘你是否拿到我转交的确切金额？’或是……” 　　“喔，没有，我没问得那么细。我只告诉她，我为她卖了一个好价钱；她回答说，这笔交易比她预期的高出很多，她从交易中获取很好的利润。她并很甜美地感谢我的帮忙。” 　　“她可曾要求你不要泄露任何风声？” 　　“她的确要求了，但措词不太一样。她说她无法要求丈夫代她处理这笔交易，因为这是她私下做的一笔投机买卖，她的丈夫可能不会同意她的做法，因为他不喜欢她从事高投机性质的投资活动。” 　　“那么，究竟发生了什么事，让你起疑了呢？”梅森问。

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