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五

“那你又是如何找到她的？”梅森面无表情地问。 　　“世上最简单的方法，”旺尼答道。“昨天我走在街上时，她刚好开车经过，我认出她来，她将车停在近处的停车场，我行经那个地方时，便向店里的服务生询问戴拉小姐可是他们的常客。他告诉我，戴拉小姐以月计承租车位，就他所知，戴拉是为佩利·梅森律师工作。” 　　“所以，”旺尼笑着说。“故事就是这样。实际上，我可以捏造一个神秘情节，将自己形容成一位超级大侦探。但通常我喜欢据实以告。” 　　他那双湛蓝的眼神与梅森相交会时，透露着十足诚意。 　　“这是事实吗？”梅森问。 　　戴拉逮住旺尼的眼神并大摇其头。 　　旺尼羞怯般地笑道：“算啦，这是我编造的故事，实际上，我是受我的老板——贺拉斯·渥伦的指示，为我和史翠特小姐的友谊编造一个合理的解释，才能以朋友的名义邀她出席晚宴。另一方面，我不希望这中断良久的友谊因突然出现而显得突兀，因此，我接到指示请史翠特小姐自行带伴。于是她告诉我，你将护驾出席。” 　　梅森点点头。 　　“好啦，”旺尼说。“这就是我为戴拉编的故事，往昔学校的日子、停车场……我还得演练几次。” 　　“你不能演得更好吗？”梅森问。 　　“是的，”旺尼说。“实际上，我还有一个更棒的故事，但可能易招人怀疑。” 　　“你认为有人会质疑它吗？”梅森问。 　　旺尼谨慎地说：“我不知道，我只希望自己能够安然无事，我似乎被蒙在鼓里。我也不清楚这到底是怎么一回事，我只听从指示奉命行事。我奉命捏造一个经得起考验的故事。” 　　“你就只知道这些吗？”梅森问。 　　“是的，我所知道的就是这些，”旺尼道。“但我很想说一句自己的话。” 　　“是什么？” 　　“不管这葫芦里卖的是什么药，”旺尼的神情变得严肃起来，双眼木然地说：“最好不要牵累萝娜·渥伦。” 　　梅森扬起眉毛问：“你特别关切萝娜的权益应被善加保护吗？” 　　“倒也不是，”旺尼说。“不过，让我想想，我想我的确关心。萝娜是我所见过最甜美、最善良的人，她平和、安静、有耐心又善体人意。她对公司里的员工都很好。” 　　“等等，”旺尼道。“我突然感觉到，这一切无稽之谈的背后必定有个道理，也许渥伦并不真想邀戴拉赴宴，他有兴趣的是你。我希望你不要怪我莽撞直言。” 　　“请说下去。”梅森用鼓励的口吻道。 　　“渥伦是我的雇主，在生意上我对他十分忠心。她的太太萝娜则是一位很特别的人。请你不要误解，梅森先生。我对萝娜的感觉，就如同我同事对她的感觉一样。我们很喜欢她，甚至还崇拜她。假设是由我协助某律师出席晚宴，结果却导致律师做出不利于萝娜的行动时，我会非常懊恼的。” 　　“你不是要等着我发表意见吧？”梅森问。 　　“我是在候教。” 　　梅森道：“我与渥伦及萝娜都没有利害关系，所以我没有理由做出任何违反萝娜权益的事来。” 　　旺尼的表情开朗起来。“好吧，就当作这样，”旺尼道。“这样我感到好些了……我们之间没必要矫饰虚伪。你们将在七点钟出席，到时，我可有荣幸献一个柏拉图式的颊吻给史翠特小姐呢？总之，你是我高中时代最引以为傲，但却遥不可及的美女。” 　　“那是当你就读高年级，而她还是个新鲜人的时候吗？”梅森问。 　　旺尼做了个鬼脸道：“你用礼貌而讥讽的律师口吻来说这段故事，显然没有足够的说服力。” 　　“那你为何要用这个故事呢？” 　　“这是唯一能经得起盘查的故事。” 　　“有人告诉你可能会受到盘查吗？” 　　“我奉命编造一个表面没有瑕疵可挑的故事，我只奉命行事。” 　　戴拉淘气地说：“看在旧日同窗情谊，以及你那深藏不露而妥善掩饰的情感，今晚你可以给我一个颊吻。我们还要叙叙旧、聊聊往日时光、还有老师什么的。” 　　“太好了，”旺尼说。“我来的目的就是和你讨论基本原则，好让今晚的事情平顺进展。” 　　他笑着行个礼，往门走去，到了门边又转身停下来看着梅森，脸上不再有笑意。 　　“我希望知道这件事情的原委。”他说。 　　“等一会儿，”梅森说。“旺尼，我不喜欢你编造的故事……你能想个更好的吗？” 　　旺尼折回屋内，若有所思地盯着地板许久，突然间他弹了一下手指。“我有主意了，”他高兴似地叫道：“海上之旅！四年前，我航行加勒比海到达南美洲……甲板上的月光、暖空气中透着辛香味，太棒了！史翠特小姐，这就是我们相遇的地方。” 　　戴拉抛给旺尼一个笑容。 　　梅森虽然现出怀疑的表情，但并未说什么，直到旺尼退出办公室后，他才若有所思地看着戴拉评论道：“你这个老朋友若不是个优秀的演员，就是个大骗子。” 　　戴拉闪烁着双眼道：“我猜测今晚你会特别关照德瑞克，要采集到旺尼的指纹，对吗？” 　　“不错。”梅森道。

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