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一

§第一章 　　我向新来的接待员点了一个头，直接走向我私人办公室，把门推开，把帽子向衣帽间架子上一抛。笑着对我私人秘书卜爱茜说：“有什么事吗？” 　　她从打字机上抬起头来：“唐诺，新西装呀？” 　　“嗯哼。” 　　“看起来——” 　　“很好？”我问。 　　“非常好。”她说。 　　“谢谢，”我告诉她，“有什么要紧事吗？” 　　“白莎要见你。” 　　“有客户？” 　　她点点头。 　　“好，”我说：“我去她办公室。” 　　我走到接待室，在一扇写着“柯氏私人办公室”的门上，做样地敲了两下，自动开门进去。 　　坐在白莎办公桌对面的女郎正在打开皮包。白莎贪婪的小眼睛闪烁地发着光。她把眼光自女郎皮包不满地转向我看来，又转向女郎说：“这是赖唐诺。我的合伙人。”她又对我说：“包蓓思小姐，我们的客户。” 　　我鞠躬，微笑，说点客套话。包小姐似乎轻松了一些，增加了一点信心。她说，“赖先生，你好。”又加了一句：“我常听到你的名字。” 　　白莎一百六十五磅的身躯不耐地在她座椅上扭动了一下，双眼又回到女郎腿上的皮包。 　　“我也希望我们能对你有所帮助。”我说。 　　白莎不耐地说：“我们不必浪费时间重复案情。重点我都记下来了。” 　　她把手指指向桌上的记事本。手指上的钻戒跟着她手的移动闪闪发光。 　　我从白莎侧面看向她桌上那本大而黄色的活页格纸。第一页上有六个人的名字，另有六、七处写着五百元的数字分布在纸的各处。 　　白莎就是喜欢胡写乱画数目字。 　　女郎抓住了半开的皮包，就是还没决定把支票本取出来。 　　白莎的转椅吱咯吱咯地响着。她说：“亲爱的，我想我们谈得差不多了。”然后又加一句：“我会给你张收据。我看现在先付二百五十元，明天再付二百五十元。” 　　女郎把手伸进皮包，拿出一迭折得很整齐的钞票。 　　白莎趋前去取钞票，椅子又吱咯地呻吟着。白莎开始签她的收据。 　　女郎趁此机会抬头望我，笑了一下。自皮包中拿出一只烟匣，抬起眉毛向我做了一个无声的邀请。 　　我摇摇头：“暂时不要，谢谢。” 　　她自己拿出支烟，在烟匣的边缘上轻敲着。烟匣是银制的，三个金质花体英文字母平平的镶在面上，非常精致。三个字母是“HCL”。 　　她见到我在看香烟匣，就很自然地把镶金部分遮起。 　　柯白莎把收据给她。她随便地向皮包中一放，拿出一只打火机，把香烟点着。 　　她的手有一点颤抖。 　　她把打火机放回皮包，又把收据拿出来折起，说道：“真多谢了。你们能立即开始工作吗？” 　　“当然，立即开始。”白莎说。打开一只放现钞的抽屉，把钱放进去。 　　女郎说：“必须要快点开始。因为我想——我想现在就有一点危险。你一定要先吓阻她一下。” 　　“不要担心，亲爱的。” 　　白莎微笑着。 　　“你们会为我保密？” 　　“当然。” 　　“我是你们的客户？” 　　“自然。” 　　“你们会把我的利益列为优先？” 　　“绝对。” 　　“即使——即使有人出钱贿赂你们，也不出卖我？” 　　“我们是——不会出卖客户的。” 　　我问：“你要我们工作多久呢？” 　　“一个星期，我认为这是最危险时期。” 　　“什么时候开始？” 　　“现在就开始。” 　　白莎说：“我们定的费用也是一个星期。” 　　“我了解这一点，柯太太。” 　　女郎站起，最后长长地吸了一口她的烟，把香烟在烟灰缸捺熄，抛在烟灰缸里。 　　“谢谢。”她对白莎说。接着把眼光转向我，足足看了我两秒钟，她向前走，我替她把门拉开。 　　她是个美女，褐色的发肤，身材苗条，曲线玲珑，我特别喜欢她裙子背后的设计和服贴的样子。我一直看着她经过接待室。 　　白莎说：“小心眼珠掉出来！我——” 　　“等一下。”我看都不看她，伸一只手向她那方向一挥。 　　我很快溜进自己的办公室，两手把住卜爱茜打字用的轮椅的椅背，用力一拖，把她连椅带人移开了打字机。一转转成和我面对面。 　　“嗨，什么大事——”她抗议地说。 　　我说：“一个小姐，灰色外套裙子，有绒毛领子的浅蓝上衣。一只棕色的手皮包。深茶色长袜和鞋子。二十四岁左右。大概一百二十磅。现在在电梯前面。她没见过你。假如她乘出租车，你把出租车车号抄下来。假如她步行，试着跟踪她，不过不要让她知道。” 　　我把她推出门去。“快走。” 　　她穿过接待空，打开办公室门，走上走道。我自管回到白莎的办公室。 　　“老天爷！”白莎说。从头到脚地看着我。 　　“怎样啦？” 　　“又是一套新衣服。”

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