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一五

“直到整个地方都快烧光了他们才到。那里很偏僻，你知道——那幢房子。” 　　“一幢大房子？” 　　“太大了！”她猛烈地说。“他们雇用的帮手工作分量太重了。” 　　“他个雇用什么帮手？” 　　“有皮克丝莉太太；一个叫诺娜的女孩——我想她的姓是亚宾顿——我无法确定；再来有积姆·布朗登——他是司机。诺娜是包办一般工作的女佣。她不住在那屋子里，每天早上七点过去工作直到下午五点。皮克丝莉太太负责所有煮饭烧菜的工作。” 　　“那么查尔士·亚希顿，那个管理员——他在那里吗？” 　　“只是偶而过去。他看守城里的房子，你知道。他在赖克斯特先生要他过去时才开车过去。失火的那天晚上他去过。” 　　“彼得·赖克斯特睡在什么地方？” 　　“在二楼，南厢。” 　　“火灾什么时间发生的？” 　　“凌晨一点三十分左右。我醒过来时一定已经差不多一点四十五了。那时候房子已经烧了一段时间了。” 　　“为什么你被雇用？赖克斯特先生有什么毛病？” 　　“他出过车祸，你知道，让他相当紧张不安。他常常睡不着觉而他又不喜欢吃菜。他不让医生开给他任何帮助他入眠的药。我是个女按摩师，当他紧张不安的时候就帮他按摩。泡在一缸热水里，让水冲击他的身体，然后按摩，他就能放松下来入睡。而且他有心脏方面的毛病。有时候我得帮他作皮下注射——心脏兴奋剂，你知道。” 　　“失火的那天晚上温妮在什么地方？” 　　“她在睡觉。我们费了番工夫才把她叫醒。有一阵子我以为她被烟呛昏了。她的房门锁着。两个男孩几乎把门撞破了才把她吵醒。” 　　“她在什么地方？在北厢或是南厢？” 　　“都不是。她在房子的中央地带，在东边。” 　　“那两个男孩呢——他们睡什么地方？” 　　“他们也在房子的中央地带，在西边。” 　　“那仆人呢？” 　　“他们全都在北厢。” 　　“你在那里当赖克斯特先生的护士，而他又有心脏方面的毛病，为什么你没睡在靠近他的地方以防万一他发作起来？” 　　“噢，可是我是睡在靠近他房间的地方。你知道，他房间里安装了电铃按钮，他只要一按钮我就可以按回去，让他知道我就来了。” 　　“你怎么按回去？” 　　“我按下一个按钮。” 　　“他房间里的电铃就会响？” 　　“是的。” 　　“为什么失火的那天晚上你不按铃？” 　　“我们按了。我第一件事就是按铃。我后来又跑回去再按。后来，当我们没听见他的动静时，我就开始爬上楼梯。一定是火已经把电线烧断了。” 　　“我明白。烟很多？” 　　“噢，是的，房子的中央地带简直浓烟密布。” 　　“失火前一天出了什么麻烦？” 　　“你是什么意思？” 　　“为了什么事情吵过架，不是吗？” 　　“不……不完全是。彼得·赖克斯特和山姆之间出了点麻烦。我不认为法兰克牵扯在内。” 　　“温妮有没有被扯进去？” 　　“我不认为。只是老先生和山姆·赖克斯特之间的争论而已。关于山姆·赖克斯特赌钱的事。” 　　“你知不知道火灾是怎么引起的？”梅森问道。 　　“你的意思是说某人放的火？” 　　梅森缓慢而给人深刻印象地说：“你已经逃避问题够久了，狄瓦小姐——告诉我们你所知道的有关火灾的事！” 　　她迅速抽了一口气。她的眼睛畏缩了一下。“一个人可不可能把排气管的废气喂进暖气炉里起火？”她问道。 　　德瑞克摇摇头。“不，”他说：“排气管的废气不可能。面对现实……” 　　“等一等，保罗，”派瑞·梅森打断他的话，“我们来看看她说把汽车废气排进暖气炉里是什么意思？” 　　“这不重要除非那样可以起火，”她闪避地反对说。 　　律师警告地瞄了侦探一眼，凝重地点点头说：“可以，我想也许那样可以起火。” 　　“但是得在废气排进暖气炉里好几个小时以后才会起火吧？” 　　“到底废气是怎么排进暖气炉里的？”梅森问道。 　　“哦，是这样的：车库是跟房子盖在一起的。可以容纳三部车。房子是盖在斜坡上，而车库是在西南角落，在斜坡下。我想他们盖房子时那个额外的房间在山坡下，建筑师决定把它画为车库，而不是另外再盖个车库或……” 　　“是的，”梅森连忙同意说：“我完全明白你的意思。告诉我关于汽车废气的事。” 　　“呃，”她说：“我出去散步回到屋子里听见车库里一部车子引擎运转的声音。车库的门关着，可是引擎声一直在转动。我以为一定是有人车子忘记熄火就走开了，所以我就打开门——旁边有一道小门——不是打开可以让车子出去的大滑门——然后打开电灯。” 　　梅森身子向她倾近。“你发现什么？”他问道。 　　“山姆·赖克斯特正坐在他的车子里，引擎转动着。” 　　“他的车子引擎转动着？” 　　“是的。”

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