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二

“不，戴拉，这是个对律师来说微不足道，但是对当事人来说意义重大的案子之一。一个律师不像开店的高兴卖就卖不高兴卖就不卖。他为不幸的人保有他的才能。” 　　知道接下去会怎么样的戴拉·史翠特，朝杰克森点点头说：“你可以叫亚希顿先生进来了。” 　　杰克森淡淡地一笑，收拾起他的文件离去。门一声轻响关上时，戴拉·史翠特的手指环握派瑞·梅森的左手。 　　“你接这个案子，老大，只是因为你知道他请不起其它任何好律师来处理。” 　　咧嘴而笑的梅森回答，“呃，你必须承认一个有着一条萎缩的腿，性情乖戾，有一只波斯猫，而没有钱的人，有权偶而走一下运。” 　　长廊上传来拐杖和脚步交替的声音。杰克森打开门，摆出一副既然劝告不听，显然不为任何后果负责的态势把门托住。 　　来的是个因岁月而枯萎的男人。两片薄薄的嘴唇，浓密的白眉毛，秃头，面无笑容。“这是我第三次来见你了，”他气愤地说。 　　梅森指向一把椅子。“坐，亚希顿先生。抱歉。我一直在办一件谋杀案。你的猫叫什么名字？” 　　“小渣滓，”亚希顿说着坐在那把装填过度的黑色大皮椅上，拐杖直立在他面前，双手握住。 　　“为什么叫小渣滓？”梅森问道。 　　男人的唇间以及眉目之间仍然毫无笑意。“一个小幽默。” 　　“幽默？”梅森问道。 　　“是的，我以前有份烧锅炉的工作。煤渣老是碍事把东西搞得乱七八糟的。我得到这只猫时，就把牠叫做小渣滓，因为牠也老是碍事——老是把东西搞得乱七八糟的。” 　　“爱上了牠？”梅森问道，语气尽量保持随和。 　　“这世界上我唯一剩下的朋友，”亚希顿有点粗气地说。 　　梅森双眉扬起。 　　“我是个看守房子的人。一个看守房子的人其实并不做事。他只是留意一下东西。那幢大房子关闭好几年了。主人住在卡门西达的一个地方。我只要在大房子那里四处逛逛，清理一下院子扫扫门阶就没事了。主人一年把那地方澈底清扫三四次；其它的时间所有的房间都关起来，上锁，百叶窗都拉上。” 　　“没人住在那里？” 　　“没人。” 　　“为什么不租出去？”梅森问道。 　　“不合他的心意。” 　　“他留下了一份遗嘱为你作打算？” 　　“是的。那遗嘱让我留住工作，只要我能工作，而且在我不能工作时照顾我。” 　　“继承人是两位孙子？” 　　“三位。只有两位在遗嘱上提到。” 　　“告诉我你的烦恼，”梅森客气地说。 　　“主人在乡下的房子失火时被烧死。我在他们第二天早上打电话给我以前并不知道。他死了以后，山姆·赖克斯特坐镇。他看起来是个好孩子，长得不错，而且如果你不小心他会把你骗倒，但是他不喜欢动物而我不喜欢跟动物处不来的人。” 　　“失火时有谁在那房子里？”梅森问道。 　　“温妮——温妮·赖克斯特。她是孙女儿。再来是山姆·赖克斯特和法兰克·欧夫利——他们是孙子。皮克丝莉太太在那里——她是女管家。还有一个护士——艾迪丝·狄瓦。” 　　“还有没有别人？”梅森问道。 　　“积姆·布朗登，司机。他是个滑头。他知道他吃的是谁的饭。你该看看他拍山姆·赖克斯特马屁的样子。” 　　亚希顿用拐杖重重敲击地板强调他的厌恶感。 　　“还有谁？”梅森问道。 　　亚希顿扳着手指头查对一下他已经提过的人，然后说：“诺娜·亚宾顿。” 　　“她是什么样的人？”梅森问道，显然正透过亚希顿愤世嫉俗的眼光津津有味地看着这些多样的人物。 　　“一头大母牛，”亚希顿说。“一个愚蠢、没有疑心、心地善良的乡巴佬。不过房子失火时她不在那里。她白天上工。” 　　“房子失火以后她就没工作了吧？”梅森问道。 　　“不错。后来她就没再去了。” 　　“那么我认为我们可以把她删除掉。她其实跟案子无关。” 　　“是不会有关系，”亚希顿意味深长地说：“要不是她爱上积姆·布朗登的话。她认为积姆拿到钱的时候会跟她结婚。呸！我试着想告诉她有关积姆·布朗登的一些事，可是她不听。” 　　“你在城里的房子而他们在乡下，你怎么会对这些人这么了解？” 　　“噢，我经常开车过去。” 　　“你开车？” 　　“是的。” 　　“你的车？” 　　“不，是主人留在这里给我用的一部车，好让我在他想吩咐我什么事时开过去见他。他讨厌进城里来。” 　　“什么车？”梅森问道。 　　“一部雪佛兰。” 　　“你的腿不妨碍你开车？” 　　“不，那部车不会。车上有特殊的紧急煞车器。我一拉那支煞车杆车子就停住。” 　　梅森觉得有趣地迅速看了戴拉·史翠特一眼，然后转向枯萎、秃顶的男人。“为什么温妮没列入遗嘱受益人？”他问道。 　　“没人知道。” 　　“你负责城里的房子？” 　　“不错。” 　　“地址呢？” 　　“华盛顿东街3824号。” 　　“你还在那里？” 　　“是的——还有赖克斯特、欧夫利和仆人。” 　　“换句话说，卡门西达的房子失火以后，他们就住到城里的房子来。对吗？”

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