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一

1 　　某星期一，上午9点，佩里·梅森手里拿着一个棕色的纸袋，顺手把帽子甩在了布莱克·斯通的半身胸像上。胸像放在他的办公桌后面低矮的组合书橱上。 　　帽子慢慢地晃了两下，便歪歪扭扭地扣在这位大律师的大理石胸像上了。 　　德拉·斯特里特，梅森的机要秘书，正在桌边拆开信件，看到眼前这种情景，不禁喝起彩来： 　　“越来越准了。”梅森以一种孩子气的骄傲接受了她的喝彩。 　　“布莱克·斯通，”德拉边看着胸像边说，“这会儿大概在坟墓里翻身呢。” 　　梅森粲然一笑：“现在他大概也习惯了。在过去50年里，律师一直脱下帽子放在布莱克·斯通的高贵的胸像上，这标志着一个转折的时期，德拉。” 　　“什么？” 　　“脱帽。” 　　“我不明白。” 　　“好多年以前，”梅森告诉她，“律师是很呆板的人，当他们辩论时，一只手要插在上衣里。他们的办公室里摆放着布莱克·斯通的胸像。 　　“以后，年轻一代的律师就随便得多了，他们继承了办公室里放着一些有关法律的书籍，上面摆放着布莱克斯通的胸像的传统，但却对这个老东西的光滑面孔的尊严深表蔑视。” 　　“你该做一下心理治疗了。”德拉说，“布莱克·斯通的胸像所表示的含义可能与你的想法背道而驰。这个包裹里到底是什么玩艺儿？” 　　“我哪儿知道，”梅森说，“我想我正在与古板的陋俗作斗争，我是说我花了5美元得到了这个包。” 　　德拉·斯特里特的语气是又感兴趣，又有点公事公办的意味：“我当然希望你不要把这笔开支算作正常的办公费用。” 　　“但是，这是正常的开支啊。” 　　“你不知道里边是什么东西？” 　　“不知道，我买的时候没看。” 　　“这我记账可不太容易了，为一个你不知道什么玩艺儿的东西记5美元的账……这到底是怎么一回事？” 　　“噢，”佩里·梅森说，“事情是这样的……”他呲牙一笑。 　　“接着说。”德拉·斯特里特对他说，同时不由自主地微笑了一下。 　　“你记得海伦·凯德穆斯吗？这对你有什么意义吗？” 　　“这是个古怪的名字，”她说，“她对我来说……噢，她不是那个从一个百万富翁的游艇上跳下去自杀的姑娘吗？” 　　“对了，本杰明·埃迪科斯这个古怪的百万富翁乘他的游艇兜风，他的秘书海伦·凯德穆斯失踪了。估计她从甲板上跳了下去。这个包里的东西……好吧，让我们打开看看吧。” 　　梅森把包翻过来，上面写着：“海伦·凯德穆斯私人物品及遗产。公共事务办公室。” 　　德拉·斯特里特叹了口气：“给你当了这么多年的机要秘书，有时我觉得我非常了解你，可一有类似这种事情发生，我就忽然觉得一点都不了解你。这玩艺儿你到底从哪儿弄来的？为什么还要花5美元？” 　　“公共事务长官经常公开拍卖积压在他办公室里的一些个人的小东西。今天上午拍卖时，我正在法院附近，许多人在竞买可能里面有珠宝、亚麻布和银器等东西的包。然后，他们拿出了这个包，可是没有人叫价。嗯，你知道，公共事务长官是我们的朋友，我眨眼向他示意，喊出了5美元，我知道，我得了，5美元是最高价。” 　　“好吧，里面有什么？”德拉·斯特里特问道。 　　“让我们看看。”梅森回答。 　　他打开他的随身携带的小折刀，把绳子割断，打开包装纸，说：“啊，啊，啊！好象有一本英语语法书、一本词典、几本速记笔记本、几本日记，还有一本像册。” 　　“5美元！”德拉·斯特里特叫道。 　　“好，让我们看看像册。”梅森说：“啊——有一张明星式的照片，这无论如何就值5美元了。” 　　她越过他的肩膀看着。 　　“如果这是一件浴衣，”她说，“我……” 　　“很明显，”梅森说，“这件浴衣是用三片布缝制而成的，手工很细——我怀疑这是不是海伦。” 　　“她已经好长时间没有公开露面了。”德拉·斯特里特说。 　　“这也不好说，或许是随便什么人的，或许是她的某个女朋友摆弄照相机，她们这样做是为了耍花招。啊，还有一组猴子的照片。” 　　“我现在明白了，”德拉·斯特里特说，“我记得埃迪科斯是她的老板，他收养了一些猴子和类人猿，他在做一些心理试验。” 　　梅森点点头，继续翻阅像册，他说：“有些照片更漂亮，照照片的人一定很了解她，线条像钉子一样分明。” 　　“这些是什么？”德拉·斯特里特翻着四本日记。 　　“差不多是洗澡和乘游艇时的照片。”梅森说：“海伦似乎拍了好多猴子和类人猿的照片。” 　　“你如何区分猴子和类人猿？”德拉问道。 　　“我想，一个比另外一个块头大。”梅森说：“我怎么知道？反正你看完了这些照片就会有相当的了解了。” 　　德拉·斯特里特说：“头儿，听听日记里怎么说的。” 　　梅森说：“念吧，我听着呢。”可是他把像册移近了灯以便能更清楚地看清海伦·凯德穆斯的另一张明星照，从海伦的姿势来看是故作阳刚之气。 　　德拉·斯特里特一把从他的手里把像册抓了过来，说：“这你以后再看，先听听。” 　　她读起了日记：

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