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  某星期一,上午9点,佩里·梅森手里拿着一个棕色的纸袋,顺手把帽子甩在了布莱克·斯通的半身胸像上。胸像放在他的办公桌后面低矮的组合书橱上。

  帽子慢慢地晃了两下,便歪歪扭扭地扣在这位大律师的大理石胸像上了。

  德拉·斯特里特,梅森的机要秘书,正在桌边拆开信件,看到眼前这种情景,不禁喝起彩来:

  “越来越准了。”梅森以一种孩子气的骄傲接受了她的喝彩。

  “布莱克·斯通,”德拉边看着胸像边说,“这会儿大概在坟墓里翻身呢。”

  梅森粲然一笑:“现在他大概也习惯了。在过去50年里,律师一直脱下帽子放在布莱克·斯通的高贵的胸像上,这标志着一个转折的时期,德拉。”

  “什么?”

  “脱帽。”

  “我不明白。”

  “好多年以前,”梅森告诉她,“律师是很呆板的人,当他们辩论时,一只手要插在上衣里。他们的办公室里摆放着布莱克·斯通的胸像。

  “以后,年轻一代的律师就随便得多了,他们继承了办公室里放着一些有关法律的书籍,上面摆放着布莱克斯通的胸像的传统,但却对这个老东西的光滑面孔的尊严深表蔑视。”

  “你该做一下心理治疗了。”德拉说,“布莱克·斯通的胸像所表示的含义可能与你的想法背道而驰。这个包裹里到底是什么玩艺儿?”

  “我哪儿知道,”梅森说,“我想我正在与古板的陋俗作斗争,我是说我花了5美元得到了这个包。”

  德拉·斯特里特的语气是又感兴趣,又有点公事公办的意味:“我当然希望你不要把这笔开支算作正常的办公费用。”

  “但是,这是正常的开支啊。”

  “你不知道里边是什么东西?”

  “不知道,我买的时候没看。”

  “这我记账可不太容易了,为一个你不知道什么玩艺儿的东西记5美元的账……这到底是怎么一回事?”

  “噢,”佩里·梅森说,“事情是这样的……”他呲牙一笑。

  “接着说。”德拉·斯特里特对他说,同时不由自主地微笑了一下。

  “你记得海伦·凯德穆斯吗?这对你有什么意义吗?”

  “这是个古怪的名字,”她说,“她对我来说……噢,她不是那个从一个百万富翁的游艇上跳下去自杀的姑娘吗?”

  “对了,本杰明·埃迪科斯这个古怪的百万富翁乘他的游艇兜风,他的秘书海伦·凯德穆斯失踪了。估计她从甲板上跳了下去。这个包里的东西……好吧,让我们打开看看吧。”

  梅森把包翻过来,上面写着:“海伦·凯德穆斯私人物品及遗产。公共事务办公室。”

  德拉·斯特里特叹了口气:“给你当了这么多年的机要秘书,有时我觉得我非常了解你,可一有类似这种事情发生,我就忽然觉得一点都不了解你。这玩艺儿你到底从哪儿弄来的?为什么还要花5美元?”

  “公共事务长官经常公开拍卖积压在他办公室里的一些个人的小东西。今天上午拍卖时,我正在法院附近,许多人在竞买可能里面有珠宝、亚麻布和银器等东西的包。然后,他们拿出了这个包,可是没有人叫价。嗯,你知道,公共事务长官是我们的朋友,我眨眼向他示意,喊出了5美元,我知道,我得了,5美元是最高价。”

  “好吧,里面有什么?”德拉·斯特里特问道。

  “让我们看看。”梅森回答。

  他打开他的随身携带的小折刀,把绳子割断,打开包装纸,说:“啊,啊,啊!好象有一本英语语法书、一本词典、几本速记笔记本、几本日记,还有一本像册。”

  “5美元!”德拉·斯特里特叫道。

  “好,让我们看看像册。”梅森说:“啊——有一张明星式的照片,这无论如何就值5美元了。”

  她越过他的肩膀看着。

  “如果这是一件浴衣,”她说,“我……”

  “很明显,”梅森说,“这件浴衣是用三片布缝制而成的,手工很细——我怀疑这是不是海伦。”

  “她已经好长时间没有公开露面了。”德拉·斯特里特说。

  “这也不好说,或许是随便什么人的,或许是她的某个女朋友摆弄照相机,她们这样做是为了耍花招。啊,还有一组猴子的照片。”

  “我现在明白了,”德拉·斯特里特说,“我记得埃迪科斯是她的老板,他收养了一些猴子和类人猿,他在做一些心理试验。”

  梅森点点头,继续翻阅像册,他说:“有些照片更漂亮,照照片的人一定很了解她,线条像钉子一样分明。”

  “这些是什么?”德拉·斯特里特翻着四本日记。

  “差不多是洗澡和乘游艇时的照片。”梅森说:“海伦似乎拍了好多猴子和类人猿的照片。”

  “你如何区分猴子和类人猿?”德拉问道。

  “我想,一个比另外一个块头大。”梅森说:“我怎么知道?反正你看完了这些照片就会有相当的了解了。”

  德拉·斯特里特说:“头儿,听听日记里怎么说的。”

  梅森说:“念吧,我听着呢。”可是他把像册移近了灯以便能更清楚地看清海伦·凯德穆斯的另一张明星照,从海伦的姿势来看是故作阳刚之气。

  德拉·斯特里特一把从他的手里把像册抓了过来,说:“这你以后再看,先听听。”

  她读起了日记:


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