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二六

皮肯斯转向德拉·斯特里特说道：“我推测你和海伦·埃布有某种关系吧？” 　　德拉·斯特里特看看佩里·梅森。 　　梅森摇摇头说道：“这是我的机要秘书德拉·斯特里特。” 　　皮肯斯说：“那么，如果你给我介绍一下海伦·埃布并把她的真名告诉我，就可以省却我们大家的许多麻烦。” 　　梅森叹一口气，说道：“好啦，来认识认识洛杉矶的塞尔玛·安森。安森太太，我这事办得恐怕有点笨拙了。我没意识到新闻记者在采访这次宴会……秘密泄露了，所以我们也许还是欣然接受现实为好。” 　　塞尔玛·安森挺直身子说道：“我看不出有任何理由叫我做什么陈述。 　　梅森先生，毕竟是我聘请了你，让你向我保证……” 　　梅森打断她的话，说道：“我知道，我知道，可是我们面对的是犯罪行为，安森太太，在这一时刻进行反控诉对我们无益。” 　　皮肯斯露出让人放心的笑容：“安森太太，梅森先生说得对。事情什么时候公开，那毕竟是个你所要求的宣传形式问题。如果你要有良好的公共关系，那是一回事。如果你做事使报界为难，因而公共关系变坏，那又是一回事。” 　　“这是威胁吗？”她问道。 　　“当然不是！”梅森插话，“皮肯斯先生只不过是告诉你生活中的严酷现实。” 　　梅森转向记者：“皮肯斯先生，我可以告诉你这件事，我们来自洛杉矶。 　　安森太太最近继承了一笔钱，她列了一张特别赞助项目的清单。她非常关注国际关系，她也关切其他一些慈善事业。” 　　皮肯斯突然从衣袋中拿出折迭着的白报纸和一只软铅笔开始潦草地写笔记。 　　他问：“那些是什么？” 　　梅森问：“什么是什么？” 　　“那些其他的项目。” 　　梅森断然摇头：“皮肯斯，就这次捐款来说，你已经看穿了我们的乔装打扮，但是你不能过早地宣布，这会破坏安森太太力图造成的效果。换句话说，我们不打算告诉你其他项目的名称。” 　　“你能不能告诉我那些项目的数量？” 　　梅森说：“你可以说半打以上。” 　　“你们打算对那些项目都提供大笔捐款吗？” 　　“大笔现金捐款。” 　　“安森太太希望她的工作有人管理，以便她自己身居幕后？” 　　“以便她的身份决不暴露，”梅森说道，“安森太太愿意鼓励并捐助一些团体的活动，就像我今晚向国际交流俱乐部提供一笔捐款那样，她希望我只出现在那些团体的各种各样集会上。” 　　皮肯斯说：“太值得称赞了！我可以向你保证，我们赞赏你们的合作。 　　啊，你能对我说些安森太太的背景情况吗？” 　　梅森说：“安森太太是寡妇，她丈夫突然死亡，于是她用保险单领到大笔金钱。我可以说安森太太是个优秀的女实业家。她用这些钱明智地投资，结果她继承的这笔财产大大增加了。” 　　皮肯斯问：“我可以把她描写成富有的女人吗？” 　　梅森点点头。 　　皮肯斯说：“这一段真奇妙。你能对我再谈一点她如何努力隐姓埋名的事吗？她来埃尔帕索一事就可算是太有吸引力了。” 　　梅森说：“当时的情况极不寻常，不过安森太太干得漂亮出色。她找出一个正要乘飞机去埃尔帕索的人，海伦·埃布。安森太太为了得到海伦·埃布的机票及机上的座位，给了她大量的现金额外津贴，结果就来到这里。” 　　皮肯斯问：“那么，你呢？” 　　梅森做了一个小小的鬼脸：“安森太太原以为她自己能对付当时的局面，去捐款而不被人查出。” 　　梅森转向塞尔玛·安森说道：“安森太太，你打算做什么了，找一个信使？” 　　她微笑：“我有自己的计划，我不愿意在目前泄露，不过我认为这些计划都是令人满意的。” 　　梅森说：“我一查清我的当事人的所作所为，就意识到她几乎不可避免地要招惹公众注意。所以我跳上飞机来到此地与她商议并向她提出我认为应如何处理这事的想法。” 　　皮肯斯把那张白报纸放回衣袋，和梅森握手，说道：“这真是一个美妙的故事，一篇美妙的报道。” 　　梅森问：“这有什么美妙？毕竟，这只不过是一个富有的女人在做慈善捐款的问题。” 　　皮肯斯解释道：“有什么美妙！等到明天早晨看《新闻》报吧。好就好在新闻标题下的作者署名及报道的精华。我现在就对你露点口风：标题是‘佩里·梅森遭遇《新闻》报记者甘拜下风’。” 　　梅森吃惊地明显退缩。 　　皮肯斯说：“这无伤大雅，只不过是个标题。这个报道将是一篇了不起的文字；然后我要继续登载关于海伦·埃布方面的第一手可靠新闻报道，我还要把塞尔玛·安森本人和她关于改善国际关系的精彩观点，以及她对墨西哥、对美国的观感，都告诉通讯社。” 　　梅森说：“你没问过她那些方面的事。” 　　皮肯斯说：“我不需要问，我要遵守发稿截止时限。两千美元足以补偿为写出许多字要受的大苦大难了。真是非常感谢，再见。” 　　皮肯斯猛地一拉把门打开，转过头来对他们友好地微微一笑就出去到了走廊。 　　塞尔玛·安森转向佩里·梅森，问道：“下一步怎么办？” 　　梅森说：“上床，睡觉。明天早晨再见。”

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