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| 九 | |
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梅森举起一只手打断了阿林顿的话，他说：“等一下，咱们必须讨论几个预备性的话题。” 达夫妮·阿林顿迈步向前，与梅森握手，微笑着说：“梅森先生，我叔叔容易感情冲动。” 阿林顿说：“当我准备干一件事时，我愿意做好它并把它完成。什么是预备性的谈话？” 梅森说：“首先，一个律师一旦功成名就，人们申请办理的案件会达到他力所能及的5倍左右。所以，很自然，他有权选择要受理的案件。他力争事先判断出一个案件需要化费多少时间和精力，然后决定他是否要受理。 “还要记住，一个繁忙的律师有方方面面的许多客户。例如，我代表几个保险公司。在我受理任何案件之前，我必须先查明……” 阿林顿说：“唉呀，这正是可能使我们陷入困境的问题，因为我们和你谈的就是有关一个保险公司的事。” 梅森问：“什么保险公司？” “事故及人寿双倍赔偿保险公司。” 梅林沉思片刻，然后说道：“律师必须与未来的客户谈话，以便了解清楚是什么问题，但是如果发现他本人原来要代表冲突双方的利益，有些时候，一个未来客户陈述的内容可能会令他为难。 “阿林顿先生，现在我要提出下面这一点。请泛泛地——非常笼统地——谈谈什么事情困扰着你；万一我代表‘事故及人事双倍赔偿保险公司’你就不愿对我说的那类信息，你一点也别透露。” “你是代表他们吗？”阿林顿问道，他的态度中突然充满了潜在的敌意。 梅森微笑着说：“我并不是常年代表他们的专职律师，可是我想我代表其中几个官员办过私人事务的案件。有一个案件曾引起该公司的关注。阿林顿先生，请概括地谈谈你的事，然后我们查查卷宗，看看我们有多大程度的法律义务。” 阿林顿稍稍缓和下来，说道：“你认识一个名叫赫尔曼·博尔顿的人吗？ 他是‘事故及人寿双倍赔偿保险公司’的代表。” 梅森皱起眉头说道：“我觉得不认识，等你告诉我博尔顿先生出现在什么地方以后，我们再查查资料。我们设有档案匣，凡是与我们有业务往来的人，都时时记下按字母表顺序归档保存。阿林顿先生，只是泛泛地——非常非常笼统地谈谈整个情况。” 阿林顿说：“我想要结婚，可是博尔顿这个人——这个该死的，我将……” 达夫妮说道：“叔叔，别急。不要为这事太激动。别忘了医生嘱咐过你要注意血压问题。” 阿林顿做了一次深呼吸，稍微放松一点，说道：“梅森先生，这就是其中的一件事情。” 梅森说：“说下去，我们愿意倾听这个事件中各种各样的事端。” “比尔·安森过去是我的一个朋友。他从事不动产生意，他要卖给我一块房地产，我也有点感兴趣，看起来像是一笔很好的交易。 “我是一个性格孤僻的人，多年以来喜欢独来独往。我想我总是过分依赖亲戚们的热爱和深情。” 梅森问：“什么亲戚？” “一般说来是我两个已故哥哥道格拉斯和奥利弗·阿林顿的子女，尤其是依赖这位达夫妮。” “多少个子女？”梅森问道。 阿林顿答道：“4个。有我的侄女达夫妮，她的堂姐米尔德里德，这是奥利弗的女儿；还有道格拉斯的两个儿子：福勒（他的妻子非常好，待我如亲生父亲）和小儿子马文（他也已经结婚）。” 梅森请求：“说下去，对我讲讲整个情况。” “嗯，那一天，福勒·阿林顿和他妻子洛利塔为祝贺我的生日，正在举行家庭烧烤野餐会，还制做了一种我特别爱吃的凉菜——蟹肉色拉。 “威廉·安森有一个与地产有关相当重要的问题，所以想要见我。可是福勒说：‘最好邀请比尔夫妇来参加你的生日宴会，这样你们就有可能在餐后谈谈。’” “威廉·安森和他妻子？”梅森问道。 阿林顿烦躁地说：“当然，谁也不会只邀请一个男人赴宴而不邀请他妻子。” 梅森问：“你不仅很了解比尔，也很了解他妻子？” 阿林顿说：“我见过她，不过相比起来，福特与他们更熟悉，比尔，他妻子塞尔玛。他们一起做过生意，并且十分友好。” 梅森说：“继续讲。” 阿林顿接着说：“噢，那是一次令人非常遗憾的宴会。蟹肉色拉是我最爱吃的菜，所以洛利塔做了大量的这种色拉。惟一的烦恼是我在商谈一笔生意时激动起来，就会变得十分紧张。梅森先生，尤其当我那样紧张不安的时候，血压就出点小毛病。 “在这次生意谈判中有一件事令我不满意。我原想同意这笔交易，可是这件事引起了一个问题——涉及一部分地产的城市规划条例方面的问题。所以我真是不喜欢它。我把自己的想法告诉了威廉，他感到失望。他跟我正相反，他由于什么事激动起来时，他就吃很多东西，说这样能镇定神经。 “噢，蟹肉已经有点腐坏，人人感到恶心。我恶心，别人也都恶心。这不是洛利塔的过错。我认为这是卖蟹人的过错。他坚决认为洛利塔或米尔德里德把蟹肉色拉放在冰箱外面的时间太长了。那天下午，米尔德里德和洛利塔都去过理发店。那天天气温暖，我想他们俩都忘了把色拉做成后放回冰箱。 不知怎么回事，总之人人都感到恶心。而威廉吃得非常多，事实证明这是致命的，因为他还有其他并发症——某种溃疡或是什么的。福勒请医生诊治，达夫妮也请医生诊治了。那是一次恶性食物中毒事件，也是我们愿意忘却的一件事情。 “洛利塔和米尔德里德自然都为这事感到懊恼。米尔德里德有一个当律师的朋友，他叫她永远不要承认那天下午曾把色拉放在冰箱外边。起码我是这样理解所发生的事情。他们害怕诉讼。 |
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