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  “谢谢你,小美妞!”德雷克说毕走出。

  梅森朝德拉·斯特里特点点头,她就走向电话。

  德拉·斯特里特正要打电话,内线电话铃声响起。

  她拿起听筒说:“格蒂,什么事?”随后似乎大惊失色地扬起双眉,这种姿态也就向梅森传达了一个预先警告的信息。

  她把手掌弯起捂住听筒的口,转向梅森问道:“你猜是谁?”

  “不至于是塞尔玛·安森吗?”

  “是她。”

  “问问格蒂,她是否似乎心烦意乱。保罗·德雷克说她害怕了。我无法想象她害怕。我想是保罗搞错了。”

  德拉·斯特里特把手拿开。

  “格蒂,她的表情看来怎样?她是——我晓得——她总是说事情紧迫……。让她记住:不预约就要见梅森先生很难……我明白……的确紧急,噢……?好吧,格蒂,我来看看有什么办法。”

  德拉·斯特里特对梅森说:“她是心烦意乱,又有另外一件紧急的事。”

  梅森说:“这点,我从你和格蒂的交谈中听出来了。德拉,计划表的安排怎么样?该会见斯迈思了,对吧?”

  “现在已经迟了5分钟。”

  梅森说:“好吧,把她带进来。如果有必要,就让斯迈思等5分钟——但愿她的事确实紧迫,我们必须让她戒除那种不预约就来的习惯。”

  德拉·斯特里特急忙走到外间办公室把塞尔玛·安森带进来。

  梅森说:“安森太太,我的时间都安排得满满的。我本来有一个预约的当事人,此刻他迟到了几分钟,我只能听你简短地谈。这次会见只有很短的时间。现在请你开门见山地谈吧。”

  她点点头,坐在当事人的椅子上深深吸了口气,直瞪瞪地逼视着梅森的眼睛说道:“保罗·德雷克已经查出那个跟踪我的人的姓名。”

  梅森说:“略过这一段。德雷克已经向我汇报了。我大致了解他查明的事。”

  她说:“好吧。拉夫尔·贝尔德这个跟踪者是旧车推销商乔治·芬德利的朋友。”

  梅森问:“显然芬德利这个名字对你意味着什么吧?德雷克对我说,他向你报告有一个姓芬德利的人卷入此案时,你一听就愣住了。”

  她说:“梅森先生,我知道你是如何忙碌。我知道我未经预约迳自进入并侵占其他当事人的时间,这是多么过分的要求。我将尽快对你陈述。”

  她的话被电话铃声打断,德拉·斯特里特接电话,并对梅森说:“斯迈思先生现在已经到办公室了。”

  梅森说:“请格蒂向他解释一下:这里有紧急的事情,他已经迟到了一会儿,我不得已请他等几分钟。”

  德拉·斯特里特把这话传达下去。梅森转向塞尔玛·安森。

  她说:“这是我有生以来陷入的最离奇而糊涂的事情。我是个寡妇,但我觉得我已落入情网。他的姓名是德莱恩·阿林顿,很出色,鳏夫。他没有孩子,仅有侄男侄女这样的亲戚,他们是他两个哥哥道格拉斯·阿林顿和奥利·阿林顿的孩子。

  梅森问道:“道格拉斯过世了吗?”

  她点点头说道:“两个哥哥以及他们的妻子都已去世。但是留有这些侄男侄女,其中有些很好,有些不行。德莱恩成为鳏夫已有7年左右。

  “现在我进入了这个故事,于是德来恩多年以来第一次动了浪漫的真情。他的一个侄女认为这是好事,这个侄女总是尽量温柔、亲切、友好,可是另一个侄女好像觉得我是某种食肉动物,他叔叔需要保护。

  “我想象这个侄女米尔德里德对她喜欢的人可能还是友好的,但她对我的态度不友好。她要保护她叔叔。她对她叔叔有一种过分保护的态度,因而我就进入了她的火力封锁线。”

  “还有呢?”梅森敦促她。

  安森太太说:“还有,这个侄女是乔治·芬德利的女朋友,我猜想,这个乔治·芬德利觉得自己一帆风顺,正准备和她结婚。根据我能听说的乔治·芬德利的一切事情来判断,他是那种专门追求有钱女子的男人。”

  “所以呢?”梅森问道。

  她说:“所以芬德利这个人想巩固他和米尔德里德的关系,手段就是查出关于我的什么事,提供给米尔德里德,以便反对我。他肯定是非常热衷于找出什么事,好让这位叔叔相信我是淘金者。”

  “你是吗?”梅森问道。

  “不是。”

  “你富裕吗?”梅森问道。

  “我经济条件相当不错。”

  “德莱恩怎么样?”

  “他极其富有。”

  “他可以和侄男侄女们就财务问题取得某种谅解。”

  “他们都愿意。”

  “你说有一个人对此怀有善意?”

  “那就是达夫妮。她认为德莱恩赚了钱,那是他的钱,他应该想怎么花钱就怎么花。还说如果他愿意结婚,那是他的特权,这对他来说是件好事。”

  “你见过她了?”

  “达夫妮来看望我了。她简直是逼视着我的眼睛对我讲了她来的目的:

  她想要了解清楚我是不是一个能使她叔叔幸福的女人,或者说我是不是一个淘金者。”

  “相当粗暴无礼,不是吗?”梅森问题。

  “不。你不了解达夫妮。她可真是个开诚布公、正直、真挚的女青年。”

  “另外一个侄女呢?”

  “另一个就是米尔德里德,是他另一个哥哥的女儿。她可完全相反。她任性、自私、狡猾、诡计多端又绝对残忍无情。噢,梅森先生,我不能再占用你的时间了,我只想对你说:在这种情况下,我把一切都交到你手中了。”


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