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  §第一章

  塞尔玛·安森推开她面前的碟子,喝了最后一口咖啡,拿起餐桌边上金属盘里的帐单,核计钱数无误,在帐单底部写道:小费20%,签上了姓名及公寓房间号码。

  她一起身离座,一个在角落餐桌边从容地吃早餐并且喝喝咖啡、看看报纸的男人就把报纸叠好放下,站起来挺直肩膀,扣紧外衣,走到收款台前停下。

  显然这个人所拿的零钱数正好,因为他不需要等,而是开始漫不经心地走出餐厅,穿过这家公寓式旅馆的豪华门厅紧跟在塞尔玛·安森身后几步远。

  她放慢了脚步。

  这个人在门的附近犹豫不决。塞尔玛·安森说:“咱们稍微谈谈吧。”

  这个人眼光盯在街上,显然他已经陷入沉思。

  她说:“我在和你说话哪!”

  这个人吓了一跳,转脸看看塞尔玛·安森,就好像注视一个表现出精神错乱症状的完全陌生的人。

  她说:“别卖弄天真了。你跟踪我大约一个多星期了,一直监视着我。

  我要知道这究竟是怎么回事。”

  这个人惊叫起来:“我一直跟踪你!”

  塞尔玛·安森坚定地重复一遍:“正是你一直在跟踪我。”

  这个人大约30岁刚出头,中等身材,体格一般,身穿深灰色西装,打着一条素净的领带。他若匆匆走过地下铁道入口,不会有人再看他一眼——相貌极其平常,没有特征可描述。

  他说:“夫人,我想这是误会。”接着就要迈步走开。

  塞尔玛·安森刚过50岁,保持着自己的身段、姿态、幽默感,及引以为荣的自立。自她丈夫一年前死去以来,她对自己的单身生活也很得意。她常说,我有我的爱好,我不喜欢让别人的好恶左右我的生活。而且我非常厌恶我所不喜欢的人、事、物。

  她这一性格就在这时体现出来了。与之交谈的那个男人正是她所厌恶的人。

  她说:“我不知道你打的什么主意,但据我所知最近一周你一直在跟踪我。我走到哪里都能看到你,所以我到过一些难得一去的地方,我这样做的惟一目的就是要看看你是否会到场。”

  “事实上你总是在场。”

  “现在我要告诉你,我不愿意当众大吵。真不明白,你竟然对我的权利视而不见。下次我再见到你,我就要打你的耳光。而且此后我每见到你一次就打你一次耳光。我想,那将引起混乱,足以促使我们看清这倒底是怎么一回事。”

  此人两眼闪出怒火,说道:“你要打我的耳光,那么我就教给你人身攻击方面的法律常识。我将要求损害补偿费及超过实际损失的(惩罚性)赔偿费;如果你认为我做不到这一点,不能破费你的钱财,你就去找一位好律师谈谈。”

  他说完就冲向转门,走到街上,消失了。

  §第二章

  佩里·梅森的机要秘书德拉·斯特里特说:“你约见下一个人之前还有半小时。你或许可以见见一位叫塞尔玛·安森的太太?”佩里·梅森皱了皱眉头,搁下他正在阅读的最高法院案宗,抬头问道:“德拉,她想做什么?”

  “有人一直跟踪她,她想了解一下:如果她打那个男人的耳光,会发生什么情况。”梅林问道:“是个怪人?”德拉·斯特里特摇摇头说道:“她不是那种幻想型的人,也不神经过敏。她是一个和蔼可亲的人,但是我认为她很有头脑。我猜她准是要打人耳光,而且狠狠地打。”“多大年纪?”

  “50岁出头。”

  “富有?”

  “她穿着30美元一双的鞋,拿着一个鳄鱼皮手袋。她的服装素净但是昂贵。她修饰得很好,而且……”

  梅森打断她的话,问道:“矮胖?”

  “她体形优美,举止文雅。嗯……让人觉得她见多识广。”

  “我见她,和她多谈谈来了解她的事情。可是,德拉,你知道目前有许许多多的人开始感觉到有人跟踪他们,所以想见律师。要知道,千万不能被那种神经过敏的人缠住,使你忙不胜忙,这种人是事务所的害人虫。”

  德拉·斯特里特愤慨地说道:“你以为我白拿薪金干不了事?只要我看到那种人,我就能把他剔除。”

  梅森笑口一开,说道:“好了好了,咱们和安森太太谈谈,也瞧瞧你这次看人是否准到一针见血的程度。德拉,因为还有约,我只有很少一点时间了。”

  德拉·斯特里特点点头,走到外间办公室,把塞尔玛·安森带进来。

  塞尔玛·安森稍稍打量一下这位律师的强壮的身躯、卷曲的头发、神色坚定的容貌,微笑了。

  “梅森先生,您好。我向你的秘书大致谈了我的要求,有人跟踪我,而这并不是我想象出来的。我清楚你过一会儿还要会见下一个约见的人。

  “你是一位忙人,你要索取律师费。我愿意付给你合理的律师费。”

  梅森问道:“你有什么要求?你希望我做什么?请坐,安森太太。”

  她坐到当事人的椅子上说道:“对这个人我已经忍无可忍了。”

  “今天早晨,在我住的公寓式旅馆的餐厅,我正吃早饭,看见他也在那儿,他密切注视着我,打算看我今天到什么地方去。”

  “你做什么了?”

  “我走近他对他说我厌恶他到处跟踪我,还说我若再看见他就要打他的耳光,而且要见一次打一次,不断地打下去。”


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