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一

§ 第一章 　　柯白莎一百六十五磅的体重，坐在会吱吱叫的回旋椅里，连椅子都好像在分担她心中的愤慨。 　　“你什么意思，我们干不了这件事？”白莎问。一拳击在桌面上，镶在戒指里的钻石，跟了她的手动在闪烁发光。 　　我们可能的客户，在来的时候给我一张名片，名片上除了‘MT顾’三个字外，什么也没有。他说：“我老实说好了，——嗯——嗯——柯小姐——还是柯太太？” 　　“柯太太，”白莎简短地说：“先生死了。” 　　“好，柯太太，”顾先生顺理成章地说：“我要找一个市内最能干，第一流的私家侦探社给我服务。我问一个通常都能给我较好建议的朋友，是他推荐我到柯赖二氏私家侦探社来的。” 　　“我来这里。发现柯赖二氏的柯氏，是个女人。而赖——”顾先生看看我，犹豫地在找措辞。“有话就讲，没关系。”我说。 　　“好，老实说，”顾先生脱口而出：“事情变成要动粗的时候，你能不能自保尚有问题。你从水里捞起来马上秤也超不过一百四十磅。我心目中的侦探是个大男人，有攻击性，拳头粗，必要时摆得平的。” 　　白莎再次调整一下她的坐姿。坐椅也再次愤慨地吱嘎作响。“头脑。”她说。 　　“什么？”顾先生问。 　　“我们要卖给你的是头脑，”柯白莎说：“我管营业方面的接洽。唐诺管外勤，这小伙子头脑好得要命，你别小看了。” 　　“喔，是的——嗯——一定的。”顾先生说。 　　“也许，”我说：“你侦探小说看多了。” 　　他善意地笑了一下。 　　我说：“你已经有机会看清楚我们了。你不中意的话，没有关系，你可以走的。” 　　“不，等一下。”柯白莎赶快接下来说话，两个眼睛像钻石一样盯着好挑剔的顾先生：“你需要的是私家侦探社。我们能给你效果。我们能达到你要求，你还有什么好怨的。” 　　“我是要好的效果，”顾先生承认说：“我要的就是效果。” 　　“你知道一般的私家侦探怎么来的？”柯白莎受到刺激，发出不太悦耳的声音说：“退伍警察，或是被赶出来的警察，大个子，有肌肉，去铲雪是一等好手。脑袋里面也是死肌肉。 　　“你看的侦探小说会写主角把别人牙齿都打下肚去，就把凶杀案破了。你去找那种侦探社，他们是看你钞票行事的。要是你出得起，他们每天放上三、四个作业员，每人每天五十元，到你吃不消为止。也许有效果，也许没有。 　　“你要对我们有兴趣，我们只有一个作业员，那就是这位赖唐诺。我告诉过你，但我还要再告诉你一次，这小子聪明得要命。我们也只要你五十元一天，开支照算，但是你会得到效果。” 　　“你付得起五十元一天吗？”我问。目的杀杀他的神气。 　　“当然付得起，”他喷鼻息表示轻蔑道：“要不然我也不会来这里了。” 　　我用眼示意白莎别开口。“好了。你来这里了。”我告诉他。 　　他犹豫了很久，显然是不能做个明确的决定。过了一会，他说：“你们说得也对，我这件工作用脑比用肌肉有用。也许你们办得来。” 　　我说：“我不想替一个一开始对我们能力有怀疑的人去工作。你为什么不再多跑几家看看有没有更合意的。” 　　白莎怒视着我。 　　顾先生深思地说：“我想找一个失踪的男人。” 　　“几岁？”我问。 　　“大概三十岁，”他说：“也许三十二岁。” 　　“形容一下。” 　　“他大概五呎十一吋，一百八十五磅左右。鬈发，蓝眼，有独特性格。” 　　“有照片？”我问。 　　“没有照片。” 　　“姓名？” 　　“姓洪，叫国本。所有熟朋友叫他阿国。” 　　“最后地址是哪里呢？” 　　“皮灵街，八一七号。他在那里有一个公寓，是四十三号，他离开得十分突然。除了一个手提箱他什么也没带。” 　　“公寓是租的？” 　　“我想租金付到了本月二十号。” 　　“什么职业？” 　　“我相信他是写小说的。” 　　“那一带，”我说：“住的人都有点狂妄不羁。是有很多作家、艺术家住那里。” 　　“正是如此。”顾先生说。 　　“你为什么要找洪先生呢？” 　　“我要和他谈话。” 　　“要我们怎么着手？” 　　“找到这个人。不要让他知道有人在找他。只要把他现在在哪里告诉我。” 　　“就那样？” 　　“就那样。” 　　“洪先生是个作家？” 　　“我相信他在着手写本小说。我知道他在写，但不知道内容是什么，这位先生认为写小说的最忌和别人讨论情节。他认为世界上只有两种人。一种是不热心你情节的，这种人使你写下去的意志都会消失。另外一种十分热心你情节，不断发问。最后说故事说多了，懒得写了。” 　　“那他是保守秘密派的？” 　　“沉默寡言派的。”他说。

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