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四

气候很寒冷。路上行人夜稀少。屋内屋外都是静悄悄的，只有窗外的风声和火炉重地煤块爆裂地微声打破沉寂。我很小心地守了半夜，丝毫没有动静。我暗想江南燕虽是一个不寻常的巨窃，但对于我们多少总有些畏惧。此番宝石既在我们手中，他即使知道了我们代为保管宝石的事，若要履行他的预约，亲自来偷取，当然也有些冒险。他会不会避难就易，过了几天再去和徐守才为难吗？ 　　夜半后一点钟模样，霍桑回来了。他也没有什么端倪。霍桑叫施桂睡在办事室里，又将门窗紧闭好，我们就上楼去安睡。 　　第二天十六日，我们照样防守，仍旧没有动静。晚饭过后，霍桑又打扮了小工出去，我依旧在屋里坐守。我连续地烧纸烟，默想又继续活跃。今天已是十六，是约期的最后一晚了。如果再没有变动，明天早上我们的责任就可以告卸了。 　　小瓷钟还在滴答滴答地奏着规律的节拍。风仿佛宁靖了些。忽然有细碎的脚步声像在走近窗外。我敛神地倾听着，我的右手本能地伸到衣袋里去。不是。步声经过了我们的寓所，渐渐地走远了。大概是过路人吧？ 　　到了十一点半钟，我猛听得门铃声音，接著便见穿灰布袄裤、围黑围巾、戴旧毡帽的江北小工装束的霍桑，气喘喘地大踏步奔进来。 　　他走到我的面前，喘息地附着我的耳朵说：“包朗，不好！我们的屋子左右都有羽党守伏着！” 　　我忙道：“怎么办？” 　　霍桑急止住我：“轻声些！你快上楼去换一身黑布的工人装束，带了手枪，再跟我出去。” 　　“有什么用意？” 　　“你别问。快上去换！我在这里等你。” 　　我不便再问，急急奔上楼去，开了衣箱，找出一身黑棉短衣，又脱下了皮靴，穿上一双黑布鞋。约摸费了一刻钟左右，我又赶下楼来，走进了办事室，却不见了霍桑。我连忙退到前门问施桂。 　　施桂说：“霍先生才出去。你怎么不知道？” 　　我道：“我在楼上换衣裳。你可有什么话说？” 　　施桂道：“他只叫我紧守着门，没有别的话。” 　　门铃声又响。我向外面一望，是个黄包车夫，车子还停在们前。我不禁有些诧异。 　　那人忽大声叫我：“包朗，快开门。是我啊！” 　　我一听声音，惊问道：“是霍桑？” 　　施桂早把门开了，果真是霍桑。霍桑一走进门，便低声吩咐施桂： 　　“你去打一个电话给捷登黄包车公司，叫他们派一个人来，把车子拖回去。” 　　我问道：“霍桑，你怎么改装得这样快？” 　　霍桑瞪目道：“什么意思？我已改扮了两个钟头了啊。” 　　我开始惊怪：“什么？十分钟前，你不是装着小工模样进来过的吗？” 　　霍桑的眼珠闪一闪：“哪里有这回事？……唉，快进去瞧！” 　　他反身奔向办事室去。我也急急跟在后面。我才明白事情起了变端，我已经中了人家的诡计。刚才进来的人，一定就是那狡诈百出的江南燕！ 　　霍桑走到壁角，大声道：“哎哟，这一只铁箱果真送在他的手里了！” 　　我趋近去一瞧，铁箱门上已有了一个足以箝取一只小盒的孔洞。 　　我不由不失声道：“唉，坏了！” 　　霍桑仍不失镇静，向我摇摇手。“慢。他虽已烧了一个洞，却没有工夫开锁键。” 　　“嗯，不错。我记得你把那宝盒放在铁箱的里角里。他也许还来不及拿。” 　　我在绝望中又产生一线希望，急急把箱门旋开来，借着电灯光向箱角里一瞧，我看见那锦盒还在那里。我又不自觉地欢呼起来。 　　“哈哈……” 　　霍染又很沉静地说：“慢，你姑且把盒盖开了。” 　　变化又出我的意外。我把那盒子打开了，我的万一的希望忽又变成冰冷。盒子虽还在，可是是只空盒子。盒中地黄缎小包已经不见了！ 　　三、一个劲敌 　　惊异，懊恼和失败的情绪霎时间攒集我的心头。我呆木了。我回头一瞧，霍桑忽已上楼去。一会他取了他的衣服回下楼来，走到书桌面前坐下，缓缓地更衣。他又偻着身子换去他足上的草鞋。他的态度似乎比先前更镇静。 　　他向我说：“包朗，你在这一回事上多少总可以得到些教训。” 　　怎么？我固然是失败了，但在这个当儿，他还用严师般的态度来训责我？ 　　我负气道：“别多说。这三万元由我一个人担负就是了。” 　　霍桑不答，微微笑一笑。他把换下来的衣裳草鞋送到办事室外去。他又取出两支白金龙烟来，一支自己烧着，一支给我。 　　他说：“老朋友，你也坐下来，别和我生气。你总知道失败不足为耻；但是经过了失败，如果不曾得到一些教训，那才可耻。你这一次的失着，主因就在惊乱中缺乏镇静。否则你怎么会得连我的声音面貌都辨不清楚？” 　　我在他的对面坐下来，勉强烧着了纸烟。我觉得我的脸部一阵阵发热。是的，他的理论的确很合理。我回想当时那人虽狡猾地立在我的侧面，不使我的目光直接接触他的脸，但他向我附耳说话的声音本也有些异样，我怎么不觉察？并且他叫我上楼去换黑布工人模样的衣服，也没有充分的理由——其实明明是要延宕些时间。种种疑点都是很显然，可是我竟为惊乱心所胜，绝不会觉察。我的镇静力的缺乏当然是无可置辩了。

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