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一二

那妇人期期然道：“我若使早就瞧见，当然辨别得出。不过那时候我一听得林子已经找着，太喜欢了。宝群又已经将珠子藏人箱中，故而我不曾再拿出来看。” 　　霍桑听到这里，忽而嘴唇紧闭，眉头一皱，似乎已想得了什么计策。他拉着我后退两步，离那室门远些，才附耳向我说话。 　　“这件事变得很严重了；珠子既已变换，显见真的已到了外面去。眼前最要紧的，就是怎样设法把真珠追回来。” 　　“是。你想有什么法子？” 　　“第一步，先得找寻这个宝群，然后再从他身上接到珠子的线路上去。” 　　“对。此刻到哪里去找他？” 　　霍桑思索了一下，应道：“他所以出去，也许就为着真珠的事。但他既能干出这样的事，势不致不和外界通信。我们不如到下面帐房里去问问，这几天有没有给他的信件。” 　　我应道：“对。他如果通信，必须经帐房的手。” 　　霍桑不再说话，先急急下楼，我也跟着退下。到了帐房里面，霍桑向一个年长的有短须的人略略说明缘由，便有一个专司信札的少年职员向霍桑答话。 　　那职员道：“你问103号姓姜的客人吗？姜智生？还是姜宝群？” 　　霍桑应道：“我只问姜宝群。” 　　那职员道：“有的。他有过好几封信哩，差不多天天有。约摸一点钟前，他还接过一封快信。” 　　霍桑的眼珠忽像闪电似地转了几转。“唉，一封快信？你经手接收的？” 　　“是的，也是我亲手交给他的。” 　　“你觉得那封信有些地异样吗？” 　　“异样？唔，当真有些儿的。” 　　“信封中不是有些地高凸起来吗？” 　　那职员惊异地反问道：“确实如此！先生，你怎样知道的？” 　　霍桑仍继续问道：“你可知道凸起来的是什么东西？” 　　“这个倒不知道。但我还记得那孩子一接这封信，似乎很惊奇。接着他忽又睁大了眼睛好像有些发火。” 　　“他当时可曾拆开来看？” 　　“没有。他低头想了一想，便转身进电话室去。他打好了电话回出来，就上楼去。” 　　霍桑的眼珠又滚了几滚。“快信上应当有寄信人的住址。你可也记得？” 　　那职员忽低了头疑迟起来。我心中突突地乱跳。这是最紧要的关键，他能不能指出那个地址？ 　　那人略一追想，忽点头应道：“唔，记得了。那是本埠山海关路。” 　　唉！山海关路！不会这两件事又联系起来吗？ 　　霍桑镇静地问道：“山海关路几号？” 　　那人又作寻思状道：“这个不很清楚，仿佛是十七号。” 　　莫非就是七号？他会不会弄错？如果如此，这两案互相牵连，果真又变做一案哩！小小一件事，我想不到会有这样的曲折！ 　　霍桑又问道：“那末，寄信的人也许有一个姓名，你可曾注意到这一点？” 　　职员道：“唔，我记得很清楚，只有一个陈字，但没有名字。” 　　霍桑的定力竟也失却了控制。他虽不曾失声惊呼，但咽喉间已经漏出了一个“哈”字。接着，他向那职员谢了一声，拉了我退出旅馆。 　　他走到门外，低声向我说：“包朗，事情变化得太厉害。你且忍一忍饿，赶紧往山海关路去一趟，设法探一棵那十七号是什么样人家。你若能知道一个大概，便可回到我寓里去等我。我还得上楼去见见姜智生，不能和你同去。你快去，汽车在那面。越快越好！” 　　我有些儿过度惊喜，一时也说不出话，听了霍桑的指示，立即应了一声，回身向汽车的所在奔去。不料霍桑又从后面追上来。 　　“喂，包朗，慢，你如果遇见那孩子宝俄，不要和他招呼，但悄悄地尾随他的踪迹。如果有了一个地点，赶紧回去报告。” 　　我又应了一声，重新向汽车走去。我向车夫说明了地点，便跳上车去，等到车轮开动，向北进行，霍桑也已经回过了旅馆。 　　天色已完全沉黑，路上电灯通明，大半店铺里的人们都在进晚餐。汽车进行得很速，不一会就到了山海关路的转角。我便停车下来，转了弯，不多几步，已走近那一排新屋。我先从第七号来家门前经过。楼窗上并无灯光。但这七号屋子的对面，有一个短短的穿黑衣的人在那里徘徊往来。我速望那人的装束，料是霍桑或警署里派在那里守伺的探伙。我仍继续前进，再过了六七家门面，正要走近去瞧号数，忽见前面有一个人，正在一家门前伸长了头颈向楼窗上探望。我立即向对街一闪，不使那人瞧见。 　　那人穿一件白绸的长衫，秃头无帽，身材瘦长。我虽不能走近去看他的面貌，但模样儿很像就是那个美宝群。他略站一站，仰而张望了一会，又退到马路的中心，向东走去。可是他走了几步，忽又立停了回转身来。这时他的步履加速些，仿佛已决定了主意。他一直向刚才张望的一宅屋子走去，上了阶沿，便神手握那门钮。唔，他打算要进去了。我暗暗吃惊，瞧他的形状，一进去后，也许会闹出什么乱子。可是他的手握到了门或上面，忽又踌躇着不过；接着他又放了手，呆立在阶沿上面，似乎他没有推门进去的阻力。一会，他又悄悄地退出，仰起头来，重新白楼窗上探望。

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