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| 二九 | |
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他道：“署长，你肯劳驾通知，承情得很。我应得向你道贺。你不是已把凶手捉住了吗？”他且说且走进厢房里来，把纸包放在书桌面上，又摸出白巾来妹汗。 我暗暗地欢喜，我刚才真像孤军被攻，取援无路。此刻忽而飞将军自天而降，危急的阵线上加入了一支生力军。因为我瞧霍桑的态度，镇静而安闲，分明他对于这案子的把握，并不逊于这位夸大的警官。果然，许墨佣趾高气扬的神气，已无形中打了个折扣。他答话时的声调，也不敢提得怎样高了。 他向霍桑道：“凶手还没有捉住，但这不过是迟早的问题。” 霍桑点头道：“是的，我也深信是迟早问题。但这个‘迟’字，不知道有限度没有？ 许墨佣的傲态完全改变了。他低倒了头，紧漫着双眉，他的高挺的躯干，仿佛也顿时矮缩了些。 “这个难说。也许三天两天，也许四天五天——” 霍桑忽接嘴道：“也许一月，半月。也许三年五年，也许永世不会破案！” 许墨佣忽涨红了脸，身子又挺直了！他嘴唇上的菱角项也像变了一条条钢刺。 他厉声反话道：“你怎么当面讥笑我？你知道我永世不会破案吗？” 霍桑仍笑嘻嘻地并不发怒。他求答话前，先向许墨佣鞠了一个躬。 他道：“署长，请不要见气，我怎敢有意讥笑？我只觉得你所说的迟早的限度，太空洞，太迂缓。须知侦查罪犯，第一步应观察精细，着想周详。一经找着广线索，决定一个方针，第二步就应急速进行。否则，所谓‘稍纵即逝’，便不免坐失时机，这原是一种极幼稚的侦探学识，不配在你面前讲的。不习你所假定的三天五天，我实在不能不认为要坐失时机了！” 霍桑的语声很温婉，却是语语有刺。墨佣起先的虚骄无礼，此刻已得到了相当的酬报。那裘海峰和梁寿康二人，在旁边瞧他发窘，虽不助威，也不解围。这也尽够他受用了！许墨佣的辩才，本来也是很有能耐的，这时他还想维持他的垂破的阵线，鼓足了勇气，向霍桑反抗。 他反问道：“你以为三天两天还算多吗？” 霍桑冷然道：“自然太多了。我以为这种事应当把钟点做限度，断不能以天计算！” “假使这件事移交你办，你也能以钟点计算吗？” “那自然。” “你说要几个钟点？” “我还用不到钟点；也许分数，也许秒数，也就够了！ “醒！这样快？……好，我现在承认失败了。这件捕捉凶手的事就请你去办吧。”他的脸地显着铁青色，声音严冷得刺耳，一双圆睁的眼睛，瞪瞪地向着霍桑，分明在等着霍桑的答话。 我觉得书室中的空气顿然紧张起来。大家都像忍住了鼻息，形成一种窒息的静默。许墨佣的反攻计划的确恶毒。霍桑所进行的途径，显然是和他不同的，并且还在侦查时期，一刹那间，怎能担任这种捕凶的任务？那两个少年都果望着题桑。我也暗暗着急，急着他讥讽这署长的说话太随意，反而不能收篷。但霍桑仍泰然自若，侧着头斜说许墨佣，他脸上不但没有紧张的神气，却还带着笑容。 一会，他淡淡地答道：“你要把这个捉拿凶手的重任交给我办吗？我也可以接受的，不过有两个先决的条件。” 许墨佣冷然问道：“哪两个条件？” “第一，你须限我一个时间。” “时间？那自然。”他夹着一阵冷笑。“这是你自己说的。你只须用钟点计算，或者甚至分秒——” 我咬紧了嘴唇，说不出话。寿康和海峰也都张目骇顾。 霞染优点了点头。“当真如此。秒数，恐怕不容易计算，就请你眼一个分数。好不好？” “好，我限你五分钟！—一五分钟内，你得把那个凶手提来！” “可以的。还有第二个条件，你也必须遵守。” “好，你快说！”他的眼睛几乎要进出火星来。 霍桑仍侵吞吞地答道：“你必须听我的命令。我若指出了一个凶手，叫你捕捉，你不得违抗。” 许墨佣的红赤的眼睛始终盯在霍桑的脸上，这时他反而有些疑迟的样子。他仿佛要刺探霍桑的内心，这一番话，究竟是滑稽的还是正式的。 他答道：“那也可以，只要你举出证据。” 霍桑点点头道：“这个自然，我当然不能凭空诬人。现在请你把凶手的容貌衣饰告诉我。” 许墨佣的嘴突然张大了，作诧异声道：“什么？你连凶手的面貌都没有知道吗？你倒还想捕他？” 霍桑又鞠了一个躬，答道：“请你不用过虑。我想请你说得仔细些儿，免得发生错误。” 我在焦急之余，实在不能不暗暗纳罕。霍桑的闷葫芦里究竟在卖什么药？他的话由衷吗？他能在五分钟内捉住凶手吗？我看他的神气，又像胸有成竹，又像有些儿滑稽。他如果最后声明他的说话只是开开玩笑，完全出于游戏，但局势既已这么紧张，许墨佣一定不肯干休。那时，霍桑也不免会吃他的眼前亏了！ 许墨佣仍沉着脸儿，忍气似地答道：“好，我告诉你。他是一个圆脸的胖子，身长不到五尺，年纪——” 霍桑忽摇头道：“你先说他穿什么衣服。” 许墨佣道：“他穿一件白云纱长衫，头上戴一顶有花丝边的栗壳色硬胎的草帽。” 霍桑忽皱眉道：“但张巡官所报告的那个人是穿什么衣服的呢？” | |
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