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| 一〇 | |
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傍晚时我和霍桑在半泄园门口分别的时候，约定下一天早晨九点钟我到他寓里去，会同了到乔家焕裘家去调查。不料这预约并没有实践。原来经过了一宵之隔，这案子已发生了意外的变动，霍桑的推想也出乎意料地完全失败了。 七月四日清晨七点钟，我刚才起来，漱洗完毕，正在打领结的当儿，忽听得楼下的客室中，隐隐有一阵电铃声音，分明有电话来了。我的佩芹已比我先下楼去，这时我听得伊的接电话声音，不一会，伊走到楼梯脚下，告诉我那电话是霍桑打来的，有要紧话和我接谈。我心中一愣，便慌忙赶下楼来，心中也早料到那裘家的怪事一定又有了新的发展，说不定那个“妖怪”上夜里又出现过一次。却不料那电话的报告，竟出乎我意外地严重。 霍桑电话中的第一句话，便使我呆了一呆。 他道：“包朗，昨天的事发生了意外的变端哩。裘日升已被人谋杀了！” 我惊骇道：“唉！这却想不到！你昨天不是还保证他——” 霍桑忙剪住我道：“是的，是的。我错了！我已完全失败了！他的被害，我在道德上的确应负责任。但这时候情势很急，你且暂缓责备我吧。” 我急忙辩道：“你不要误会，我并不是责备你，我只是问问——” 霍桑又截阻我道：“好啦，你问的话多哩。现在你如果已准备舒齐，不妨就近一直往乔家汲，不必再绕道到我家里来。汪银林已在那边等待，我也立刻就到。” 电话挂断了。我重新奔回楼去，凭着兵士们闻号声集队的动作，在三分钟内，已扣好领带，穿上皮鞋，全身装束完毕。我和佩芹说明了一声，匆匆出门，跳上一辆黄包车，向乔家洪进发。 我坐在车中寻念，这案子如此变化，的确出乎所料。昨天下午，我们在柳树底下，靠着那只小小的圆桌，谈论这件事的时候，霍桑还是觉得很有把握。我记得他曾对汪银林说过一句轻描淡写的话：“我觉得这案子的性质，不会怎样严重的，不过倒很有趣。”唉！现在这案子不但再加不上有趣的形容词，却明明是十二分严重了！这一种变端，在霍桑心中所感到的难堪，当然也不难想象到。 十分钟后，我的车子已在乔家换九号门前停住。那是一排六扇的黑色璃门，夹在两毛西式屋子的中间。高低相差很远。这一条街，既已放宽，煤的名称原已有名无实，街上大半都是新建的市房。这宅九号老屋只缩进了些门面，还没有根本翻动，可算是硕果仅存。这六扇墙门仍紧紧关着，时间既早，又无其他异状，绝不像发生了什么凶案，料想前屋的邻居们，大概还没有知道。 我赶紧兜到了后面的乔家栅，寻到小弄口时，向弄里一望，才见弄堂中只有一个后门，有一个警立正站在那一扇包着铅皮的后门外面。我走到后门口时，那看守的警上不认识我，正在问我的来意，汪银林忽开了后门出来。他后面另有一个穿白色制服挂武装带的警官。 汪银林招呼道：“包先生，早，霍先生也来了吗？” 我应道：“他刚才打电话给我，立刻就到。” 我认识那个凸肚挺胸、身长六尺以上、黑脸而有菱角须的警官，就是我们本来认识的许墨佣。好几年前，我们曾和他联手办过一件一只鞋（见霍桑探案汇刊）凶案，他的争功嫉妒的本领，我至今还不曾忘怀。这件案子恰巧在他的警区之内，我又不禁替霍桑暗暗担忧。所以他虽然满面笑容地和我招呼，我却只很冷淡地应酬了一声。 汪银林先告诉我，这案子在上夜里十二点发生。那许署长在两点钟时方才得信赶到这里，忙碌了一会，东方已经发白，然后他转报总署，汪银林方始得信。 汪银林附加道：“我记得昨天霍先生恰巧说起过这一件事，今天却不意出了凶案。我料想霍先生对于此案，一定是特别注意的；并且这案子又非常诡秘，也得借重他的大力，所以我一得信就打电话通知他。” 我道：“你已察勘过了吗？” 汪银林摇摇头道：“不，我也才到。” “你现在上哪儿去？” “我正要瞧瞧这扇后门。” 许墨佣偻着身体，弓I手指着后门外阶石旁边的一个污泥水潭。 他道：“汪先生，你瞧，这水潭是厨房里倾倒出来的污水积成的。这潭边的污泥上，明明有一个足跟的印子，而且这足印很新鲜。” 汪银林弯着腰走近去细瞧。我也跟着瞧视，觉得许墨佣的话果真不错。 汪银林站直了身子，点头应道：“这当真是一个足跟的印于，而且还有些滑溜的痕迹，好像那人踏在这里时曾滑过一滑。” 许墨佣用手指卷了卷他的短须，更起劲地说：“今天早晨我用电筒发现了这个痕迹以后，曾站在这一块石阶上实验过一下，很像有个人匆匆忙忙从后门里出来，一失脚便滑进了泥潭里去。现在我可要再试一试？” “唉，不消得。你的光亮的皮鞋，不怕沾泥吗？” 这几句话的声音，从我们的背后突如其来地发生，但一进我的耳朵，非常熟悉。霍桑已赶到了。 于是我们三个人都旋转身来和霍桑招呼。汪银林又解释了几句，霍桑一边也向泥潭瞧了一瞧，一边带着笑容向许墨佣说话。 “许先生，你的见解很对，已没有再度实验的必要。不过那人并不像你一般穿皮鞋的，却是穿的平跟扎底的本国鞋子，而且那鞋子还是新的。” | |
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