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| 一四 | |
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“对不起，先生，我不明白这个。这对我是新鲜事。反正半打照片送到地质摄影科的某人手里，从放大的照片看，他确信，那儿的植被形式即使在一个相当小的地区内都不一样。那个地区包括一座大约一千八百英呎高的山，形状大致是圆锥形的。两个科合写了一份报告，交给地形测量科科长。他确定那个丘陵地带是水晶山丘陵，而那座山可能就是水晶山。他把那份卷宗交给海外合同部，于是合同部主任威洛比就派布莱恩到那儿去搞探勘许可。” “他没有告诉过我。”曼森说，这时他坐在桌旁。 “他送交过一份备忘录，詹姆斯爵士，我带来了。您那时在加拿大，没能在一个月里如期返回。他写得很直率，说他认为在那个地区探勘是寄希望于万一，不过既然我们可以自由地进行空中探勘，并且地质摄影科也觉得植被不同必有原因，那么展开探勘也是可行的。威洛比还提出这可以让布莱恩积累第一次独立工作的一点经验，在那以前他一直是威洛比的下手。” “是那么办的吗？” “差不多。布莱恩取得护照签证后就在六个月以前到那儿去了，三个星期后他获得探勘许可回国。四个月以前，地面探勘科同意，如果费用能一直保持得很低的话，他们就派一名没有资格的矿藏探勘员兼测量员去，那人名叫杰克·马尔罗尼，是才从迦纳的金矿矿区回来的。于是就这么办了。马尔罗尼在三个星期前带回一吨半样品，那些样品运回后就一直在沃特福德的实验室里。” “相当充分。”詹姆斯·曼森爵士稍停片刻说，“那么，董事会听说过这件事的全部经过吗？” “没有，先生，”索普坚定地说，“这件事被认为是太微不足道了。十二个月里，每次董事会议我都参加，每一份提出的文件我也都看过，其中包括每一份备忘录，以及十二个月来写给董事会成员的每一封信。没有人提起过这件事。反正整个探勘过程花的钱也不多，而且与公司的日常预算无关。因为空中摄影照片是那个法国公司和他们的强壮的老驾驶员赠送的。这完全是一件专门的事情，绝不会提到董事会这一级的。” 詹姆斯·曼森显然很满意，点了点头。 “对。现在我们来谈那个马尔罗尼。他人机灵吗？” 为了回答问题，索普已经从档案室里把杰克·马尔罗尼的档案拿在手里了。 “没有资历，可是有丰富的实际经验，先生。是个干苦差事的老头儿，出色的非洲通。” 曼森轻快地把杰克·马尔罗尼的档案翻了一下，匆匆看了一下履历说明和自从此人加入公司以来的工作经历表。 “他的经历很好，”曼森咧开嘴笑了，“可别小看这个老非洲通。我就是在兰德的矿区帐篷里开始干的。可马尔罗尼还停留在那个地位。所以，小伙子，别见笑，这样的人非常有用，他们可能感觉很灵敏。” ＊＊＊ 他让马丁·索普退下，然后喃喃自语道：“现在让我们瞧马尔罗尼先生能有多灵敏吧。” 他按了一下对讲机的开关，对库克小姐说：“库克小姐，马尔罗尼先生已经来了吗？” “来了，詹姆斯爵士，他在这儿等着哩。” “请让他进来。” 当他的雇员被陪着进来时，他已经向门口走了一半了。他热情地欢迎那个雇员，引着他走向昨晚他和布莱恩坐过的两把椅子。他在库克小姐离开前，请她给他们端两杯咖啡来。马尔罗尼爱喝咖啡的习惯是记载在他的档案里的。 杰克·马尔罗尼在一个伦敦公司街区的顶楼办公室里，就和马丁·索普在丛林里干活一样不相称。他的两手在不够长的衣袖里垂着，彷佛不知道把手往哪儿搁才好。他的灰头发水淋淋地紧贴着脑袋，胡子也才刮过。这是他头一回和他称为“工头”的人见面。詹姆斯爵士想方设法，使这个人感到自如一些。 库克小姐走进房间，手里端着一托盘瓷杯，以及和杯子配套的咖啡壶、牛奶壶、糖钵，还有许多“福图纳姆及梅森公司”饼干，她听见她的雇主对这个爱尔兰人说：“……说的正是要害，伙计，我或者别人无法教会那些才从大学毕业的年轻人的东西，你已经得到了。二十五年苦干得来的经验，使那么多的矿从地底下开采出来，上了箕斗。” 受到夸奖心里总是喜滋滋的，杰克·马尔罗尼也不例外。他微笑着点点头。当库克小姐走后，詹姆斯·曼森爵士对着杯子做了个手势。 “瞧瞧这些华而不实的玩意儿。我以前用大杯喝，可如今他们给我一丁点儿大的杯子。我想起三〇年代末我在兰德那会儿，那是在你去之前啦，连……” 马尔罗尼待了一个小时。当他走时，他觉得不管大伙儿怎么说，这个工头实在是个好人；詹姆斯·曼森爵士觉得马尔罗尼也实在是个好人——无论如何，活儿干得可真不错，他过去从山上凿下石块来，以后还会永远凿下去，并且从不提出问题来。 就在临走前，马尔罗尼还反复地说着自己的观点。 “那儿有锡，詹姆斯爵士。用我的脑袋担保。唯一的问题是能不能很经济地开采出来。” 詹姆斯爵士拍了拍他的肩膀。 “别为那个发愁。报告从沃特福德送来以后我们就会明白的。别发愁。只要那儿有一盎司锡，我就能用低于市场价格把它运到海边，我们会把它弄到手的。现在你打算干嘛？下一次的冒险是什么呢？” “我不知道，先生。我还有三天多的假期，到时候我来公司报到。” “还想出国去吗？”詹姆斯爵士微笑着问。 “去，先生。坦白地说，这座城市里我住不惯，不习惯这儿的气候和一切。” “回到太阳底下去，嗯？我听说你喜欢荒野的地方。” “是的，我很喜欢。一到那儿就行动自由了。” “当然，是自由啦，”曼森笑吟吟地说，“我几乎嫉妒你，不，不对，我实在嫉妒你。无论如何，我们会看到我们能干些什么。” ＊＊＊ 两分钟后，杰克·马尔罗尼走了。曼森指示库克小姐把马尔罗尼的档案送回档案室，然后打电话给会计处，指示他们给马尔罗尼寄去一千英镑的奖金，并且务必让他在下个星期一之前收到，接着他给地面探勘科科长打电话。 “过几天你们到哪儿去探勘？还是才开始？”他开门见山地问。 |
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