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| 事物的艺术(9) | |
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“是当真的，戈尔先生。你的那幅旧油画曾用一块棕色的麻布包装着。经清洗和恢复后，被鉴定为萨西塔所非常稀有的真迹。是锡耶纳时期的，创作年份约为一四二五年。” “二百万英镑哪，”那位穷演员大口大口地喘着粗气，“啊，天哪。假如我早知道的话，假如达西早知道的话。” “他们是早就知道了，”本尼说，“至少他们当时就已经怀疑了。我曾经是那幅画的评估人。我提醒了他们。你受骗了，而我则被毁了前程。是被与这家美术馆达成了一项秘密交易的一个人。” 他从头说起，当初交进来的艺术品数量浩大，一位被搞得不耐烦了的部门主任撒手去乡下过圣诞节了。当他讲完时，那位演员凝视着报纸上的那张《圣母领报》图片。 “二百万英镑哪，”他静静地说，“有这笔钱我将能舒舒服服地度过我的余生。法律肯定……” “法律有个屁用，”苏茜说，“记录上会说，达西犯了一个错误，判断失误，而且那个范肖装扮得卑躬屈膝，但到头来是赢家。就这么回事。法律是无可奈何的。” “请告诉我，”本尼说，“当初你在表格的职业栏里填写了‘演员’。这是真的吗？你是一位演员吗？” “这一行我干了三十五年了，年轻人。几乎在一百部电影里出场过。” 他克制着没有提及在这些影片中，他大多数都只出场了几秒钟时间。 “我的意思是，你能装扮成某个人而不被识破吗？” 特鲁比·戈尔在椅子里挺直了腰杆。 “我，先生，扮谁像谁，与随便什么人在一起都不会被识破。这是我的专业特长。实际上，我也只有这种本事。” “听着，”本尼说，“我有一个主意。” 他说了二十分钟。当他说完时，那位穷得叮当响的演员盘算着自己的决定。 “复仇，”他喃喃地说，“是一件最好是冷静看待的事情。是的，劣迹是已经冷落下来了。斯莱德不会再提防我们了。我认为，本尼小伙子，你刚刚有了一位同伴。” 他伸出手去。本尼握住了它。苏茜也把手搭在了它们的上面。 “一人为大家，大家为一人。我们齐心协力。” “好，我喜欢这样。”本尼说。 “达达尼昂。”特鲁比说。 本尼摇摇头，“我对法国印象派作品从来就知之不多。” 四月份余下的日子都很忙碌。他们把资金合起来并完成了计划的制订。本尼在获得了通向佩里格林·斯莱德的所有私人电子邮件之后，还需入侵到其私人的通讯文文件之中。 苏茜选择了通过斯莱德的私人女秘书普里西拉·贝茨小姐，插入到达西大厦的计算机系统中去。贝茨小姐的电子身分代码很快就获得了。她在数据库里登录的是P-Bates，问题在于她的密码。 五月 特鲁比·戈尔像一个影子般地尾随着贝茨小姐，每次跟踪他都以不同的面目出现，以致她根本没有察觉。在确定了她居住在奇姆市的地址后，是本尼在夜间去翻找了她的垃圾箱，并用塑料袋装走了满满的一袋垃圾。从她的生活垃圾里没发现什么有价值的东西。 贝茨小姐为人正直，生活无可指责。她是一位老处女，独自居住着。她的那套小公寓被她收拾得干净整洁。她搭乘通勤火车和地铁到达奈茨布里奇，然后步行走完最后的500码距离。她订有一份《卫报》——他们试图把《卫报》的英文字GUardian作为密码，但没有成功，她还与妹妹和妹夫一起在弗林顿度假。 他们是在垃圾里的一封旧书信中发现这一情况的，但弗林顿（Finton）也不是密码。他们还找到了两只威斯克斯的猫食空罐子。 “她有一只猫，”苏茜说，“它叫什么名字？” 特鲁比叹了一口气。这意味着他又要跑一趟奇姆市了。星期六上午他出现了，知道她会在家里，这一次他装扮成一名宠物用具的推销员。使他惊喜的是，她竟会对令人厌烦的猫儿的挠痒杆发生兴趣。 他站在门口，戴着假的暴牙和厚重的眼镜，一只花斑雄猫出现在贝茨小姐身后的客厅里，并轻蔑地注视着他。他热情地赞美这只动物，称它为“小猫咪”。 “过来，阿拉曼，到妈咪这里来。”她叫道。 阿拉曼：一九四二年在北非打响过的一次战役。在她还是个一岁的婴儿时，她的父亲战死在那里。在伦敦市拉德布罗克园林住宅区里，苏茜这次登录成功了。因为达西大厦的数据库里，佩里格林·斯莱德的私人机要女秘书普里西拉·贝茨小姐的用户名和密码是P-BatesMMEIN。而且她有权进入到她的老板的所有私人电子邮件。苏茜假装是贝茨，在计算机里下载了一百多条个人邮件。 本尼花了一个星期时间才做出选定。 “斯莱德在《观察家报》艺术部里有一个朋友。三份邮件都来自于那个人，他的名字叫查利·道森。有时候，道森会去探听克里斯蒂拍卖行或索斯比拍卖行的动态，并把消息透露给斯莱德。可从他身上打开缺口。” 苏茜利用其计算机知识，编造了一份由查利·道森发给佩里格林·斯莱德的邮件，留待以后使用。同时，本尼则在研究达西大厦下次要举办的大型拍卖会的那份目录。过了一会儿，他用手拍拍报纸上那幅小油画的图片。 “就这一张。”本尼说。苏茜和特鲁比去察看。这是一幅一碗木莓的静物画：一只荷兰白釉蓝彩瓷碗，旁边是几枚贝壳。一种古怪的组成。那个碗放在一张破了边的旧桌子边缘上。 “库尔特到底是谁？”特鲁比·戈尔问道，“我从来没有听说过他。” “许多人都没听说过他，特鲁比。很少有人知道。是十七世纪中期荷兰米德堡画派的。但都画些小巧的静物画，全世界只有六十几幅，所以……很珍贵。总是画一些同类的物品。草莓、木莓、芦笋，有时候还有一些贝壳。单调得很，但也有欣赏他的人。看看估价。” 目录上的建议价是十二万至十五万英镑。 “那为什么是库尔特呢？”苏茜问。 |
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