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  三

  草薙前往帝都大学理工学院物理系第十三研究室是在怪异事件发生后的第三天。

  他是这所大学社会学院的毕业生,在学期间从未踏入过理工学院过。毕业经过了十几年后,居然会来到这里,他自己也觉得很奇怪。

  物理系位在一栋四层楼的灰色建筑里。光是从下往上看,就让草薙的决心萎缩下来,他想应该是因为自己生来便是理工白痴的关系。

  他要去的房间位在三楼,门上贴着写有副教授与学生姓名的纸张,旁边则是表示目前状况的磁铁板。学生似乎全都去上课了,汤川的名字旁边则是“在内”。草薙看了下手表,确认已经稍微过了约定好的两点后敲门。

  “请进。”听见传来回应,但是打开门后,他却被室内的状况吓了一跳。

  室内没有开灯,一片漆黑。不对,现在是大白天不开灯应该也很亮,但好像是遮光窗帘拉上的关系,窗外的光透不进来,根本就是暗房。

  “汤川,你在哪里?”

  正当草薙出声呼喊的时候,突然身旁传出了机械的启动声。听起来像是马达,是草薙很熟悉的声音。

  当他想起那个声音是微波炉的同时,眼前突然出现火焰。仔细一看,原来桌上放了台小型微波炉,当中的电灯泡正在发光。而且不是普通的发光法,里面有火焰在摇晃。

  渐渐地光芒越来越暗,最后消失了。在光芒消失的瞬间,窗帘被拉开了。

  “要用这道光来欢迎每天努力为人民维持治安的草薙刑警,似乎有点不够亮哪!”

  一身白衣的男人站在窗帘旁边。他个子瘦长,皮肤白皙,戴着黑框眼镜的秀才长相与学生时期完全无异。就连浏海在眉毛上方剪齐的发型,也与以前一模一样。

  草薙叹了口气,苦笑道:

  “别吓人了,都几岁了还搞这种把戏。”

  “你说这话真是让人遗憾哪。我可是以这种方式来表示我要帮忙你的决心耶。”汤川刷地一声拉开窗帘后,卷起白衣袖子走到草薙身边,伸出右手,问道:“最近好吗?”

  “还可以。”草薙与汤川握手答道。虽然汤川看来弱不禁风,但他曾经是羽毛球社的王牌选手。草薙曾和他打过多次练习赛,每次都是一场苦战。此时握住自己右手的力量,又令他想起当初的时光。

  “上次是甚么时候?”放开手后,草薙问道。他的意思是两人上次见面是甚么时候。

  “最后一次见面是三年前的十月十日。”汤川自信满满地回答。

  “是吗?”

  “川本的喜筵上啊,那是我们最后一次见面。大家都穿黑色礼服,就只有你穿灰色西装。”

  “啊,对。”草薙想起当时的事情点头称是。的确是这样,草薙心想,汤川的记忆力还是跟以前一样好。

  “学校方面怎么样?你现在是副教授了,应该有很多事要忙吧。”看着同伴的白衣装扮,草薙问道。

  “没甚么特别的变化。反正我早就习惯学生素质年年下降了。”汤川一脸认真,看来不是开玩笑。

  “真是严厉啊。”

  “倒是你那边,”汤川说道,“才比较麻烦吧,尤其是这两、三天。”

  “甚么意思?”

  “我早就猜到你来的目的,所以才特别准备了这个。”汤川指着刚才的微波炉。

  “对了,你刚刚说甚么要帮我的忙。”一边说话,草薙一边伸出手要摸微波炉。

  “住手,电源部份还露出来,很危险。”

  汤川赶紧将一旁插座上的插头拔起。的确,微波炉背面的盖子开着,那里接着草薙完全不知是甚么的机器。

  接着汤川把微波炉的拉门打开,拿出里面的东西,那是装在金属烟灰缸中的电灯泡。

  “这就是刚才那个魔术的真面目。”他对草薙说。

  草薙盯着汤川手上的东西,说道:

  “看起来只是一般的灯泡而已嘛。”

  “对,只是灯泡。”汤川将它放在一旁的桌上。“微波炉的电磁所产生的诱导电流,会让灯泡内的氙电浆化而发光。另外,不光只发出紫光,也看得到绿色的光,这可能是电浆里也掺杂了灯丝中的铜吧。”

  “电浆?刚刚那是电浆吗?”草薙问道。刚才汤川说的话他完全听不懂,不过他很熟悉电浆二字。

  “是啊。”汤川在一旁的椅子坐下,大大地往后伸了个懒腰。“这样你就懂我刚刚说的话了吧。我想你应该会为了问我关于电浆的事,特别跑到这里来。”

  “真是输给你了。”草薙摸着脖子后方,在隔着桌子与汤川相对的椅子坐下。“你怎么知道?”

  “也不是甚么了不起的推理。那件火灾在我们之间也非常有名,而且因为有人死了,所以警视厅搜查一课的你一定会被派出去调查真相。你这么忙,还来找我,总不会只是来叙旧吧。”一下子就被看穿了,草薙只能苦笑以对。

  “是啊,就是这样。”草薙抓抓脸颊。

  “总之先喝杯咖啡吧,不过我只有速溶咖啡而已。”汤川起身开始用小瓦斯炉煮水。

  趁他在泡咖啡的时候,草薙拿出手册,重新看一遍案件的概要。

  其实这件事情到底该叫做案件,还是只是单纯的意外,身为警察的自己也还不清楚。

  事情的梗概大致如下。一条叫花屋路的安静街道旁突然发生局部性火灾,当时人在附近的五名年轻人中,一人死亡、其余四人分别受到轻重伤。现场充满汽油的恶臭,火场中亦发现疑似装灯油的红色塑料桶,可以推断装在其中的汽油因某种原因起火燃烧,但是并不清楚为甚么那里会出现那种东西。年轻人们表示不知道有那个塑料桶,也绝对不是他们点的火。

  那么,究竟为何会突然起火呢?


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