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二七

眼镜少年说了声“不过”，并注视青山。感觉他的镜片好像亮了一下。 　　“除此之外，几乎没有我能读的文章。里面刊登许多连载中的长篇小说，但中途开始读就甚么也看不懂，最后我还是放弃读下去。” 　　“啊……”青山嘴巴半张。“真的会有这种问题。” 　　“不过我觉得很奇怪。花了这么多钱……虽然我们没花钱，不过花高昂费用买书的人能读的文章这么少，这没问题吗？” 　　“不，这个……”这是没办法的。说到一半，青山把话吞回去。不可以说出禁忌。 　　“我们今天最想知道的事就是——”眼镜少年拿起《小说灸英》，封面转向青山，“这本书卖得好不好。请您告诉我们，出版社卖这本书真的赚得到钱吗？” 　　§2 　　这是一句碰巧在整层楼鸦雀无声时说出的话。不对，或许不是碰巧。难道不是因为这个楼层的所有人，一直竖起耳朵倾听刚才开始的对话吗？尤其是《小说灸英》的人。 　　无论如何，眼镜少年的提问都在被寂静包覆的空间中广为散布。 　　青山看向《小说灸英》编辑部的前辈。他们并非没听到刚才的发言，但全动也不动地坐在桌前瞪着电脑或试印稿。那些背影彷佛弃青山于不顾，对他说着“你想点办法”。 　　“不，这个嘛，嗯……”青山掏出手帕，擦去额头上渗出的汗水，“并不是没文章可读啊。也有很多人一直期待连载小说。” 　　“真的吗？”眼镜少年露出怀疑的神色。 　　“当然，否则就不会刊登了。” 　　“可是——”青山右边的女生开口，“请问那些人都是从甚么时候开始买的？看了之后，我发现有连载第三回、第十回、第二十三回等等，完全不统一。这表示不管甚么时候开始买，大部份作品都在连载途中不是吗？” 　　“呃，是这样没错，”青山嘴里开始发干，“可是不见得绝对无法从中间开始读吧。喏，你们不是也会读漫画杂志吗？像我们出版社的《少年庞克》那一类。上面刊登的几乎都是连载，但大家也从中间开始读啊。” 　　“我觉得漫画杂志的连载不一样。”如此断定的是当中最矮小的少年。“来这里之前，我们试着以自己的方式做过分析。” 　　“分分分、分析？” 　　“漫画杂志的连载很多是一回完结的单篇。不是单篇作品，会设法让中途开始看的人想看下去，或让人想知道之前的经过；但在《小说灸英》连载的小说完全感觉不到这种设计。虽然大致刊登截至前一期为止的故事概要，但感觉不出真的有心传达内容。” 　　“喔……不好意思。”严厉的意见让青山不由得缩起脖子。 　　“青山先生，请你告诉我们。”以郑重的声音这么说的是神田的次男。“《小说灸英》销量如何，利润又是如何呢？到底有没有盈余？” 　　面对这个最根本的问题，青山陷入沉默。他明白神田把导览工作推给他的理由了。听到儿子提出要求时，神田早隐约察觉这群国中生会问甚么事情。 　　他想逃跑，但不可能。这群国中生静静等着青山的回答。 　　他做好觉悟。想蒙混过关也无望。他深呼吸后张开嘴唇。 　　“的确，阅读连载的人很少。老实说，仅限《小说灸英》来讲的话，我们是亏本的。” 　　一阵“果然如此”的空气流过。看得出神田的儿子重重垂下肩膀。他得知父亲的职场是这样的部门，想必大受打击。 　　“不过并非完全没有创造利益。”青山说。“连载结束后，小说就会出版成单行本，那本书基本上毫无疑问可以盈利。因为对方是这样的作家，我们才会委托作者写连载。光以《小说灸英》而言是亏本，但从整体来看确实有利润。” 　　他自认毫不保留说出一切，因此这群国中生应该能理解。但他们脸上无法释怀的表情没有改变。不久他们望着彼此点头。眼镜少年像代表所有人一样，嘴唇再次动起来。 　　“我们讨论过该不会就是这样，否则就公司的立场来说太不划算了。不过即便是这样，我们还是不懂。” 　　“不懂甚么？” 　　“所以……”眼镜少年吸了口气。“就是刊登连载小说的意义。明明就知道读的人很少不是吗？那为甚么要刊登呢？” 　　青山不禁皱起眉头。“你没听到我的话吗？先刊登长篇小说的连载——” 　　“等连载结束后会出单行本。这点我懂，但我不明白连载的必要性。为甚么不直接出单行本呢？” 　　听到这个问题，青山总算恢复从容。这是入门级的提问。 　　“我接下来要提的案例很多。不如说，这种例子还比较多。如果是新人作家或是卖得还不太好的作家，就会直接把他们的稿子出成单行本。这种做法叫全新发表。” 　　“我听过这件事。但为甚么不全部都这么做呢？” 　　“我倒很想这么做，不过如果是当红作家就不能这样。” 　　“为甚么呢？” 　　“因为只要在小说杂志等地方连载，就能拿到稿费，但全新发表的稿子就不会有。对作家来说，拿多一点钱比较好，所以当然以连载为优先。” 　　“可是，”右侧的女生插嘴，“没有任何人会看那些连载小说吧？” 　　“我想并非没有任何人……” 　　“不过这些不够格做为商品吧。”瘦小的少年说。“至少在那个时间点不会创造出利润，却要付稿费吗？” 　　“是啊，因为会把请他们写的小说刊出来。” 　　“我有问题。”声音在青山耳边响起，左侧的女生举起手。那是身形颀长，带着成熟气质的女孩。“请问作家怎么想？” 　　“‘怎么想’是甚么意思？” 　　“他们是在心知连载没人看的情况下写吗？如果是这样，作家好像会提不起干劲。” 　　“呃，这个嘛。”青山侧过头。他在不知不觉间又失去从容了。“很难讲吧。连载期间或许没人看，但集结成书就有人看了，我想并不会提不起干劲。” 　　“把连载小说集结成书的时候不会改写吗？” 　　“不，很多人会改。完全不改写的人还比较少。” 　　“稿费是按原稿张数决定吧？” 　　“对，金额根据作家各有不同。先换算成四百字稿纸再计算。” 　　“既然如此……”气质成熟的国中女生说。“连载期间随便写一堆废话，集结成册时再修改，这一招行得通吧。如果是我就绝对这么做。” 　　“也就是说，”眼镜少年继续说，“骗稿费。”

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