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| 二二 | |
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走出电梯后，青山带领他们参观文艺局的楼层。无论是制作单行本的部门还是制作文库本的部门，全都在这里。里面摆着成排书桌跟柜子，却杂乱得无与伦比，连地板上都堆积著书。那群国中生似乎对这乱七八糟的状况感到惊讶，只能睁圆眼。 “大家都很忙，没时间收拾整理。”青山辩解。 他将那群国中生带到《小说灸英》编辑部的区域。这里没有神田的身影，只有三位编辑部员坐在书桌前。他们应该知道国中生要来参观才对。不知道是不是没有兴趣，他们看都不看青山他们的方向。会议桌空着，所以他要那群国中生在折迭椅坐下。三个男生坐在青山对面，两个女生将他夹在中间。 “那么……”青山舔舔嘴唇，“首先从哪里讲起？你们想知道哪方面的事？” 戴眼镜的男生举手。“我有问题。” “甚么问题？”青山问。 眼镜少年从提袋拿出《小说灸英》。这彷佛是信号，所有人都拿出来放到桌上。 “哦，大家都买了啊，真令人高兴。”当青山这么说，所有人脸上都浮现不知所措的神色。“不是的。”这么说的是神田的儿子。 “参观的事确定后，我请家父帮我准备五本。因为听说有剩。” “啊……这样啊。也对，不可能买嘛。” “对国中生来说，九百圆老实讲很贵。”眼镜少年说。“免费拿到这么昂贵的书，我非常开心。所以我觉得不可以浪费，决定努力看完。” “嗯嗯。”青山点头。真是好孩子。 “上面刊登了没怎么听过的作家的短篇小说跟散文，我本来有点疑惑，但每一篇都相当有意思，可以让人感到乐趣。原来世界上有各式各样的作家，我学到一课。” “听你这么说，我身为一个制作者真的很开心。”他发自内心这么说。 眼镜少年说了声“不过”，并注视青山。感觉他的镜片好像亮了一下。 “除此之外，几乎没有我能读的文章。里面刊登许多连载中的长篇小说，但中途开始读就甚么也看不懂，最后我还是放弃读下去。” “啊……”青山嘴巴半张。“真的会有这种问题。” “不过我觉得很奇怪。花了这么多钱……虽然我们没花钱，不过花高昂费用买书的人能读的文章这么少，这没问题吗？” “不，这个……”这是没办法的。说到一半，青山把话吞回去。不可以说出禁忌。 “我们今天最想知道的事就是——”眼镜少年拿起《小说灸英》，封面转向青山，“这本书卖得好不好。请您告诉我们，出版社卖这本书真的赚得到钱吗？” 2 这是一句碰巧在整层楼鸦雀无声时说出的话。不对，或许不是碰巧。难道不是因为这个楼层的所有人，一直竖起耳朵倾听刚才开始的对话吗？尤其是《小说灸英》的人。 无论如何，眼镜少年的提问都在被寂静包覆的空间中广为散布。 青山看向《小说灸英》编辑部的前辈。他们并非没听到刚才的发言，但全动也不动地坐在桌前瞪着计算机或试印稿。那些背影彷佛弃青山于不顾，对他说着“你想点办法”。 “不，这个嘛，嗯……”青山掏出手帕，擦去额头上渗出的汗水，“并不是没文章可读啊。也有很多人一直期待连载小说。” “真的吗？”眼镜少年露出怀疑的神色。 “当然，否则就不会刊登了。” “可是——”青山右边的女生开口，“请问那些人都是从甚么时候开始买的？看了之后，我发现有连载第三回、第十回、第二十三回等等，完全不统一。这表示不管甚么时候开始买，大部份作品都在连载途中不是吗？” “呃，是这样没错，”青山嘴里开始发干，“可是不见得绝对无法从中间开始读吧。喏，你们不是也会读漫画杂志吗？像我们出版社的《少年庞克》那一类。上面刊登的几乎都是连载，但大家也从中间开始读啊。” “我觉得漫画杂志的连载不一样。”如此断定的是当中最矮小的少年。“来这里之前，我们试着以自己的方式做过分析。” “分分分、分析？” “漫画杂志的连载很多是一回完结的单篇。不是单篇作品，会设法让中途开始看的人想看下去，或让人想知道之前的经过；但在《小说灸英》连载的小说完全感觉不到这种设计。虽然大致刊登截至前一期为止的故事概要，但感觉不出真的有心传达内容。” “喔……不好意思。”严厉的意见让青山不由得缩起脖子。 “青山先生，请你告诉我们。”以郑重的声音这么说的是神田的次男。“《小说灸英》销量如何，利润又是如何呢？到底有没有盈余？” 面对这个最根本的问题，青山陷入沉默。他明白神田把导览工作推给他的理由了。听到儿子提出要求时，神田早隐约察觉这群国中生会问甚么事情。 他想逃跑，但不可能。这群国中生静静等着青山的回答。 他做好觉悟。想蒙混过关也无望。他深呼吸后张开嘴唇。 “的确，阅读连载的人很少。老实说，仅限《小说灸英》来讲的话，我们是亏本的。” 一阵“果然如此”的空气流过。看得出神田的儿子重重垂下肩膀。他得知父亲的职场是这样的部门，想必大受打击。 “不过并非完全没有创造利益。”青山说。“连载结束后，小说就会出版成单行本，那本书基本上毫无疑问可以盈利。因为对方是这样的作家，我们才会委托作者写连载。光以《小说灸英》而言是亏本，但从整体来看确实有利润。” 他自认毫不保留说出一切，因此这群国中生应该能理解。但他们脸上无法释怀的表情没有改变。不久他们望着彼此点头。眼镜少年像代表所有人一样，嘴唇再次动起来。 “我们讨论过该不会就是这样，否则就公司的立场来说太不划算了。不过即便是这样，我们还是不懂。” “不懂甚么？” “所以……”眼镜少年吸了口气。“就是刊登连载小说的意义。明明就知道读的人很少不是吗？那为甚么要刊登呢？” 青山不禁皱起眉头。“你没听到我的话吗？先刊登长篇小说的连载——” “等连载结束后会出单行本。这点我懂，但我不明白连载的必要性。为甚么不直接出单行本呢？” | |
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