圣女的救赎(39)_东野圭吾

三九

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　　蒸气不停从壶嘴冒出。汤川闷不吭声地提起茶壶往流理台水槽倒掉热水，接着打开壶盖，摘下眼镜观察壶内。这么做是为防止镜片起雾阻碍视线吧。

　　“怎么样？”薰问他。

　　汤川将茶壶放回瓦斯炉上，缓缓摇头。“不行，跟刚才一样。”

　　“果然吉利丁……”

　　“嗯，会残留。”

　　汤川拉来了一旁的椅子坐下，双手撑着后脑袋仰望天花板。今天他没穿白袍，反而一身黑短袖休闲衫，虽然体型瘦削，但手臂上的肌肉可不是盖的。

　　薰会来到研究室是因听汤川说要做个实验，验证前几天忽然想到的在茶壶中下毒的手法。

　　然而，结果却不如预期。这个毒杀手法若要成立，则茶壶加热过两次后，吉利丁仍须维持未溶解的状态，也就是包覆其中的毒物还不能溶解于水中。换句话说，沾附在茶壶内侧的吉利丁需具有相当厚度，只不过这样的厚度又会使得吉利丁无法完全溶解而残留在茶壶里。不用多说也知道，依据目前的鉴识报告，茶壶中根本没发现这些成份。

　　“看来用吉利丁办不到啊。”汤川猛搔着头。

　　“我们厅里的鉴识人员也这么认为。”薰说明。“他们表示，就算吉利丁完全溶解，多少还是会残留在茶壶内侧。况且，刚才我也提过，剩余的咖啡渣里也没验出吉利丁的成份。但这个想法实在很有趣，以至于鉴识课卯足了劲，尝试不少材料。”

　　“那试过糯米纸了吧。”

　　“是的。用糯米纸的话，淀粉会残留在咖啡渣里。”

　　“那也不行啊。”汤川拍了下大腿站起身。“很遗憾，看来得放弃这个方法了。”

　　“我原先还以为这个方法很棒呢。”

　　“结果只是让草薙刑警稍微紧张了一下。”汤川拿起挂在椅背的白袍穿上。“他在忙甚么？”

　　“好像在清查真柴先生的前女友。”

　　“这样啊，他也在为自己坚持的信念奋斗呢。既然证实茶壶不可能动手脚，或许接受他的推论才是上策。”

　　“您是说，杀害真柴先生的是他前女友吗？”

　　“不确定是不是前女友，不过以目前的情况看来，最合理的推论就是，凶手是趁星期日早晨若山宏美离开后，以某种方法潜入真柴家，而后借机在茶壶中下毒。”

　　“您打算放弃了吗？”

　　“这不叫放弃，而是依消去法得出的结果。草薙似乎对真柴太太有特别的情感，但他的着眼点并未出错，我认为是相当合理的办案方式。”汤川再次坐回椅子上，跷起脚。“验出的毒物是亚砷酸吧，没办法透过管道锁定凶手吗？”

　　“这比想象中困难。含有亚砷酸的农药虽然约在五十年前就停止制造和贩售，实际上仍然被运用在一些意想不到的地方。”

　　“比方说？”

　　薰摊开记事本。“像是木材防腐处理剂、驱逐害虫、牙科治疗用药、半导体材料等等。”

　　“原来用途这么多，连牙医师也在用。”

　　“好像是用来让牙神经坏死。只是这类牙医惯常使用的药物通常是制成膏状，使用时会溶于水，其中关键的亚砷酸含量仅占百分之四十，不太可能用在这起案子里。”

　　“那么，哪种情形必须使用到剂量较高的亚砷酸？”

　　“应该还是驱虫业吧，主要用来驱除白蚁。一般购买时必须登记姓名、住址，目前我们也正朝这方面调查。不过，这类纪录的保存义务只有五年，如果是在那之前买的就没辙了。此外，若不是循正规管道购买的话，也就无从查起了。”

　　“我不觉得这次的凶手会在这种地方露出马脚。”汤川摇摇头。“以警方的角度来看，或许期待草薙刑警的调查有所收获还比较恰当。”

　　“无论如何，我都不认为凶手是直接在茶壶里下毒。”

　　“因为真柴太太不可能用这种手法吗？怀疑她无妨，但若以此为前提来推论，就太不合理了。”

　　“我并未以此为前提进行推论，只是无论怎么看，都看不出那天有第三者造访真柴家的迹象。要真如草薙前辈所推论，前女友曾来访的话，真柴先生至少会冲杯咖啡招待客人吧？”

　　“那倒未必，假如来者不受欢迎，就更不需要了。”

　　“即使如此，对方要怎么避开真柴先生的耳目，在茶壶中下毒呢？”

　　“真柴先生总会上个厕所之类的吧，趁隙下手也没那么难。”

　　“这么说来，凶手的计划也太不周全了。万一真柴先生从头到尾都没起身上厕所该怎么办？”

　　“说不定凶手有其他备案，或打算没机会下手便作罢，这样反而不用冒任何风险。”

　　“老师，”薰敛起下巴端详着物理学家，“您支持谁的说法啊？”

　　“这话问得真奇怪。我没偏向任何一边，我只是分析状况，偶尔做实验验证，然后找出最合理的答案。不过，现阶段来看你的推论比较站不住脚。”

　　薰紧咬着嘴唇。“我订正刚才的话。坦白说，我确实怀疑真柴太太，起码她和真柴先生的死脱不了关系。虽然有人会认为我只是在固执己见。”

　　“态度一百八十度大转变啊？真不像你的作风。”汤川不可思议地耸了耸肩。“你怀疑真柴太太的起因是香槟杯吧，觉得她没把杯子放回餐具柜很不合理。”

　　“不止这样。真柴太太是在案发当晚收到通知的，据说警察在她手机里留了讯息。我问过当天负责联络的员警，那则留言的内容是转告真柴太太她先生出了紧急状况，请她尽快和警方联络。之后，真柴太太在半夜十二点左右回电时，员警才说明大致情况。当然，那时还没提到死因有可能是他杀。”

　　“嗯，然后呢？”

　　“案发隔天，真柴太太搭早上第一班飞机回到东京，由我和草薙前辈前往接机。那时她在车上打电话给若山宏美，说‘宏美，辛苦你了’。”薰回想当时的状况接着说，“听到那句话，我当下就觉得不对劲。”

　　“辛苦你了，是吗？”汤川指尖轻轻敲着膝盖。“由此可知，真柴太太从接获警方通知到隔天早上，都还没跟若山宏美交谈过。”

　　“不愧是汤川老师，我想表达的重点就在这里。”薰这下确信汤川和自己抱持着相同的质疑，不由得露出笑容。“真柴太太将家里的钥匙交给若山宏美保管，加上先前已察觉若山宏美和她先生的关系，照理说，一听到丈夫离奇死亡时，应该会立刻和若山宏美联络才对。不仅如此，真柴夫妇和另一对姓猪饲的夫妇交情很好，可是真柴太太也没和他们联络，这点实在难以理解。”

　　“内海刑警对此有何推论？”

　　“我认为，真柴太太没联络若山宏美及猪饲夫妇是觉得没必要。她很清楚丈夫离奇死亡的真相，所以根本不需再向其他人打听详情。”

　　汤川笑了笑，揉揉鼻子。“你和其他人说过这个推论吗？”

　　“向间宫组长报告过了。”

　　“没跟草薙讲啊？”

　　“告诉草薙前辈的话，他一定会认为我不过是光凭感觉，直接否决我的意见。”

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