幻夜(82)_东野圭吾

八二

　　▼第八章

　　§1

　　一九九九年元旦——

　　秋村邸照例举行了新年会。一楼的起居室与客厅之间的隔间已收起，成为约二十坪大小的宴会厅，厅内餐桌并排，多年往来的料亭送来的年菜已摆设妥当。众亲戚围着餐桌而坐，其中亦不乏在“华屋”担任重职者。

　　有个人放声大笑，他是秋村隆治的舅舅。他从以前就有个毛病，黄汤一下肚，见人便发表演讲，现在上了年纪，这毛病更是变本加厉。

　　“说到二十一世纪，我以前还以为车子会满天飞哪！漫画甚么的都是这样画啊。不只漫画，连那些大学者也说同样的话，说甚么随便谁都可以去外太空旅行。结果咧？顶多是人手一支手机罢了，车子照样在地面爬，气象卫星变老变旧也没办法处理。所谓的文明进步，到头来也不过尔尔。”

　　前一刻还说着没想到自己会活到这把岁数，还好自己向来注重健康云云，显然是在大家随口附和之中改变了演讲的主题。

　　美冬为这位舅舅送上酒，还替他斟酒，舅舅顶着红通通的脸笑开了。

　　“哎呀，不过隆治也真有一手啊！都老大不小了还不定下来，把我给急死了，结果竟然藏了一个美娇娘。有这么一位美人儿，难怪我们再怎么帮他介绍他都听不进去。”

　　虽然有人点头表示同意，但绝大多数都是苦笑。隆治和美冬结婚已将近一年了，打从那时候，这位舅舅就不断重复同样的话。

　　“这些我都听腻了。都迎接新的一年了，我们也换些话来说说吧！”一家之主隆治不耐烦地摇手。他穿着全新缝制的传统和服，布料据说是美冬选的。而美冬也是一身和服打扮，听说她懂得怎么穿和服，看她穿起和服也显得十分自在习惯。

　　其他的亲戚闻言，便开始聊起孩子的话题，说隆治夫妻要是不赶快生下继承人实在无法安心，一票亲戚对此倒是众口一词。隆治的回答是，这种事由不得人，他们也没办法做主。美冬有些难为情地低下头，直接回厨房去了。

　　“别说了啦！取笑新婚的新娘子，人家太可怜了。”舅妈出面制止。

　　“我没取笑美冬，我取笑的是我们‘华屋’的少主，那个娶了年纪小他十五、六岁而且美如天仙的妻子的幸运儿。”

　　“就是啊，隆治哥真的很幸运。美冬嫂子不但人美，又很能干，但是为人却一点骄气都没有，嫁给隆治哥真是太委屈了。”说话的是小隆治两岁的堂弟，“早知道有这么好的事，我才不会急着结婚呢，要慢慢等才会等到好的。”

　　“你少做梦了！那是人家隆治哥才娶得到，像你这种鲔鱼肚，谁要嫁给你呀！”坐他身旁的妻子这么说，引起哄堂大笑。

　　对这位一年前突然嫁进秋村家门的新娘子，家族的人多半以善意的眼光看待。去年夏天因法事聚会时，她的安排应对适切得体，让一家人大感佩服。大多数人的感想都是：年纪轻轻的真了不起，这样的人做为隆治的伴侣真是无可挑剔。

　　今天美冬也从一早便勤快地工作，对两名帮佣也是指挥若定，毫无疏漏之处。招呼陆续到访的亲戚时，也以隆治为主，同时让来客感到愉快自在，应对毫无瑕疵。

　　如此一来她的评价自然水涨船高，但唯有仓田赖江冷眼旁观。眼看着弟弟对旁人的取笑消遣不无得意，心里暗叹那孩子不管几岁还是长不大。

　　赖江较隆治年长三岁，无论在课业或领导才能方面，都自认不逊于弟弟，但她从未有过继承“华屋”的念头，因为双亲从小便决定要由隆治继承。因此她自高中时代起，便往她所喜爱的绘画世界发展，在念女子大学时，还曾留学巴黎一年，遗憾的是她没能成为画家，毕业两年后便相亲结婚了。

　　“赖江姊姊，你这样就了无牵挂了吧？”邻座的堂妹对她说：“光一已经独当一面，隆治哥哥也总算成家了。”

　　光一是赖江的长子，今年二十五岁，已从医学系毕业，目前在大学医院工作。

　　“光一还不能说是独当一面。再说，我本来就不担心隆治。”

　　“你相信他迟早会找到好对象？”

　　“不是。我是觉得，与其随便找个对象，单身也满好的。家事有佣人做，我看他也没甚么不方便。”

　　“不过，这样至少可以放心啦！有那么一个年轻又能干的人嫁进来。”

　　“是啊。”堂妹的意见和赖江的感想全然不同，但她决定附和堂妹。

　　赖江他们的父亲是七年前往生的。在过世之前不久，父亲唤她到枕畔，将隆治托付给她。父亲知道自己罹癌，来日无多。

　　“他在工作上很能干，‘华屋’应该不会有问题。”父亲说话时，牵动着细瘦的喉咙，“我担心的是家庭。也该怪我，只教他工作，没教他怎么组织家庭。要是你妈还在，也不至于这样吧。”

　　赖江他们的母亲早在二十年前去世了。

　　我会帮他找到好对象的。——赖江对父亲这么说。父亲在病榻上点头。

　　“拜托你了。那孩子没有他自己以为的那么精明，我担心他会被一些不好的女人缠上。女人的事只有女人才懂，所以就托给你了。”

　　“这我知道。只是爸，你也要赶快好起来，我们一起帮隆治找对象嘛！”

　　父亲对她有气无力地微微笑了笑，眼神说明了他知道这只是表面的安慰。

　　临死之际，父亲最忧心的便是后继无人。“华屋”是他一手建立起来的，他无论如何都希望自己的直系子孙来继承。

　　赖江信守父亲的遗言，不时向隆治提亲事，但隆治却不肯听。

　　“我自己的对象自己找，用不着劳驾别人。”

　　“你再说这种话，转眼就四十了，到时候就真的没人肯嫁你了。”

　　姊姊的威胁没有生效。

　　“找不到对象就算了啊，我朋友多的是，老了以后又不至于寂寞。总之我才不想为了妥协而结婚，太蠢了。”

　　“可是要是你没有孩子，‘华屋’怎么办啊？”

　　“不怎么办。我们家又不是皇室，只要让优秀的人接棒就好了，管他有没有血缘，这时代没人在讲究甚么代代相传了。”

　　不仅赖江，所有劝他结婚的人都遭到这番反驳，最后终于没人再跟他提这件事，就连赖江也快死心了。就在这时候，隆治突然说要结婚。

　　傍晚，亲戚陆续离开，大家明天都有各自的行程。元旦的新年会较早结束是他们家一向的惯例。

　　送走最后的客人之后，赖江揉着自己的肩。她也必须回自己的家，但不知不觉地，她至今仍以娘家的立场来行动。

　　“唉，总算可以从元旦的任务解脱了。”

　　隆治往起居室的沙发一坐，伸长了两腿。就连酒量好的他，脸颊也有些泛红。餐桌已大致收拾妥当，厨房传来清洗的声音。

　　“美冬呢？”

　　“在收拾。我说让佣人去做就好，她不听。”虽然脸上是厌烦的表情，但他的语气里，对妻子的勤快有着浓厚的夸耀意味。

　　赖江也坐了下来，眼睛看向起居室矮柜，她一直在意着放在上面的东西。

　　“吶，那是贺年明信片？”赖江问弟弟。

　　“咦？哦，对啊。”

　　“好多啊，总共有几张？”

　　“天晓得。我没数过，大概有上千张吧。”

　　“全是寄给你的？”

　　“那边的都是。我还没看，不过没有寄给老爸的。”

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