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二四

▼超高龄化社会杀人事件 　　§1 　　薮岛清彦尚未出现在约好的“涩泽咖啡店”。小谷健夫松了口气，挑了个能够看见大门的位子坐下。女服务生来点餐时，他点了热咖啡。 　　小谷环顾店内一整排四人座，心想，从第一次来这家店到现在过几年了呢？他是担任薮岛的责任编辑后才开始来这家店，算算也有二十年了吧。第一次是薮岛的前责任编辑带他来的，当时传真机已相当普及，也不乏以电子邮件寄送原稿的作家，编辑和作家在咖啡店见面交稿的情况逐渐减少，但薮岛还是喜欢当面交稿，所以每到这个时候小谷就会光顾这家店。 　　小谷今天也要向薮岛拿在《小说金潮》月刊上连载的推理小说原稿。 　　小谷邻桌那名年轻男子使用的电脑只有记事本大小，机体竖着一根小巧的天线，看来正与网路系统连线。不记得是几年前开始的，行动电话与笔记型电脑合而为一，更进一步缩小为掌上型尺寸在市面上贩售，小谷工作的出版社里也有人使用，这样便能随时随地与作家联络、接收原稿，或与印刷厂联络。听说有一名年轻编辑曾因腹泻不止，当天大部份的工作都在家中厕所完成，小谷年轻时根本无法想象会有这样的事。 　　不过，小谷悄悄露出从容的微笑，心想那不能解决所有事情。时代迈入二十一世纪已久，然而并非所有人都随机器文明起舞，依旧有编辑像自己这般，为了向作家拿原稿而约在咖啡店。薮岛清彦仍和二十年前一样不使用传真或电子邮件，不仅如此，他的原稿还是手写的。 　　女服务生送来热黑咖啡。小谷闻了闻香味，啜饮一口。这家店的咖啡味道与二十年前完全相同，只要喝下这里的咖啡，精神就会为之一振。前阵子看的周刊又提到咖啡喝太多对身体不好，但他不以为意，咖啡对编辑而言是不可或缺的。原本香烟在他心目中也同样重要，只是好几年前起各公共场所都开始禁烟，咖啡便成了他最后的堡垒。 　　小谷打开公事包，取出一个大信封，将里头几本装钉稿纸全抽出来。 　　那是薮岛清彦连载中的小说手稿。目前连载了九回，所以原稿也有九本。 　　小谷翻开第一回原稿，喝了口咖啡后开始阅读。 　　§2 　　《白雪山庄资产家千金密室杀人事件　第一回》 　　高屋敷秀麿独自步下列车。他竖起大衣衣领抵挡冷风，走在寂寥的月台上。剪票口有个白发的站员等着，脚边摆了一台电暖炉。高屋敷将车票交给他。 　　小小的木造车站，候车室也不大，只见ㄇ字形的长凳围着一个石油暖炉，一对母子坐在那里。母亲约莫三十余岁，套头毛衣外是件红色连帽厚夹克。小男孩看似刚上小学，他翻着漫画杂志，摇晃穿着黑色胶筒鞋的小脚。 　　高屋敷正要坐下时，一名男子走了进来。他身穿毛皮背心，戴着防寒耳罩，年纪约五十岁，身材魁梧。 　　“您是高屋敷侦探吗？”男人问道。 　　“我是。”高屋敷回答。 　　“抱歉让您久等了。我是樱木别墅的管理员中村铁三，我是来接您的。” 　　“噢，你好。”高屋敷摘下帽子，低头致意。“不好意思，让你特地跑一趟。” 　　铁三开来一辆四轮传动箱型车。道路上积雪厚实，若非这样的车还真教人不放心。 　　“大家都到齐了吗？”高屋敷上车后问道。 　　“是的。梅田夫妇于早上抵达，刚才松岛先生和竹中小姐也到了。” 　　“这样啊，大家的身体状况还好吗？” 　　“梅田太太风湿的老毛病犯了，一到便马上去泡温泉，其他人还是一样老当益壮。” 　　“那就好，看来今年也能过个好年了。” 　　“是啊，大家都这么说。” 　　大约一星期前，樱木要太郎邀请高屋敷到他的别墅一同过年。樱木是高屋敷念大学时认识的朋友，至今每年仍会互寄贺年卡。 　　几年前高屋敷曾造访樱木位于等等力的住处，那是高屋敷最后一次见到他。那时高屋敷认识了梅田夫妇、松岛次郎、竹中加世子等人，与他们亲近起来，四人和樱木似乎有四十多年的老交情了。 　　“美祢子小姐好吗？”高屋敷问。 　　“嗯，她很好。” 　　“她又更加美丽动人了吧？” 　　“是啊，那当然。”彷佛对方夸奖的是自己，铁三眯起了双眼。 　　美祢子是樱木的独生女，但并非他的亲生骨肉，而是第三任妻子带来的孩子。一直没有儿女的樱木不只疼爱新妻子，也很溺爱这孩子。几年前高屋敷见到她时还是个大学生，如今应该也二十五、六岁了。 　　四轮传动箱型车在雪地上不断前行。铁三相当谨慎地开车，坐在副驾驶座上的高屋敷十分放心。 　　先前都是上坡路段，这时突然变成下坡，车子猛然加速，轮胎好像稍稍打滑了。高屋敷觉得有点危险，看了邻座一眼，发现铁三一脸铁青。 　　“怎么了？” 　　“煞车……煞车不灵。” 　　“你说甚么！”

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