变身(55)_东野圭吾

五五

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　　零件由输送带送来我面前，一个接着一个，彷佛永无止境。我将零件装到机器上，调整好喷射量之后，再放回面板里送往下一个制程。

　　时序进入八月，厂内的冷气一点都不凉，汗水渗进眼睛里。

　　我已经习惯了这项作业，而所谓习惯，也代表死心了。

　　我看着自己的双手。由于长期浸在代替燃料的特殊用油里，皮肤红肿溃烂，脂肪全部脱落，出现类似烧伤的症状。上星期我跟主管报告这个状况，他只是叫我去涂工厂提供的软膏。厂里的确放了被热油烫伤专用的软膏，但效果几乎等于零，况且涂抹的软膏只要一上工就全被冲掉了。

　　我也试过戴上橡皮手套，虽然能保护皮肤不再受侵蚀，但特殊用油的成份很快便导致橡胶硬化，最后戴着手套的手指根本动不了。

　　持续徒手作业下，皮肤没多久就成了浅褐色，表皮变厚。到了这个阶段就不觉得痛，也不会影响作业，但只能高兴个两、三天，因为皮肤愈来愈硬，摸起来像是戴了一层手套，没多久之后就会像蛇或昆虫脱皮般裂开，露出下方细嫩的红色皮肤。要是特殊用油一不小心渗进这层新肉，就会痛到忍不住缩起身子。

　　我就在这种状况下一天过一天，不和任何人交谈，不和任何人打交道，只是盯着自己变质的手指，一天就这样结束。

　　前几天，我遇到前一个部门的同事。或许不该说“遇到”，而该说是“瞄到”比较贴切。那人明明比我无能得多，却因为比我平庸而得救。一见到他那副蠢样，我就一肚子火。要是我们对上了眼，而那家伙敢多废话一句，我肯定会冲上前攻击吧。正因为怕发生这种事，我只好让自己躲在暗处避开对方。

　　我目前处于得用上全副精神才控制得了自己的状态，绝对不能被突如其来、暴风雨般的情绪浪潮冲走，因为那样就表示我输给了京极。

　　我开始写日记。我不知道到了这个阶段，写日记还有甚么意义，但至少自己重读时，还能明白昨天的自己原来是甚么模样，这等于是具体地留下足迹，同时也能当作成濑纯一被消灭的过程纪录。

　　我低调地活着，与放弃以及无法放弃的情绪同居。总之我想，别和他人接触对我来说是最好的。

　　橘直子在八月二日下班时来找我。我离开工厂回家途中，她在车站堵我，一身白衬衫搭黑色紧身裙，宛如小学老师的打扮。

　　“有时间谈谈吗？”

　　我静静点了点头。这个女人每次一盯着我，都会让我的心稍稍失去平衡。

　　“吃过晚饭了没？”

　　“还没。”

　　“那就边吃边聊吧。餐厅让我挑。”我还没回应，她就往计程车招呼站走去。

　　车子发动后，她就问我：“状况怎么样？”

　　“甚么状况？”我爱理不理地反问。

　　“当然是问你的头部呀。”直子或许是怕被司机听见，刻意压低了声音。

　　“老样子。”

　　“那就表示目前一切正常喽。”她似乎放下心头大石，轻轻吁口气。我忍不住想毁掉她的那股安心。

　　“不要会错意啊。”我扬起嘴角说：“我的意思是，还是老样子不正常。应该说愈来愈不正常才对吧。总之，我现在光是设法不让其他人发现我的异状，就已经筋疲力尽了。”

　　司机映在后视镜里的双眼瞄了我一下，橘直子的表情夹杂着意外与失望。

　　“你早就知道了吧？”我说。

　　“知道甚么？”

　　“少装蒜。当然是捐赠者就是京极那件事。”

　　“我不知道啊。”

　　“骗人！”

　　“是真的。我是在离开嵯峨家的路上才想到有这个可能，所以应该是跟你同时发现的，之后在我偷翻堂元博士的办公桌时，又发现了这个。”

　　她说着拿出一张小纸片，好像是从记事本撕下的一角，潦草的字迹写着：“捐赠者1号遗体送往关谷家。捐赠者2号办理送交司法解剖的手续”。

　　“看到司法解剖这几个字，我更确定捐赠者就是京极了。”

　　“捐赠者2号啊。原来如此，先前我看到保存脑片的玻璃箱标签写着‘捐赠者NO2’，当时就该起疑才对。”

　　“我也太大意了。同样身为助理，若生却早就知道这件事。”直子叹口气，“真悲哀。我还以为自己也是研究团队的一份子，没想到最关键的部份却被蒙在鼓里，而且一知道真相后，马上被他们视为包袱。”

　　“包袱？”我看着她。“甚么意思？”

　　“他们大概发现我在偷偷调查吧，我昨天被调到其他研究小组了，跟脑部移植完全无关，不痛不痒又无聊透顶的研究主题，今天一整天都在做猫脑切片，因为猫脑很适合拿来模拟人脑。换句话说，我跟你一样，别人认为只要让我们做些单调的工作，就不会惹麻烦了。”

　　听着她的话，让我觉得不太舒服，“现在是怪我吗？”

　　“你别放心上啦，我现在这样，总比一无所知被人家随意操弄要来得好。不过重点是，我没办法再帮你了，真抱歉。”她把手放到我腿上低喃道。

　　餐厅位于连接市区与郊区的干线道路旁，计程车直接开到门口。这家餐厅的店名我也听过，却是第一次来。直子一走进餐厅就报上自己的名字，看来已经订了位。

　　“今天我请客，你喜欢吃甚么随便点吧。”虽然她这么说，我从服务生手中一接过菜单就阖起来，“你决定吧，反正我看不懂。”

　　“又没写甚么难懂的内容呀。”

　　我没作声，自顾自望向窗外。好像下起小雨了，玻璃窗沾上点点水滴，映着橘直子与服务生交谈的模样。她看了看菜单后抬起头问：“你喝葡萄酒吧？”

　　我看着映在玻璃窗上的她回答：“不喝。”

　　“为甚么？你平常也喝酒吧？还是不喜欢葡萄酒？”

　　“我现在不在外面喝酒了，万一喝醉会很危险。”

　　她应该了解我的意思，只见她对服务生说：“酒就不用了。”

　　服务生离开后，我环顾店内。光线亮度调得恰到好处，相邻桌席之间隔开好一段距离，让各桌客人保有各自的隐私。

　　“这家店真不错。”我说：“跟男朋友约会经常来这里吗？”

　　“来是来过。我是说还有男朋友的时候。”

　　“一定是你甩掉人家吧，分手理由是做研究比男友重要。”

　　橘直子轻轻闭上眼，摇摇头说：“不是，是我被甩了，对方说不想跟一个成天埋头研究的女人一起规划未来。”

　　我嗤之以鼻，“蠢男人真多。”

　　“我也这么觉得。不过你并不蠢吧？”

　　“不要对一个快发疯的男人问这种问题。”我拉着脸颊说。

　　她垂下眼问我：“你不去研究室了吗？”

　　“没道理再去那种地方，那群家伙只想收集新的数据资料而已。”

　　“那些数据资料不光是为了研究论文呀，说不定对你的治疗也有帮助。”

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