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三七

第十四章 　　尽管发生了学校操场上的那件事，随后的几天仍平静地过去了。没有警车开过，电话也不在半夜响铃。巴克斯特没有打电话来重约日子以便最后一决雌雄；一切都很平静。这是一种暴风雨前的平静，让人紧张不安，但基思并不紧张。 　　一天早晨七点钟，基思信步穿过公路，来到詹金斯家，见一家人正在吃早饭；他知道这正是他们家吃早饭的时间，餐桌边坐着马丁和苏·詹金斯，这对夫妇三十七八岁光景；还有十几岁的儿子和女儿，小马丁和桑德拉，他俩都在读中学。 　　苏邀请基思一起吃早饭，他说喝杯咖啡就行了。他们聊起了天气，现在天气当然是凉爽的；谈到秋收即将来临，不知是否会下雨；后来又扯到《农民历书》预测今冬严寒，苏认为这历书尽哄人，可马丁却深信不疑。 　　两个孩子上学前要收拾一下，说了声“请原谅”就离开了。 　　基思对詹金斯夫妇说：“我知道你们也有活儿要干，所以我不会久坐。” 　　“我们能帮你什么忙吗？”马丁问道。 　　“哦，我只想告诉你们几天前晚上汽车鸣喇叭的事。” 　　“听到过。也看到了。” 　　“我跟斯潘塞城的警察发生了一点小纠葛，他们在进行报复。” 　　马丁点点头。 　　苏说：“这儿没有他们的公务，那晚我打了电话给他们，但值班警官说不知道这件事。我又打电话给县治安官唐·芬尼，他说他去查一下，可没有回电，于是我再次打了电话，他说警察局没人知道这件事。” 　　马丁补充道：“我们原打算打电话给你，问问你是否知道，但我估计你不知道。” 　　“噢，我说过，他们为一点事动了肝火。” 　　詹金斯夫妇没有问是什么事，他们也永远不会问。但苏又说：“唐是克利夫·巴克斯特的什么亲戚，依我看，他们是一丘之貉。” 　　基思说：“我会设法防止这种事再发生。” 　　“不是你的过错。”苏说，“那些人无法无天。公民们该采取些行动。” 　　“也许吧。嗨，玉米长得不错。” 　　“确实不错，”马丁表示同意，“整个州他妈的都好，看来又要过剩了。能卖两美元一蒲式耳就算运气了。” 　　基思想，一句话，这就是农业存在的问题。供应总是超过需求，价格下跌。他小的时候，美国人口约百分之十是农民。现在只有约百分之二，农民变成了稀有物种，但产量却在不断上升。这简直是个奇迹。然而，如果你有四百英亩土地，像詹金斯家和大多数家庭农场那样，那么你的经营开支便超出了你的销售收入。丰收年份农产品价格低，你收支平衡；欠收年份价格上涨，但产量下降，你还是收支平衡，不盈不亏。这是一种必须精打细算的营生。基思说：“有时候我倒想尝试一下务农。” 　　苏笑笑，没什么可说的了。 　　基思问：“你们想出售或出租你们的马匹吗？” 　　马丁回答说：“从来没想过。你需要一匹马吗？” 　　“我想骑骑马。消磨时间。” 　　“天哪，你还是不要拥有一匹为好。它们比干草打包机还麻烦，你想骑时就来牵一匹去。孩子们只在周末和假日骑马。” 　　“谢谢，可我要付你钱。” 　　“天哪，不要，它们需要运动。这对它们有好处。骑过后只要给它他们饮水，擦洗一下就行了，也许还要喂点料。那匹阉割过灰色公马脾气温和，可那匹小母马才厉害呢。”他大声笑了。“我们家情况也一样。” 　　苏说：“如果再看到你盯着那个邮差女郎看，我就让你和那匹公马一样。” 　　听到这话，基思站了起来：“谢谢你们的咖啡，我现在牵一匹马可以吗？” 　　“去牵吧。那匹公马名叫威利，母马叫希利。希利和威利，孩子们给起的名。” 　　基思走到谷仓前，找到了马厩门。那两匹马站在隔栏里吃饲料。他打开两间隔栏，马走了出来，基思拍了一下两匹马的胁腹，它们奔到外面的小牧场上。 　　他跟出来，观察了一会儿。阉公马有点懒洋洋，而小母马却精神抖擞。 　　他在饲料间里找到一副笼头，走近母马，给它套上，并将它系在篱笆柱子上，然后去取了一副毡和马鞍，他给它上了鞍，牵着它走出大门，然后上了马，踏上回家的路。他骑马穿过公路，走向一片树林，这片树林沿着一条小溪延伸，把他家农场和西面一家农场隔开。 　　他进入树林，骑着马下到几乎干涸的小溪中去。他穿过溪床，沿小溪向南往下游方向前进，去里夫斯池塘。 　　除了流水声和几只飞鸟的鸣叫外，四周静悄悄的，环境真不错。他的父亲从不养马，大多数农民都不养，因为这东西费钱，又没有什么实际用处，如今农民用于娱乐的额外花费都用在摩托雪橇和摩托车上了，这些东西很吵闹，跑得太怏，不宜于思考问题，观赏风景。基思喜欢胯下骑着动物的那种感觉，喜欢它身体的温暖和活生生的运动，以及它偶尔喷的鼻息和嘶呜。这比汽车的废气要好闻得多。

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