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一〇七

“你输了，”她一边穿衣服，一边说：“这下你总该告诉我你知道了些什么吧。” 　　“既然你是个了不起的侦探，那我就只将线索告诉你，你自己能理清的。听好了：租下一所在水上的房子，买一艘赛艇，从威利家买了一英亩地，匹克尼克历史社，普拉姆岛及其周围岛屿的历史，他们在英国呆的那一个星期，还有什么……，对了那个号码44106818，还有什么？” 　　“保罗·史蒂文斯？” 　　“可能。” 　　“弗雷德里克·托宾？” 　　“可能。” 　　“他是什么人呢？嫌疑犯？还是证人？” 　　“现在可以这么说，托宾先生和他的葡萄园可能已经彻底破产了。至少我听说了这件事。所以他可能身陷绝境，而身陷绝境的人是什么事都干得出来的。” 　　贝思说：“我会查明他的财务状况的。同时也谢谢你提供给我这些伟大的线索。” 　　我回了她一句：“线索都在那儿了。小孩，①去寻找一个更平常的标准吧，找一条能将这些都串起来的线。” 　　①小孩在英文中读作Kid，这里亦指奇德。是双关语。 　　她看来不喜欢玩这种游戏，她说：“我得走了。我会告诉麦克斯你已经破了此案。他会给你打电话的。”她开始穿过草坪往回走。我紧随其后。 　　回到厨房后，她就开始整理那些文件了。 　　我问：“顺便问一句，这两面信号旗有什么含义？” 　　她一边打开公文箱，一边说：“这两面旗帜代表了B和V两个字母，Bravo和Vic-tor是两个胜利的暴徒，同时也是无线电联络时用的字母B和V的代称。” 　　我问：“有没有别的字面上的意思？” 　　“Bravo旗代表了危险的货物，Victor旗意昧着请求帮助。” 　　“如此说来，这两面旗帜的意思就是‘危险的货物，请求援助’？” 　　她回答说：“是的。如果说戈登夫妇正在运送一些微生物的话就讲得通了。这可能是给他们的同伙发出的信号。但你说过此案与病毒或毒品无关。” 　　“我是这么说的。” 　　她告诉我：“据我们办公室一个当过海员的人说，许多生活在陆地上的人都会竖一面三角旗，他们不过以此为装饰或开个玩笑。但是海上你就不能这么做了，虽然在陆地上没人会拿它当真。” 　　“一点没错。戈登夫妇就爱做这些事。”但我突然想到：载有危险货物，急需帮助……我说：“让我们假设它是向某人发出的求助信号吧，这真是个极妙的信号，没有电话记录，也用不着移动电话，仅仅用一面古老的旗帜就行了。说不定这也是事先安排好的。戈登夫妇可能在说：“我们已将货物带上船了，请来帮我们卸货。” 　　“卸什么货？” 　　“这才是关键所在。” 　　她看着我说：“如果你有什么消息或证据匿藏不报的话，我想肯定是这样的，那么侦探先生，你会面临指控的。” 　　“又来了，你别来威胁我啊！” 　　“约翰，我现在正在调查一起双重谋杀案，被害人还是你的朋友。再说这可不是一场游戏。” 　　“停，停，停！我不想听你做报告。那天傍晚麦克斯来找我的时候，我正坐在自家的后院里，什么闲事也没管，而第二天的同一时间，我已经冒着生物污染的危险，在普拉姆岛苦干了一天后摆渡回到了那个空空如也的停车场了。而现在你却——” 　　“你住嘴！我对你那么好——” 　　“噢，瞧，你把我整整抛开两天了！” 　　“我是在工作，而你在干什么?！”我们这样争执不下，然后我说：“停战！我们这样吵毫无结果。” 　　她控制住了自己的情绪，说：“对不起。” 　　“你是该感到对不起我，”不过我又加了一句：“我也觉得很抱歉。” 　　就这样我们和好了，虽然没有用吻来尽释前嫌。 　　她说：“我并不在逼你告诉我什么，但是你的确答应过我在听完我的讲述后你会同样回报我的。” 　　“我会的，但不是现在。” 　　“为什么？” 　　“你先同麦克斯谈谈吧。你最好只告诉他你的收获，而不要向他提起我的想法。” 　　她想了想，然后点点头说：“好吧，我什么时候可以洗耳恭听你的高见？” 　　“我还需要一点时间。同时，你也可以好好想一想我给你的这些线索，看我们俩能否想到一块儿去？” 　　她没做声。 　　我又加了一句：“我向你保证，当我找出真相以后，我一定会把它盛在银盘里奉送给你。” 　　“你真是太慷慨了！你要我拿什么做回报？”

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