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乔泰道：“旧城里的人将梅亮之死看作不祥之兆，一首广为流传、家喻户晓的童谣预示了梅、叶、何三家的气运已到尽头，仿佛是天意如此。” 狄公说：“从古时候起，一些童谣便含有神秘的力量。人们说是天上荧惑星化为小儿口预言祸福，而到头来又往往应验，真是谶纬扶鸾一般。来无影踪，势如野火，不可止遏。乔泰，那童谣是如何说的？” 乔泰答言：“我听得是如此几句： 梅、叶、何， 关中侯。 失其床， 失其目， 失其头， 白日悠悠不得寿。 ——梅长官从楼上摔下楼梯，头破身亡，正应在‘失其头’上。” 狄公道：“目下时疫流行，圣驾西幸，人心惶恐，国步维艰。歹徒贼盗必然蠢蠢欲动，好恶之徒又乘火打劫。他们也会编造些流言、童谣之类的来蛊惑视听，挑动衅端。 你们须得十分小心，处处留意，昼夜巡值，不可怠忽，以防意外。” “老爷，我与马荣已作了万无一失的准备，即使发生意外事端，亦可及时消饵于初发之际。尽管我们不得已分找出许多兵士用于火化尸体和守卫京师各衙门、王府、官商人家的空宅。我们还……” 狄公打断了乔泰的话头：“听！外面还有街头卖唱的？” 一个女子颤抖的、凄凉的歌音从街头飘来，还伴有乐器的弹奏，隐约听得唱词是： 月儿弯弯挂天上， 姐儿不眠倚绣幌， 手把帘钧心不忍， 如何拂了一地霜？ 做个梦儿到远方。 心儿缠绵意谤徨。 秋凤忽起动房栊…… 突然一声恐怖的尖叫，歌声停止了。 狄公一挥手，乔泰急忙奔出内衙。 第三章 两个穿黑袍褂戴黑帽兜的收尸人正截住那卖唱的年轻女子胡缠。幽暗的街上突然出现一个身穿天蓝长褂的体面大官人，两个歹徒赶紧拔腿便跑。 卖唱的女子走到那大官人前深深道个万福，说道：“多谢贵相公措救，小女子施礼了。” 那大官人身子瘦小，干瘪的脸上浮起浅浅的笑容，下颚一撮山羊胡子乌黑发亮。 “小娘子，莫惊惶。我姓卢，是一个大夫。那两个歹徒都已逃走。我见到其中一个已经染上时疫，一张可怕的脸上尽是泡疹，” 女子穿一件宽领敞口的绯红色绣花绸衫，下著玄色百裥长裙，手上擎一柄月琴。 “卢大夫，这里是官府衙门的墙外，竟还有如此大胆的好邪之徒！” “不敢动问小娘子青春多少，猜来正是二八妙龄吧？长得恁的标致。”卢大夫将身子挨近了那女子，嬉笑着说道： “让我陪送你回去吧！宅上在城里哪厢？小娘子不嫌弃莫若去舍下稍事休歇。”说着去那衣袖里取出一块银子，又用胳膊过来搂定了那女子的纤腰。 女子急忙用力将卢大夫推开：“别碰我！我不是妓女！” 卢大夫正待大胆轻薄，街上传来马靴的嘎嘎声。这里一松手，那女子便挣脱了身子，她面对乔泰瞥了一眼，整理了一下衣裙，提着月琴不吭一声走了。 卢大夫尴尬地望了乔泰一眼，骂了一声：“该死的娼妓！” 乔泰打量了卢大夫一眼，问道：“相公尊姓？” “在下姓卢，是个大夫。” “噢，原来是卢大夫。狄老爷正要见你，此刻便跟随我去京兆尹衙署走一遭。” “在下还要去一个大官人家看病，他已染上了时疫。” “休得罗唣！跟随我来！”乔泰不耐烦地命令道。 第四章 狄公坐在大书案前披阅一卷公文、陶甘站在他身后，两人正在商议着什么。 乔泰禀报道：“老爷，适才叫喊的是街上一个卖唱的女子。这位正是老爷吩咐要请来的卢大夫。卢大夫说那卖唱女子是个妓女，我赶到时那女子正纠缠卢大夫兜揽着生意。” 狄公朝跪在地上的卢大夫看了一眼，问乔泰道：“那女子此刻在哪里？” 乔泰答道：“回老爷，那女子逃去了。 狄公叫卢大夫站起，问道：“适间究竟是如何一回事？” “回狄老爷问话，小民正去东城一个大官人府上看病，那大官人见是染了时疫，命在垂危。刚行到衙门墙外拐角处，见两个收尸人正纠缠着那女子。我喝退了那两个歹徒，那女子便来勾搭我，我方明白原是一个烟花妓女。她抓住我的衣袖，死乞白赖要勒索我几个钱，幸亏这位军爷赶到，她见势不妙便抽身逃去了。” 狄公注视了乔泰一眼，又回过头来看着卢大夫，温和他说道：“卢大夫，本衙想问问你昨夜梅先生死时的情景，当时你正好在场。” “不，狄老爷，昨夜我虽在梅府，但并未目睹那不幸意外。我当时在西院厢房，而梅先生是从花厅的楼梯上摔下来的。” 狄公道：“就说说你去梅府前后之事，见闻多少叙来便是。” “是。狄老爷。昨天傍晚，梅先生派人来请我去为他的老管家看病，并留了我共进夜膳，由于家仆大多遣放。由梅夫人亲自备炊。老管家发高烧，我息了脉，开了几昧药。 | |
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