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一六

◎第九章 　　膳罢，狄公一人坐在衙院后花园的小亭内品晚茶。头上皓月当空，纤云不染。脚下草虫喓喓，清露暗生。他忽的想起何不趁此月夜去城里各处走走，或可撞见一些坐衙里听不到、看不见的情景。杏花道城中正酝酿着一场阴谋，正不知是什么一口事哩。 　　思想定乃潜回衙舍，换过一领破旧直裰，散了顶髻，将毛发弄蓬松，又抓了一把泥土沾了，十分狼狈。腰间系一根蔴绳，靸一双脏烂草鞋，偷偷从后花园角门拐出了衙院。转过一条幽静的小巷，便到衙后墙外的石子大街。 　　（裰：读作‘多’；直裰：古代士子、官绅穿的长袍便服，亦指僧道穿的大领长袍。靸：读作‘洒’，把布鞋后帮踩在脚后跟下，穿。） 　　狄公街上四处转悠。汉源城里这时夜市正酣，各种小生意人挑着货担叫卖。街沿点起许多五彩灯，卖吃食的早搭就凉棚，支了板案。小锅灶里油香阵阵，催人馋涎——狄公只拣有闲汉、乞丐出没处摇摆身子，惹人显目。 　　忽然，他发现一条下坡巷子尽头开着爿小酒栈，三三两两的乞丐进进出出，如蜂蚁营巢一般，十分忙碌。心中窃喜，急忙跟定前头一个癫头汉子踅进那爿酒栈。 　　酒栈门首还坚有一节竹竿，挂着一片油腻不堪的青布招儿，上面绣着“龙门酒店”四个大字——店堂里又脏又暗，却有不少酒客。 　　狄公四面看了，大刺刺走近柜台，开口便要酒喝，一面从袖中抓出一把铜钱撒在柜台上。 　　“咄，快与我舀酒来，老子还要赶夜路哩。” 　　一个獐头鼠目的伙计溜了狄公一眼，收了铜钱，舀出一碗酒来递上。 　　狄公尝了一口，啐地道：“这酒酸，另换好吃的舀来。” 　　伙计也盛气凌人：“这里只有这酒喝，要甜要香的，别处去。” 　　狄公怒叱：“我一把铜钱只买你这一碗酸酒喝？” 　　店堂里登时四个乞丐围上来，一个还腰间拔出匕首恶狠狠冲狄公一笑。四人正待动手，柜台内慢腾腾摇出一条莽黑大汉来，手摇一柄鹅毛扇，喝令住手。 　　“毛禄，你为何今日又要动刀子了。” 　　毛禄讪讪收了刀；“鱼头掌柜，这黑厮好生无礼，只称酒酸。不叫他尝点手段，哪里还识得当方土地爷的金面。” 　　“将刀子交我！”莽黑大汉伸出一张蒲扇般大手。显见他是这里的掌柜，也是众丐户的团头。 　　毛禄颤兢兢将刀手递上。 　　鱼头掌柜将刀子收过，怒犹未消。 　　“我一再嘱咐汝辈是甚言语？哪一个敢动刀动斧的，我立即割下他一片耳朵来，再捆了送去衙门治罪。毛禄，你的事尚未完哩，听说作竟私自去过橡树滩投奔，如今又有何面目来见我。” 　　毛禄嘴里咕噜几下，只不敢发出声来。 　　鱼头掌柜转脸向狄公；“好汉打哪里来？过路还是常住？” 　　狄公答道：“在下姓倪，泾北人氏。那边犯了事，转来这里投靠。常道是‘闻钟乃知山藏寺’，大掌柜折节谦恭，尊礼重义，名声老大，江湖上无不敬拜。在下今日来投奔，有口饭吃便行。” 　　鱼头掌柜道：“萤火之光，照人不亮。将就几日尚可。你身上可带银子？” 　　“只有一串铜钱孝敬大掌柜。”狄公从袖中拿出一串铜钱恭敬递上。 　　鱼头掌柜应声接了，露黑牙大笑，朝中抽出一片木牌，掷在桌上。 　　“给这位倪贤弟斟一盛好酒来。以后凭这木牌，汉源城中随处营生，不敢有人欺你。”说罢嘿嘿又笑，回进去里面。 　　伙计堆起笑容，端出一个木盘来，一盅热酒，一碗面放到狄公桌前。狄公尝了一筷，竟是十分可口。 　　这时毛禄已与一班闲汉聚在一张桌上掷骰子。其中一个笑道；“毛二哥，好兴头玩，如何不将你那个娘儿也带来。撇下她，孤零零的，好不凄酸。” 　　又一个泼皮取笑：“那娘儿人物足色，只毛二哥一人消受，想的哥们也嘴馋。” 　　众人大笑。毛禄忿忿骂了一声，心中有事，不想回嘴。 　　狄公听了记在肚中。吃罢酒食抹了抹嘴，道声聒噪，自顾出了酒店。略一转念便折上街心，依着来时路头，回去衙后的石子大街。 　　摸黑里刚待要折入那条小巷。远远见通衙院后花园的角门外有个黑影在晃动。 　　狄公暗吃一惊，贴墙蹑足走进巷子。一面细觑那黑影行动。 　　原来那人满头披遮一幅黑绫巾，不见五官脸面。狄公刚要走近，那人蓦地发现，撒腿便逃。 　　狄公急忙追赶，没十来步，便将那人一把捉住。只听得一声尖喊“放开我！”——原来是个女子。 　　“好汉，放了我吧！”女子恳求。 　　“休得害怕！我是这衙署里人。如此深夜，你一个女子来这里作甚。” 　　“好汉这等装扮，小女子疑心是遇了强人，如何不怕。”女子乃稍从容。 　　“你是谁家的宅眷？来此作何勾当？我乃是这里汉源衙门的县令。”狄公疑惑地望着眼前这个女子。 　　“原来正是县令狄老爷，小女子慢礼了。小女子夤夜来此，正是奉了家严之命，要见狄老爷的。” 　　（夤夜：深夜；夤：读作‘银’。） 　　“既是来衙门里见本县，为何拣这个时辰？又偏偏摸到这后院角门。本县头里还以为是贼哩。”说着取了钥匙，轻轻打开角门，引那女子入内。

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