香水杀人案(32)_范·戴恩

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三二

“真是奇怪的巧合，当然，也可能只是我瞎猜。”万斯用一种纯粹是就事论事的态度说，“普林杰死于上星期六下午，那是他好不容易才到达纽约后不久。大约也就在那个时候，我恰巧在河谷区的林子里漫游；而当我正要顺着原路回家时，一辆汽车突然疾驶而过。后来我才知道，当时有人从那辆车里丢出来一个还燃着的烟头，几乎就丢在我后来站着的地方。黛尔玛小姐，那是一支非常特殊的烟，只抽了几口就被人丢弃了。当然，这并不奇怪，奇怪的是，那支烟里含有一种致命的毒药，而且，它就那么堂而皇之地被随便丢弃了……”“愚蠢的行为。”欧文忽然说，带着他惯有的刻薄语气。　　“让我们这样说吧——从哲学的观点来看，这既有偶然因素，也是必然的。”万斯轻声地说，“天地万物只有一种模式。” 　　“是的，”欧文冷漠地接下去，“愚蠢是组成这个模式的根本元素。” 　　万斯没有再往下说，他仍然仔细观察着办公室里惟一的女士。　　“黛尔玛小姐，我可以继续下去吗？”他问，“还是我的故事已经令你厌烦了？” 　　她没有任何反应。　　“我提到的这个烟盒，”万斯似乎也并不真的需要她的回应，“是在普林杰的尸体上找到的。但是里头没有半支香烟，也没有苦杏仁的刺鼻气味，只有长寿花和玫瑰的芳香……然而，普林杰千真万确是被一种气味毒死的；而且，那致命的气味应该只在古老的传奇故事中隐隐飘香……这不是很奇怪吗？怎么又扯上年代久远的传说？……可怜的普林杰一定认得而且信赖那个杀手，也就是递烟给他的那个人。但是，他的信任所换来的却是背叛和死亡。”说到这里，万斯暂时停顿下来。此刻，我感觉到房间里有一种紧张的气氛。　　看起来只有欧文仍然漠不关心，带着绝望的表情两眼平视。　　一直挂在嘴角的那个讥嘲的笑意，已经让他那苛刻的嘴巴扭曲变形了。　　当万斯再度开口说话时，态度已经完全改变，他的声音里，透着一种斩钉截铁的严峻。　　“毕竟，我并不是一个沉湎于空想的人。黛尔玛小姐，普林杰到达纽约时首先会对谁报平安？除了你还有谁？但他又怎么会知道，过了这些年，你的那份曾经属于他的感情早已悄悄地被别人偷走了。黛尔玛小姐，你正好有一辆大型轿车——一趟河谷区的秘密之旅，对你来说一定是很容易的事。这带着你惯用香水味的香烟盒，是在他身上找到的。爱情已经产生变化，而且是极端的变化……”欧文发出了一个冷冷的声音，他的眉毛微微上扬，唇上的讥嘲之意变成了一丝窃笑。　　“万斯先生，非常聪明，”他轻声说，“更确切地说是值得赞赏。男人真容易被幻想所骗！” 　　突然，一个听起来已压抑许久的呻吟声，从在场惟一一位女性的喉咙间爆发出来。黛尔玛瘫倒在椅子上，双手捂住脸庞。　　“哦！天哪！”她的沉着镇静，终于在我们面前崩溃了。　　然后，仿佛永无休止的沉默接管了这个办公室。米奇先是看了万斯一眼，但很快就回过头去注视着熏尔玛；他的面孔恢复了一点血色，但是眼神中明显有一种焦虑不安的恐惧。而且，他似乎满腹疑问如鲠在喉，却一点也不敢表露。　　熏尔玛慢慢抬起头来，双手无力地垂落在大腿上。但从她逐渐变化的表情看来，天性中的恶毒刻薄，正渐渐回到她身上。　　万斯慢慢点燃起一支烟，抽了一两口后，才再次对这女人开口说话。不过，这一回的口气听来懒洋洋的，好像他说的是什么无关紧要的事。　　“黛尔玛小姐，我还有一件事一直搞不懂……为什么你要将普林杰的尸体带到办公室来？” 　　米奇突然轻蔑地笑出声来，而黛尔玛却像一尊石像，动也不动地坐着。　　“万斯先生，”米奇以他过去那种自负夸张的态度提出反问，“你说的是在这间办公室里被发现的死者吗？我现在才知道，原来你真正感兴趣的是星期六晚上发生在这儿的不幸事件。但是，恐怕你已经被你的想象力搞糊涂了。万斯先生，在我这儿发现的尸体，是夜总会里的一个帮手……”“是的，米奇先生，我知道你指的是谁——菲利普？艾伦，是吧？”万斯平静地说，“我知道你不但在当时那样说过，而且也真的相信事实如此，恐怕到现在还这样认为。问题是，有时候事实的展现方式很奇怪。不管是什么模式，往往都会以最不可思议的方式改变它前后一致的逻辑性……这样说对不对呢，欧文先生？” 　　“始终如此混乱。”欧文回答了他，“我们都是受害者……”“你们两个，到底在故弄些什么玄虚？”米奇从椅子上猛然起身，但他的屁股刚离开椅子，一种莫名的恐惧就已出现在他的眼神中。　　“米奇先生，事实是——”万斯说，“菲利普？艾伦一直活得好好的。你开除他以后，意外留在这里的只有那个不属于他的烟盒，而菲利普？艾伦再也没有回到过这间办公室。” 　　“你胡说八道！”米奇已经顾不了他的温和形象，“这怎么可能？” 　　“那天晚上躺在这儿的尸体，其实是班尼？普林杰！” 　　就在万斯宣告这个事实的同时，刚刚站起来的米奇突然跌回到椅子里，以近乎绝望的目光凝视着万斯。显然，面对这突如其来的消息，他的大脑一时间无法理清所有的细节。　　“荒唐，太荒唐了！我亲眼看到菲利普的尸体，而且还当场指认了他。” 　　“哦！我并不怀疑你当时指认的诚意。”万斯说着朝这个惶惑的男人走近两步。　　他的语气几乎可以说既亲切又体贴，“你有充分的理由认为他是菲利普？艾伦。他的身材几乎和普林杰一模一样，也有很相像的脸部轮廓和外貌；更巧的是，那天他和死掉的普林杰同样穿着一时之间很难分辨的黑色外套；几小时前你才刚刚在办公室和菲利普？艾伦谈过话……况且在那个特别的晚上，在你的办公室里，这世上你最不可能见到的人难道不正是普林杰吗？是的，世上最不可能再见到的人……”“但是……为什么……”米奇结结巴巴地说，“为什么你会认为普林杰是我最不可能再见到的人？报纸上说那人已经脱逃了，如果他来找我请求帮助，不是也很有可能吗？” 　　“不，不是的，米奇先生，我指的当然不是那种可能，”万斯平静地回答他，“我有另一个更让人信服的理由，可以说明为什么你会认为普林杰不可能死在这儿……因为你知道他早己死在河谷区了。” 　　“我怎么会知道他已经死了？”这个男人发狂似地跳脚大叫，“你刚刚才亲口说，狄克丝？黛尔玛是他第一个想见的人，而且，你还说到她的车，她的河谷区之行……呸！我可不是那么轻易就能被吓倒的！”

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