赌场杀人事件(29)_范·戴恩

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二九

“我自然问了他这个问题，”经理回答，“而他只是说，因为实验的目的，所以需要这么大的电量。” 　　“你没有再进一步追问吗？” 　　“吉尔卡特先生对我说，”经理回答，“即将要进行的实验工作多少带点机密性质，所以对我的兴趣只能就此打住。当然，你应该了解，我们的宗旨就是尽可能为大众提供最好的服务。” 　　“谢谢你。”万斯一边说着，一边走向门口。　　当我们又坐在车上时，万斯取出烟盒，又点燃了一支烟。　　“我想，”他慢吞吞地说，“我们应当去看看吉尔卡特的小屋。” 　　我们开车大约往前走了两英里路远，就看到了一个路标，上面告诉我们吉尔卡特的狩猎小屋就在前面的某处。　　很快，我们就来到那林荫茂密的乡村了。在一片空旷之地的中心，立着一间老式的两层楼石屋，但看起来非常荒芜，窗户用木板封起来，小小的门廊和大门都有一股废弃的气息。在这栋房子的右边是车库，万斯把车子开进左边的浓密树丛中，然后走出来。　　“它看起来像是被废弃了，是吧？”在我们走近前门时，他评论着。　　他拉了旧式的铜门把几次，虽然里面有些叮当声，可是没有回应。　　“恐怕这里没有人在，”他说，“可是我急着想要进去。我们到后面看看去吧。” 　　我们走下往北的通道，不过万斯适直往车库走去，而没有直接走到石屋的后面。车库的门微开着，但是门闩上挂着一个很大的挂锁。万斯注意看着挂锁，然后往车库里望进去。　　“有人来过的迹象，”他低声说，“没有车，不过锁既没有灰尘也没有锈，而且车道上有汽车的胎痕，这座水泥地板上有新的油渍。结论是：这间石屋的一位或多位房客最近刚离开。” 　　他抬头看了看石屋后面的高处，接着在沉默中抽着烟。　　“我不知道我们能不能进去，”他终于低声说，“喂，你有破屋而入的兴致吗？” 　　我们走近房子后面掩蔽的门廊，爬上通往门廊的短木板阶梯。门并没有日上，所以我们走进了门廊，这里有一扇门通往小屋，旁边是一扇小窗户。不过，门和窗户都上锁了。　　“在这里等一下，”万斯说，然后沿着通向后院的门廊阶梯消失了。过了一会儿，他带着从车子工具箱取来的凿子回来，“我总是有一股受压抑的强烈欲望想要做贼，”他说，“现在让我们试试……” 　　他用凿子在小窗户的两个小窗片上摸索着，很快，他成功弄开了圆形门闩。接下来，他插入凿子，把窗户抬起来。然后他把门廊角落一个空的木箱子放到窗户下面，站上去并费劲地钻了进去。　　我把帽子拉过耳朵，也往前钻进窗户。　　“我的天哪！”他叹了口气，“当小偷真是件相当费劲的工作，我没干这行真是非常正确。” 　　这一房间的门直接通向厨房，万斯把打火机打着，带路走下楼梯。　　“喔，我说啊，”从半黑的前头传来他的声音，“一栋狩猎小屋有这种门倒很奇怪。” 　　现在我就在他正后方，在阶梯的底部，从他的肩膀上方，透过打火机火焰的亮光看过去，是一扇巨大、坚固而且相当新的橡木门。门上面既没有门把也没有锁，在应该是锁的位置有一个很大的铁门问。万斯抓住沉重的门问，将门向里推。从里面的黑暗中传来一股苦苦的化学气味，以及一阵阵像马达的嗡嗡声；在黑暗的远处，可以看见几道微小的闪烁着蓝色火焰的条纹。　　万斯在墙上四处摸索着，终于找到了电灯开关。蓦然，黑暗被十几盏或更多的悬挂电灯带来的光明所取代。　　我们看见了令人惊讶的景象。原来我们置身于一个至少宽一百英尺、长一百二十英尺的地下室里。房间里摆满了一排排的大桌子，上面放着数以千计的玻璃广口小圆瓶。地窖的后面是一连串的电动机。　　万斯仔细看着，在物品堆放得满满的桌子问走来走去。　　“天哪！”他低声说，“真是令人吃惊！” 　　他横过房间，走到一张放置特殊仪器的桌子边，我可以看到那儿有蓝色的火焰。　　“重水，”他解释着，一边指着放在桌子上的几个筒状瓶子，“这些一定超过一夸特，如果品质很纯，吉尔卡特凭这些瓶子就可以发财了。” 　　万斯将烟丢到地上，然后用脚踩熄。　　“看，这就是制造世界上最昂贵液体的最先进的设施。它是财富的源泉……” 　　突然，在地窖的阶梯上传来一阵急促的脚步声。万斯突然转身，并且快步向前冲去，不过他还是太慢了。巨大的橡木门已经被猛然关上，而且几乎就在同时，那个沉重的门日就带着金属的砰然声被掷入了插口。　　在马达的嘈杂声和哗哗的流水声中，我们清楚地听到楼梯上面传来一阵古怪而得意的笑声。　　14.白色标签　　10月17日，星期一，下午3点　　万斯盯着那扇紧闭的门，唇边出现了一抹痛苦的微笑。　　“我的天哪，”他喃喃说，“我厌恶这种粗俗的恶作剧，我们还没吃午餐呢——现在已经是3点钟了。”他拉过一张松木椅，沮丧地坐下来，沉思地吸着烟。　　突然间，地窖中的每一盏灯都熄灭了，将我们留在满是化学气味的黑暗中。　　“我们的狱卒已经关掉总开关了，”万斯叹息道，“好吧，好吧……不过让我们瞧瞧是否可以和俘虏我们的人沟通。” 　　他走到门边，用椅背大力拍击门好几次。脚步声再度走下楼梯，一个蛮横的声音问道：“你是谁？你到这里来想要做什么？你们一共几个人？” 　　“我们只有两个人，不会伤害你的。”万斯平静地回答，“我们是旅行者，新泽西郊野的观光客。” 　　“原来是——那很好！”那个声音邪恶地笑着，“反正在解决你们之后，你们就会无害了。我先去通知骑警队，然后就会立刻来看你们。”然后，我们听见了阶梯上远去的脚步声。　　万斯再次用椅子打门。　　“等一下。”他大叫。　　“喔，现在又怎么啦？”这次那个声音似乎在很远的地方。

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