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四四

万斯直截了当地问她：“普拉兹太太，班森先生会不会很在意他的假发——我的意思是，他会不会常常不戴假发会见客人？” 　　妇人看起来松了一口气。 　　“噢，不，从来没有过，先生。” 　　“普拉兹太太，请你仔细回想一下，班森先生是不是不曾戴假发见人？” 　　她想了一下，眉头皱了起来，“有一回我看见他脱下假发给欧斯川德上校看，但那是常常来这里找他的老朋友，他告诉过我他俩过去曾住在一起。” 　　“再没有别人？” 　　她再度陷入思考当中，几分钟后她说：“没有。” 　　“他的顾客们呢？” 　　“他对他们特别在意……还有陌生人，”她补充说，“有时天气太热，他坐在这里脱下假发时，一定会把那扇窗的窗帘拉上，”她指着靠玄关的一扇窗，“你可以从台阶上望进来。” 　　“我很高兴你指出这一点来，”万斯说，“如果有人站在台阶上轻敲窗户或铁栏杆，屋内的人听不听得到？” 　　“当然了，先生，百分之百听得到，有一回我外出时忘了带钥匙，就这么做过一次。” 　　“你会不会认为杀班森的凶手就是用这种方式进屋来的？” 　　“会的，先生。”她迫切地回应。 　　“这个人一定和班森先生极为熟识，才会敲窗而不直接按电铃。你同意我的看法吗， 　　普拉兹太太？” 　　“是的——先生。”她的声音有一些迟疑，这个问题显然超出了她的能力范围。 　　“如果是一位陌生人敲窗，班森先生可不可能不戴假发便迎接他入内？” 　　“不——他不会让陌生人进来的。” 　　“你确定当晚电铃没有响过？” 　　“绝对肯定，先生。”她回答得斩钉截铁。 　　“门口的台阶上有没有灯？” 　　“没有，先生。” 　　“如果班森先生向窗外看究竟是谁在敲窗户，在晚上，他认不认得出那人来？” 　　妇人犹豫着，“我不知道——我想不行。” 　　“如果你不打开大门，能从屋里看见是谁站在外面吗？” 　　“不能，先生，有时我真希望可以。” 　　“所以，如果那人敲窗，班森先生一定认识他的声音？” 　　“看来确实如此，先生。” 　　“你确定没有人能够不用钥匙进来？” 　　“怎么可能进来？门是自动上锁的。” 　　“是那种自动弹簧锁，对吗？” 　　“是的，先生。” 　　“那么一定有一个可以关上的锁孔，即使门锁上后也可以从两边打开。” 　　“是有这么一个锁孔，”她大声说，“但是班森先生叫人来把它弄失灵了，他说这个东西太危险——我很可能没锁好门就外出。” 　　万斯走到玄关处，我听见他开门关门的声音。 　　“你说得很对，普拉兹太太，”他检查回来后说，“现在请告诉我：你确定其他人都没有家里钥匙？” 　　“除了我和班森先生之外，没有人有钥匙。” 　　万斯点头接受她的宣告，“你说在班森先生被杀那晚你没有关上寝室的门……你平时都打开的吗？” 　　“不，我平时都关上的，但那天夜里实在太闷热了。” 　　“那么你将门打开是非比寻常喽？” 　　“可以这么说。” 　　“如果房门如平时一般关上，你想你可能听得见枪声吗？” 　　“如果我清醒时，也许；但如果我睡着了就听不到，这种老房子的门都很厚，先生。” 　　“而且都很精致美丽。”万斯赞美。 　　他羡慕地看着通往玄关的两扇巨大的桃花心木门，“你知道吗，马克汉？我们所谓的文明就是不断破坏一切固有的美丽耐用的东西，然后设计一些廉价低级的替代品。所有现代文明的退步史可以从木料工艺品上得知，你看那扇古老的门，把它的斜角嵌板、厚实的木料和精美的雕工，与现代成千上万机器制造的又平又薄的木板比较一下，你就知我所言不假了。” 　　他用了不少时间研究那扇门，然后突然转身问正好奇地望着他的普拉兹太太，“班森先生外出晚餐时，是怎么处置那个珠宝盒的？” 　　“什么也没做，先生，”她紧张地回答，“他把它留在那张桌子上。” 　　“他走后，你看见那个珠宝盒了吗？” 　　“是的，我本想把它收起来，后来想还是最好不要去动。” 　　“班森先生离开后，没有人到过门口或进屋里来过？” 　　“没有，先生。” 　　“你确定？” 　　“十分确定，先生。” 　　他起身在室内踱步。当他走过妇人面前时，忽然止步面对着她。 　　“你娘家本姓是郝芜曼吧，普拉兹太太？” 　　她最害怕的事情发生了，她的脸变得毫无血色，双眼睁得老大，张口结舌。 　　万斯和善地站在她面前，在她尚未恢复正常时说：“最近我很荣幸地见到你迷人的女儿。” 　　“我的女儿……”妇人开始结巴。 　　“郝笑曼小姐，你知道的——那位金发迷人的年轻小姐——班森先生的秘书。” 　　妇人坐直身子，从齿缝中进出：“她不是我女儿。” 　　“等等，普拉兹太太，”万斯，好像对一个孩子般地叱责她，“为什么要愚蠢地欺骗我们呢？你记得当我指控你对和班森先生喝下午茶的小姐有某种私人情感时，你是多么紧张吗？你怕我以为她是郝英曼小姐……但是你为何如此不安呢，普拉兹太太？我想她是一个好女孩，你不能因她不姓普拉兹而姓郝笑曼而责怪她。普拉兹可以是一个地名，或是坠毁或爆炸之意，有时它又可能是面包或发酵的蛋糕，而郝芳曼却是王宫贵族，比发酵蛋糕要好多了，是吗？” 　　他对她展现出迷人的笑容，他的态度令她平静下来。

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