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| 六六 | |
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戚承祖自豪地答道：“她弹琴、剑击、写诗、绘画，样样颇精，古今中外无所不通，还打一手好枪法。一句话，和你一样，是个多才多艺的人。” “我有什么用呢？我老了！”马太太感叹道。 “生姜还是老的辣！” 马太太啐他一口，笑道：“炳章，我哪一点对你辣过？凭良心说，我对你始终都是甜的。” “对，一切都好。不过你不该误我二十五年韶华！” “这责任该谁来负呢？”说时，马太太又随着戚承祖转出后门到达后花园。 这个花园在篱笆之内，占地相当广，奇花异草，花香袭人，春色撩人醉。西南角，一抔青家，几株白杨。戚承祖把马太太引到那里，只见所有墓石，全是青石琢磨的，灵台上的墓碑，朱漆隶字，上书：“亡妻冷艳秋之墓”。 马太太想到当年和冷艳秋两情投洽，不禁凄然泪下；戚承祖也唏嘘坠泪。正当这时，戚玉芳寻踪找来了，见两人眼睛哭得红红的，一阵酸鼻，眼泪也巴嗒巴嗒滚下来。 马太太是一个乐天派，不愿大家泪眼相对，便自慰自解地喟然叹道：“自古红颜多薄命，既称得上美人，还是早死为妙。” 戚玉芳不解其故，怔怔看着她。 马太太强作笑容说：“美人是吃少年饭的，一到老了，算什么美人呢？还是早死，能够保留盛誉。我说一个故事给你听，西汉武帝有一个宫人李夫人，天姿国色，绝世风流。武帝非常喜爱她，所以宠夺专房。不幸这妃子得了重病，病时，武帝经常探望她，她总是脸朝床里不肯与他见面。她母亲在旁看到，心里不忍，私下里对她女儿说：‘皇上那样爱你，那样关心你，你为什么总是不见他呢？这岂不辜负了浩荡皇恩？’她悲切地答道：‘皇上爱我，是看我漂亮；他关心我，也因为我漂亮。加今我病到这个地步，形容已经憔悴不堪，这样枯槁的容颜，绝对不能给他看到。这样，我死了以后，在他心目中还留着我当年的美容，将来让他好想念。在他想念我的时候，我们一家人也许还会沾我的光。’果然不出所料，她死了以后，武帝思念不已，对她一家人恩赐不绝。你看，这个李夫人何等聪明！” 接着，她又对戚玉芳说：“你妈年轻时是个绝代佳人，外号‘古城皇后’，这是不简单的。假使她得享天年，活到八、九十岁，弯腰驼背，老态龙钟，这有什么意想呢？还是趁着红颜未衰的时候走了，给人一个深刻的思念，岂不更好？人生要看透一点，生活要紧凑一点，命数修短，实在无所谓。你们不要过于悲伤。” 戚玉芳听后若有所悟，点头默思。 戚承祖无形之中又被马太太中了一支无镞之箭，他知道这个故事是影射他，碍着女儿在旁，不敢辩护，哑子吃黄连，只有心照不宣而已。 离开了伤心之地，戚玉芳带马太太参观她的药圃。药圃里栽种着各种草药，呈现一片异彩。马太大见了，不禁兴叹道：“好个神农百草！” 戚承祖说：“在深山里种一些草药，以防不测。” 马太太指着圃里形形色色的花草，问戚玉芳：“这许多花草，你都认得吗？” “认得，还知道其性能及如何应用。”一讲到青草药，戚玉芳的兴头就来了，她兴致勃勃地告诉马太太：“妈妈在世的时候，很喜欢带我去高山深谷里去拔青草药，还教我记青草药的秘诀。分门别类来记，就好记多了，比如按数目字排列：半边莲，一见喜，两面针，三叶人字草，四季春。五爪龙，六角他，七星剑，八角莲，九层宝垠十大功劳，百日红，千里香，万年青；按动物记，如马蹄香，牛膝，羊舌兰，鸡脸花，犬尾草，猪牳耳；按复字记，刺刺草，月月红，扑扑草，菠菠菜，带带花……”戚玉芳滔滔不绝，如数家珍，对百草非常捻熟，马太太听得津津有味。 戚玉芳突然抱歉地笑起来，她对马太太说：“我本来到这里请梅姨回去吃点心，想不到七拖八拖，把正经事倒忘了，真对不起，点心冷了，请到里面用点。” 三人吃过点心，戚玉芳建议说：“梅姨好像从天而降，这是我们三生有幸，天从人愿。今晚又是三月十五，我想设一席盛筵摆在小楼上面，饮酒赏月，庆祝爸爸和梅姨久别重圆。” 戚玉芳的话出乎马太太意料之外，她梦不住心头猛跳，这个久经战阵的交际老手，不觉也红晕上颊，一时不知说什么好。 幸好戚承祖突然快活起来，高兴地说：“对对对！我到湖里网上几条鱼来，现在鲈、鲩正肥嫩，恰好可以下酒。玉芳，你去宰鸡鸭，昨天捕来的山记麂正好配上味。” 这一解围，给了马太太喘息的机会，她笑说：“别忙，别忙，这次我特备一些山珍海味来，正好入宴。玉芳，请你把刚才那一批东西拿出来，不必张罗了！” 戚成祖说：“拿客人的东西来请客，怎么好意思呢？” 戚玉芳笑道：“爸爸，你真傻，二十五年前，失之交臂，还不吸取教训。还分什么主人、客人。再把梅姨激跑了，我可不管你！我们一家人有什么煮什么，并起来岂不更好” 马太太见戚玉芳的热情纯出于至情，便笑着对她说：“芳儿，你的盛意真使我感动，二十五年的人生旅程，我走得异常疲倦，夕阳衔山，倦鸟理应投林，我想归宿这里，度个恬静的晚年，你同意吗？” 戚玉芳听了，欢喜欲狂！情不自禁地抱着马太太的双臂叫道：“梅姨，真的吗？那太好了！我总怕您又飞走了！您旅途辛苦，请先到我房间休息一下吧！” 马太太独自到戚玉芳卧房休息，自见书桌上摆着精致的文房四宝，案头叠着十几本《新闻天地》，马太太坐在桌前的自动沙发椅上，随手翻阅《新闻天地》杂志，只见扉页上夹着一张宣纸，用毛笔写着一首古词，字迹挺拔清秀，上写着： 黄昏卸得残妆罢，窗外西风冷透纱，听蕉声，一阵阵细雨下，何处与人闲磕牙。望穿秋水，不见还家，又是想他，又是恨他。手拿红绿鞋儿占鬼卦。 丙戌残冬录自《聊斋》 马大太心想：这首词是戚玉芳去年残冬抄的，是在刘振亮走后。这个忘恩忘义的刘振亮在戚家犯下了不可饶恕的罪行。但是玉芳还原谅他，想念他，可见这个淫贼的“拆白”手段何等高强。今天是欢聚的日子，我不能把刘振亮自杀的情况告诉她，免得她心里多少有点波动。我在这里还有一段时间，来日方长，慢慢劝解她。 休憩片刻，戚承祖打鱼归来，戚玉芳宰完鸡鸭，马太太就亲自下厨，主持烹饪，一家人和乐融融，把消沉已久的戚家庄复活起来。 太阳还未下山，楼上早已摆下一桌酒席。旁边放着两炉蒸笼，把所有的菜肴放在里面，随食随取，不必下楼。戚玉芳把一切都准备妥当后，便请马太太上楼欢宴。 | |
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