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六一

　　戚玉芳发觉父亲情绪异样，容光焕发，又听他说“它们本来就是天生一对”感到这里面大有文章，硬缠着父亲，一定要问个究竟。

　　戚承祖感慨地说：“说来话长！”说着，指着旁边的一张凳子叫戚玉芳坐下，自己也坐下。便跟她讲起了二十五年前的往事：

　　我从保定军官学校骑科毕业时，正值军阀混战时期，刚好逢时，屡立战功。四年之间，我便由见习排长升到警卫营长，奉命保卫某督军衙门，很得信任。

　　但是，这个军阀残忍成性，杀人如麻，因此他到处结怨，仇家极多。并且，他性好渔色，当时年过半百，还娶了许多细君外室。其中有一个姨太太，芳名梅影，年轻貌美，身段矫健而袅娜，精通骑射，能歌善歌，弹得一手好琵琶。加上她聪明伶俐，稳重沉着，善体人意，因此宠夺专房。

　　我因为负责警卫，出入内衙，彼此竟一见倾心，暗中海誓山盟，私订白头之约。当时我有一对红玉胭脂马，是我传家宝，便赠一匹给她，作为定聘之物。

　　与我结盟之后，她才向我倾吐真情。原来她出身官宦之家，父亲被这个军阀杀害了，她立志报仇，苦练拳击骑射，兼习歌舞，不惜舍身事敌，为图雪恨除奸。她要我同心协力除此仇人。当时我难舍前程，驽马恋栈，只怕势单力薄，反遭其害，因此顾虑再三，踌躇不敢下手。

　　后来，这个军阀又谋娶了一位女子，她就是你妈。你妈原籍江南常州，流寓天津，早岁父母俱亡，由她姑母抚养成人。当她青春妙龄的时候，才色超人，外号“古城皇后”，是某医士学校的高材生。

　　毕业典礼那天，她登台主演黛玉葬花一出歌剧，色艺出众，博得全场喝彩。当时这个军阀是该校名誉董事长，也在场观看，不觉为之倾倒，要娶她为妾。

　　他耍阴谋诡计，威胁利诱她姑母，暗中送姑母五千银元，不让你妈知道，狼狈为奸，里应外合，把你妈劫回府中，迫她失身，沦为小妾。你妈屡思脱却樊笼，始终无计可施。看到梅影侠骨情肠，知非凡品，有意相攀，在闺中结为姐妹，誓同生死。

　　梅影看我犹豫不决，再进一步怂恿你妈暗中与我交结，因此两情契洽。梅影见机成熟，亲自出面撮合，命我把另外一匹玉马赠给你妈，作为聘物，拟订三位一体，誓同患难。

　　原来梅影已经结连城防司令张某，策划倒戈兵变，怕我从中作梗。因为当时我所统的警卫营是一个加强营，武器精良，战斗力极强。为了加强我的信念，助她成功，美女之外，再加一道金钱。她对我说，这个军阀有大量金银珠宝藏在南郊紫竹庵。要我乘纷乱之时，攫走这些宝藏，归隐山林。这样，一生就不愁吃穿，何必寄人篱下，仰人鼻息，碌碌一生出入于枪林弹雨之中？

　　由于生活有了着落，后顾无忧了，我决断听从她的计划。于是三人商议，准备行事。

　　发难之夕，我故意以自己寿辰名义，在南郊狮子楼设宴邀请我营所属连、排长饮酒作贺，又请了几个名妓陪伴左右。

　　正当大家兴高采烈、乐而忘形的时候，城内城防司令部张某率部叛变了。他们直攻督署，署内警卫营因无人率领，四散奔逃。

　　梅影趁机手刃仇人，火烧梅楼。

　　她打开保险柜，把现钞、金条、珠钻之类装进提箱，乔装男人，持着张某给的临时指挥部特别通行证趁乱出城，与我约定在紫竹庵会合。她事先用计骗走庵内老尼师徒两人，劈开军阀在庵内的一副停棺，棺内尽是金条、珠钻、古董、玉器之类的贵重东西，装了几个提箱。

　　原来这座古城于当年三月间曾遭敌人包围。未围之前风声鹤唳，人心惶惶。这个军阀担心古城沦陷，玉石俱焚，所有财产势必难保。他无计可施，坐卧不安。

　　梅影乘机献策，建议用金蝉脱壳之汁，伪称某姨太暴病身亡，把一部分财物装在棺内，运出城外，暂时停放在南门外的紫竹庵，井命老尼专责看管。该城解围之后，梅影又献计谋，要军阀把那些财物仍放紫竹庵，认为“狡免三窟”，是长远久安之计。这个军阀认为她言之有理，因此没有把财物运回。其实这是梅影的预谋，要乘机提取其财，乘鹤远去。

　　我们取到财物后，使雇了当地农民从小路挑往车站上车，乘火车顺津浦线南下，由浦口过江到达南京。渡过长江之后我们惊魂稍定，当晚宿于城北新安旅社。

　　没想到，我第二天清晨起床时，不见了梅影，桌上留下书信一封，信内写着：

　　炳章先生文鉴：

　　当今之世，各省称雄，军阀割据，烽烟遍地，百姓涂炭。彼辈残民以逞，理无久享，今日不灭，明日亦亡。到那时覆巢之下，安有完卵？小小前程，有何留恋？苦海无边，回头是岸！

　　今日你得亿万之金，拥倾城之妇，当觅一个世外桃源，逍遥于山水之间。人生至此，万事足了，更有何求？

　　我父仇已报，人子之职已尽，你财色双收，个人目的已达。艳秋有福，得托英雄；梅影无缘，相形见绌。别了，炳章！从今后海角天涯，请不必以我为念。铜琵金镂一支，是我历年所弄，因物达情，留作纪念。你俩若不忘旧好，他日快意之时，焚香一柱，对鼓一琴，则我心受了。

　　元凶虽毙，羽党甚多，百足之虫，死而不僵，稍不留意，遗祸无穷。金陵繁华之地，耳目众多；此间非乐土，速隐为妙。临别依依，未尽所怀，西风已紧，北雁南飞，气候渐寒，诸维珍重。

　　恭祝
　　俪安
　　梅影留笔

　　我看完此信心如刀剐，你妈禁不住哭了。她抽抽噎噎地说：“梅姐把我救出火坑，我宁愿割私爱而成全了她。想不到她反而走了。她那样光明磊落，舍己为人的品格，真是世间少有！如今她把巨额财产留下，只带一只提箱走了，天涯一身，令我如何放心得下？”

　　我自她走后，好像失去了主宰，内心感到无限的空虚。回忆最后两个月，我们三人犹如置身于龙潭虎穴，每时每刻提心吊胆。这次的胜利，并非一帆风顺，实是万幸！

　　当时，督署里有个副官，非常狡诈奸猾，已经注意到我们三人的行动，而且掌握了我们一部分材料，想在军阀面前告密邀功。梅影用断然的手段，先发制人，以借刀杀人之计在军阀面前揭发了那个副官跟某姨太的暖昧关系，以迅雷不及掩耳的行动借手军阀把他宰了。杀人灭口，化险为夷，渡过了难关。

　　梅影对整个应变过程，精心策划，胸有成竹，面面周到，沉着应付，实令人软佩。在那惊涛骇浪的环境中，每当我胆怯犹豫时，只要看到她，就勇气陡生，心中踏实多了。她身上那股强有力的威慑力量，使人感动，即使天塌下来也能顶得住。

　　她走了，我好像失舵的孤舟，飘摇于茫茫的人海，心潮荡涌，我和你妈都沉浸在悲伤之中。

　　但是，现实不允许我们再悲戚徘徊，我们不能再在这个繁华的城市里逗留，多呆一刻时间，多一分危险。我想，我应当振作精神，按照梅影的话，找个隐蔽的地方，而求安稳栖身。
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