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三八

“我今晚可不会出去，这样的冷天不适合外出。”她不以为然地说。 　　“不过——不过——”他注视着她，“今晚街上可能会有很多人。” 　　“恐怕比往常多呢！” 　　“真的？”史劳斯先生很快地接口道，“班丁太太，这不是很奇怪吗？人们花一整天的时间娱乐自己还不够，晚上还要出来狂欢。” 　　“哦！我指的不是出来狂欢的人，先生，我指的是……” 　　她犹豫了半晌，好不容易说出了“警察”二字。 　　“警察？”他举着右手托腮两三次，一副很紧张的样子。“只是，人又算什么？比起上帝，人的力量简直微不足道。” 　　史劳斯先生看着房东太太，脸上似乎露出得意的笑容。班丁太太觉得松了口气，看来，她没有冒犯到房客，她暗示性的谈话并没惹他生气。 　　“您说的一点儿都没错，先生。”她恭敬地说，“但是上帝也要我们自己保护自己。” 　　说完她带上房门，走下楼去。她并没有直接走到厨房，却来到起居室，将餐盘中剩下的食物放在桌子上，不在乎明天班丁回来会怎么想。忙完了这些，她关掉走道和起居室的灯，走回卧室，关上门。 　　壁炉里的火把屋子照得通亮，她告诉自己不必再点灯了。 　　但一上床，她又觉得心神不宁，翻来覆去，很不安适。可能是火光在墙上飞舞着，让他觉得四周都是影子而难以入睡。 　　她躺在床上，竖起耳朵，边听边想。突然，她灵机一动，拿了一本书来看。她从班丁放在隔壁房间的侦探小说中挑了一本，坐了起来，挑灯夜读。 　　人们总是警告她，坐在床上读书是不对的，但她现在一点都不想遵从别人的谆谆教诲…… 　　火焰为什么那么诡异地上上下下跳动呢？看了一会儿，她终于打起瞌睡来了。 　　突然，她从睡梦中惊醒，发现火焰快烧尽了，这时耳边响起十一时四十五分的钟鸣，她也听见了睡前一直在倾听的声音——史劳斯先生的声音。他穿着橡胶鞋轻手轻脚地走下了楼梯，沿着通道出去，悄悄地关上前门。 　　§ 21 　　这是个寒冷的夜晚，外面风很大，还下着雪，是人们宁可待在家里窝着的寒夜。 　　班丁高高兴兴地做完工作，踏上归途。今晚真是好运，一切都出乎他意料之外，这位年轻的女子这天继承了一笔财富，因此慷慨地给了每位侍者一块金币。 　　接到礼物的同时，他还听到几句窝心的话，班丁心头暖洋洋地，更加肯定了他守旧派的原则——持守自己安静、保守和自律的行为。这些是急进分子不懂，也不会在乎的。 　　然而，班丁无法真正地快乐起来，踏上回家的路，他心里对妻子近日来的改变困惑不已。爱伦变得很容易紧张，常常让他不知所措，她的脾气向来不好，但也不曾像现在这个样子。更糟的是，她非但未见好转，反而每况愈下，常莫名其妙地歇斯底里。就拿乔开玩笑的事来说吧，爱伦很清楚乔经常必须做点伪装，但她的反应却像个十足的傻瓜，一点也不像大家认识的爱伦。 　　还有一件奇怪的事，更让班丁感到困扰。过去三周以来，爱伦经常说梦话，她总是大声叫着：“不！不！这不是真的，这只是个谎言。”在微弱的声音中还带着恐惧。 　　这么冷的天气他居然还忘了戴手套，真是粗心大意！ 　　他把手插在口袋里保暖，同时加快了脚步。 　　他稳健地踏步前进，远远瞥见史劳斯先生高瘦的身影出现在对面的街道上。这条街道是围绕丽池公园主要干道的一个分支。 　　这个时候还出来散步，真是奇怪！ 　　从对面望去，班丁注意到史劳斯先生高大瘦削的身影，他有些驼背，低头朝向地面。他左手藏在长长的大斗篷里，另一边微微鼓起，看起来像是携带了一个包裹之类的东西。 　　史劳斯先生走得很快，而且还一边大声说话。一个独居的绅士有这种举动，班丁倒不觉得奇怪。史劳斯先生显然并没有看见房东先生。 　　班丁心想，爱伦说的没错，这位房客真是个怪人，但是这人却改变了他们夫妇的生活，带给他们经济上的稳定和舒适的生活。 　　他又看了对街的史劳斯先生一眼，再次告诉自己，这位理想的房客有个毛病，就是非常讨厌肉食；但是这也没什么大不了的，有些素食主义者连蛋和乳酪都不吃，他还算合乎常理呢！ 　　其实，班丁对于这房客的接触还不及他的妻子，自从史劳斯先生搬来此地后，他只上去过三四次，而且每次班丁亲自送餐时，房客都没有说什么话，这位房客明显表示不喜欢他们未经同意就进他的房间。 　　现在倒是与他略做交谈的大好机会，在这里看见房客，班丁心里很高兴，有种满足感。 　　他穿过马路，快步向前，想要赶上史劳斯先生，但是他越加快脚步，对方似乎走得更快，丝毫没有回过头来看看后面是谁跟来了。 　　后来班丁想到，为什么他一直没听见史劳斯先生的脚步声？真是奇怪，莫非他穿了橡胶底的鞋子？但是他从来没有帮他擦过橡胶底的鞋子，他还以为房客只有一双外出的靴子呢！ 　　这两人一前一后地走着，最后转进了梅里本街道，现在离家只有几百码，班丁鼓起勇气叫他，回声在凝结的空气中回荡。 　　“史劳斯先生！史劳斯先生！” 　　房客停下脚步回头一看。他刚才走得很快，而且身体状况欠佳，因此脸上汗如雨下。 　　“啊！班丁先生，原来是你，我听见后面有脚步声紧跟着我，所以加快步伐，没有想到居然是你。晚上的伦敦街道上，常有很多奇奇怪怪的人。” 　　“今晚还好，只有必须外出办事的老实人才会在今晚出门。今天冷得很呢，先生。” 　　说着，班丁突然有个疑问——史劳斯先生在天候这么恶劣的夜晚出门，到底为了什么？ 　　“冷吗？”房客重复着，他有点喘，薄薄的嘴唇很快地说着：“我不觉得冷，班丁先生，下雪的时候，空气总是比较温和。” 　　“是啊！先生。但是今晚还刮着东风，真是冷得刺骨，还好加快脚步后比较温暖一些。” 　　班丁注意到史劳斯先生与他保持着一段距离，相当奇怪，他几乎要走到人行道边缘了，像是把靠墙的路面空间全让给了房东。他突然说：“我迷了路。刚刚穿过普林洛斯山坡去看一位朋友，这人是我少年时代的同学，在回来时迷了路。” 　　现在他们走到前院的小门了，这道门从未上锁。 　　史劳斯先生突然快步向前推开门，沿着院中小径走进去，班丁赶忙从旁抢到他前面，为他开了大门。 　　他走过史劳斯身边时，班丁的左手臂轻轻擦到房客的大斗篷，令他大吃一惊，因为他碰到的部分不仅是湿的，还黏答答的。 　　班丁将左手伸入口袋，掏出钥匙开门。 　　两人一起进入大厅。

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