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二八

他告诉自己，他也不过是个平凡人，因为家里附近发生了命案而有坐立难安的反应，也算是正常。爱伦的反应才不近情理！今天早晨她看来多么奇怪呀！他出去听听外边发生什么事，她生气；而回来后因为不想烦她而只字不提，她也恼怒。 　　就在同一个时候，班丁太太正勉强自己地走下厨房。但当她一走进这间白色粉刷、位于地下室的空间时，一股恐惧感突然袭向她。她转过身，做了一件此生破天荒的事，她也未曾听过有人这样做——锁上厨房的门。 　　这么做之后，她觉得自己已与外界隔绝，但是那种奇异怪诞的恐惧仍然挥之不去。她觉得自己和一种无形却存在的物体锁在一起，这东西一会儿嘲笑她，一会儿责备她，一会儿又威胁她。 　　为什么她允许——不，应该说是鼓励——黛丝离开两天呢？其实黛丝是个年轻、善良而且可信任的好伴。和黛丝在一起，她可以自在地扮演自己，而不需多做解释。至于班丁，她也有一点儿歉疚感，她是班丁的法定妻子，而且丈夫也待她不薄，但是她却私下保留了一些班丁有权知道却被刻意隐瞒的秘密。 　　但是，她还是不能让班丁知道她内心的猜疑——嗯，几乎可以说是确定了。 　　最后她打开门，走上楼梯，进了卧室，这里令她舒服些。 　　她希望班丁回来，但班丁不在又令她感到轻松、解放；她既喜欢丈夫在身旁的感觉，却也乐见丈夫外出办事。 　　班丁太太开始打扫房间，希望将心思放在工作上，却始终阻止不了心中的疑问：楼上那人正在做什么？ 　　房客睡得多么熟啊！这也是很正常的，她知道昨晚史劳斯先生彻夜未眠！ 　　突然，起居室的铃响了。 　　史劳斯先生的房东太太并不如往常立刻上楼，她先下楼匆匆为房客准备了食物，这是早餐和午餐并成一份的简餐。 　　她走上楼梯，心里扑通扑通跳着。她站在起居室外面，端着餐盘，屏息听着——她确定史劳斯先生已经起床了，正在等她进来。好一会儿，她没听见什么声音，接着，门的另一端传来高抖的熟悉声音：“‘她对他说，偷来的水是甜美的，偷吃面包是愉快的。但他不知道，死人就在那里，她的客人正处于地狱的深渊。’” 　　停顿了一段时间，班丁太太可以听到《圣经》的翻页声，史劳斯先生打破沉寂，这回声音稍微柔和：“‘她抛下许多受伤的人，许多壮丁死在她手下。’”他再以更柔和、低沉而近乎平淡的声调念道： “‘我让自己的心寻求智慧和世事的道理，了解愚昧与疯狂的罪恶。’” 　　班丁太太站在那儿听着，心底有一股悲伤的压迫感。在她生命中，头一次看到人类生命无尽的悲哀与疏离。可怜的史劳斯先生，他的内心多么不快乐，她对这位房客有一股说不出的同情。 　　她敲了门，端起餐盘。 　　“进来，班丁太太。”史劳斯先生的语气比往常低弱而平淡。 　　她转了门把走进去。 　　房客并没有坐在他通常坐的位置，他从卧室搬出他在床上阅读时放蜡烛的小圆桌，放在起居室的窗户旁。一看到房东太太进来，他急忙合上《圣经》，目光落在窗外，楼下梅里本街道上穿梭着各色各样的男男女女。 　　“今天人好多呀！”他目不转睛地说。 　　“是的，先生。” 　　班丁太太忙着铺桌巾，摆上餐饮，这时候她对坐在那儿的男人有一种下意识的强烈恐惧。 　　史劳斯先生站起来，转了身，她强迫自己看着他。史劳斯先生看起来多么疲劳、多么怪异啊！ 　　他走近摆了食物的桌子边，两手紧张地摩擦着，只有在满意的时候，他才会做这样的动作。班丁太太看着他，想起当他首次看见顶楼的房间，知道里面有个大瓦斯炉和方便的水槽时，也有过这样的动作。 　　史劳斯先生的这个动作，让她想起了多年前看过的一出戏，是她在少女时代，一位年轻男子带她去看的。剧中饰演女王的那位高大美女，在愤怒的时候也会做这种动作。 　　“今天天气很好，”史劳斯先生坐下来，摊开了餐巾，“雾已经退了，班丁太太，每当天气晴朗的时候，我的心情也比较开朗，不知道你是否也有同样的感觉？” 　　他以询问的眼光看着班丁太太，但她说不出话来，只是点点头。然而，史劳斯先生并没有因此感到不悦。他对眼前这位沉默庄重的妇人很有好感，也很尊重，这么多年来，班丁太太是头一位给他这种感觉的女人。 　　他低头看了看尚未掀开的盘子，摇摇头：“我今天胃口不是很好。” 　　他平淡地说着，接着，由大衣口袋里掏出一些钱币。班丁太太注意到，这件大衣不是他前些天穿的那件。 　　“班丁太太，能不能请你过来一下。” 　　稍作犹豫，班丁太太听了他的话。 　　“昨晚用了你的厨房，希望你能接受这些小钱做为回报。”他说：“我尽量保持厨房整洁，但是，班丁太太——事实上，我在做一项复杂的实验——” 　　班丁太太伸出手，又迟疑了一下，才收下这些钱。他的手指轻轻碰到她的掌心，是那么的湿冷，史劳斯先生显然不太舒服。 　　她走下了楼梯，冬天的太阳高挂在薄雾般的天空，映着这位房东太太红通通的面容，似乎也将她手上的钱币照得闪闪发亮。 　　一如往昔，这一天又平静地过去了。显然地，屋外的状况比这小屋子里生气蓬勃多了。 　　可能是这几天来第一次出太阳，整个伦敦市看来好像是个假日。 　　班丁回来后，告诉她许多外头热闹的情景，妻子沉默地听了半晌，突然投以奇异的眼光。 　　“我猜，你一定也去了那个地方？”她说。 　　他半羞惭地承认了：“其实，已经没什么好看的了。爱伦，歹徒真大胆！可怜的被害人连尖叫的时间都没有，真令人不敢相信，竟然没人听到呼救声！有人说，如果歹徒今天下午再用同样的手法作一次案，一样不会被逮到。他一定在犯案后十秒钟就混入了人群当中。” 　　整个下午，班丁胡乱地买报纸，事实上，他已经妥善使用了这六便士。尽管报上有许多猜测与假设的线索，但事实上与以往的报导比较起来，也没有什么新意，可读性甚至更低了。 　　显然警方也是抓不着头绪。班丁太太开始觉得舒服一些，不像一整个早上都感到疲倦、不适与恐惧。 　　接着，一件突如其来的事打破了一天的寂静。 　　当他们一面喝着茶，班丁一面读着刚才买来的报纸时，外面突然传来一阵巨大的敲门声。 　　班丁太太抬头吃惊地说：“会是谁呢？” 　　班丁正要站起来，她却说：“你坐在这儿。我去看看，可能是来看房子的，由我出面解释吧！” 　　她走出了屋子，在她应门前，又传来两声敲门声。 　　班丁太太开了前门，眼前站着一位陌生而高大黝黑的男子，还蓄着黑髭须，说不上什么原因，班太太觉得他是个警察。

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